百万王冠

作者：龙之湖太郎

第一卷 序章

台版 转自 轻之国度

图源：轻之国度录入组

录入：轻之国度录入组

──彷佛从星海中跃起的白鲸。

看到从云间露脸的蛾眉月，他突然冒出这种想法。

大概是月亮撒下的光辉让人产生了错觉，误以为那是白鲸溅起的水花。

虽然以被热带夜煮熟的脑袋来说算是颇有诗意的联想，然而现在不是做那种事的时候。

脸上露出一丝苦笑的男性──东云一真摇了摇头。

（……差不多快天亮了吗？）

他待在停泊于都市遗迹（Ruins City）海面的小艇上，从胸口拿出配发的怀表。在此同时，水平线逐渐染上红色，夜晚的星空也一齐慢慢失去光芒。

受到阳光照耀，深蓝色的海面开始明亮起来。

发出碧蓝色光芒的粒子体随著海风画出弧线，拂过一真的脸颊，刺激他的鼻腔。虽说此地的气候温暖，不过这个时间的海风还是略带寒意，一真或许穿得单薄了点。

包著毯子和一真一起待在小艇上的两个幼小人影伸出手来扯著他的衣服下襬，似乎很不满地嘟起嘴巴。

「我说，小哥（Brother）！可以收工了吧！晚上的风超级冷！」

「是啊，小哥！夜间警备巡逻只要稍微巡个一圈就可以了嘛！」

「……不行。快要天亮了，忍耐一下吧。」

一真带著苦笑摇了摇头，于是两个人影──看起来应该是双胞胎姊妹的两名少女把可爱的嘴唇嘟得更高，纷纷提出抗议。

她们的年龄大概是十二岁左右。

可以算是特徵的亚麻色头发绑成同样的发型，乍看之下根本是一模一样。只有双马尾上的不同颜色缎带为两人的外貌带来唯一的差异，是一对相像到连熟人也会认错的双胞胎。

宛如彼此镜中倒影的双胞胎赌气般地踢著脚，继续抱怨。

「小哥你太认真了，三星期前那样的大袭击怎么可能动不动就发生呢？」

「是姊妹（Sister）你太马虎了，就是因为机率不等于零，我们才要出来巡逻好让居民们可以安心嘛……是啦，抽到这种下下签确实让人感到不甘心。」

双胞胎姊妹咬著牙像是极为不情愿。一真没有理会她们两人，而是远望著水平线。看样子，今天的阳光恐怕也会很强烈。

由于今年的梅雨锋面停留得比往年更久，酷暑似乎会一直持续下去。

有句话说东京在夏天的那种闷热甚至可以把人蒸熟。

到了现代，东京那种致命的气候特色仍旧毫无改变，连一真那空荡荡的房间也因为蒸腾的热气和湿度而成了杀人空间（killer box）。

说不定半夜紧急出动反而是件好事。

热带夜造成的发烫身体已经在海风吹拂下适度降温。只要接下来能平安无事地回到宿舍睡上一觉，就可以说是无可挑剔。

（话虽如此，果然还是有点寒意。）

一真也像双胞胎那样把毯子披到肩上。

这次出动是因为担心黎明时会发生袭击，然而波浪间并没有出现异状。要是没什么状况，大概在日出后就会收到撤退命令──他正在如此推测，胸前的通讯器却突然传来轻快的声响。

一真拿起发出单调哔哔声的通讯器，等待对方发话。

结果让人意外，通讯器另一端传来宛如银铃般清澈悦耳的少女说话声。

「辛苦了，阿真。你有在海面上看到像是敌人的东西吗？」

「不，什么都没看到。」

「是吗，那可能是守灯塔的人之前看错吧。这边已经准备好热汤，你们差不多可以回来了喔。」

「知道了……话说回来，那姬。」

「嗯？」通讯器传来带著疑问的回应。

东云一真脑中浮现出对方像个小动物那般歪著脑袋的模样，同时有点犹豫地开口发问：

「你该不会等了一个晚上吧？」

「……？是啊，怎么了？」

这样有什么问题吗？那姬的语气里透著感到不可思议的情绪。然而这份大概被她认为是理所当然的体贴却让一真感到比什么都温暖。

既然情况已定，当然要立刻行动。毕竟有温暖的饭菜和同事在等著自己。

这下可不是待在寒冷岸边任凭海风吹袭的时候。

「知道了，我们马上回去。晚点再一起喝汤吧。」

「了解，大概要多久时间？」

「我们会先把公园和东京湾周围都巡一遍再回去，应该不至于……」

花太多时间──这句话没能讲完。

因为当一真准备转身离开海岸时，他的视线范围内出现了异质的影子。

话只讲了一半的一真觉得有些蹊跷，开始凝神观察。至于通讯器另一头的同事──名为茅原那姬的少女也立刻察觉状况有异，以带有紧张的声调发问：

「……出现了？」

「不，不是来自海上。是在遗迹的浅滩……巨大树木的内侧有什么东西。」

「巨大树木……你是指山积的大树吗？若是那一带，应该是长在换气塔上方吧？」

「换气塔？那是什么？类似环境控制塔的设备吗？」

「换气塔不是那么了不起的东西啦。我记得那是在东京都内的地下铁和地下道等地下迷宫里用来控制空调的设施。被海水淹没后，目前已经没在运作了。」

一真听著那姬的简要说明。

都市遗迹的海底公园──虽说现今沉入海底，但这里原本是占地约十五万五千平方公尺的大规模市立广场，换气塔则是耸立于广场一隅的白色建筑物。为了避免破坏广场的景观，负责控制东京港海底隧道空调的这座塔被漆成了美丽的白色，随眼望去大概只会觉得是用来让景观更加增色的纪念性建筑。然而现在几乎整个都被海水淹没，原本的机能也已经完全停止。

废塔上爬满了从海面冒出的长长藤蔓，每个角落都被这些植物盘据扎根。

「我不知道这件事……原来那座白色的塔有那样的功用。」

「嘻嘻，原来阿真你也有不知道的事情啊，让人觉得有点意外。」

「你这话才让我觉得意外，我不知道的事情可多著呢──好啦，那么现在该怎么处理？是不是该去确认一下是否有危险？」

一真放低重心，把手放到腰间的刀柄上，以备战状态看著白色废塔。

可以看到绿色的茂密枝叶下方是风化后出现裂痕的白色建筑物。

由于遭到长期弃置，外墙上随处可见被阳光晒到变色的斑驳痕迹，不过原本具备清洁感的建筑样式仍旧保持著原型。

化为废墟的换气塔是最适合盗贼们藏匿的地点。

掌握现状之后，那姬思考了一会儿，才喃喃自语般地说道：

「听起来不像是里面住著居民……可能是趁著深夜跑来盗挖的人？」

「果然还是会发生盗挖之类的事情吗？」

「咦？我没跟你说过吗？以前的奢侈品能够以高价交易，所以有很多擅闯遗迹的家伙。就是因为那样，海洋远征军对于尚未开拓的地区都禁止没有获得官方许可的入侵行为。」

「……原来如此，所以中央区和港区才会禁止进入吗？」

「嗯，毕竟执政机关以前所在的中央区、富裕阶层居住过的港区遗迹，还有繁华娱乐区等地都可以找到很多珍贵物品。这次可能也是有人闯进去盗挖，还是去确认一下比较好。只有你们三个人不要紧吗？」

「没问题。」

听到那姬的指示，东云一真立刻回答，接著从挂在腰带上的刀鞘中拔出佩刀。装备在右手上的B.D.A才刚启动，刀身随即呼应他的血流并发出光芒。

──心跳开始加速。

日本刀特有的刀身纹路「刃文」配合心跳闪烁出异样光辉，夸示著能一击必断的锋利。

透过刀柄吸收在一真血液中流动的星辰粒子体（Astral Nano Machine）后，刃文也越来越亮。奔流循环的星辰粒子体就像是要填补物质界的破绽，让他的刀获得超越键结限度的硬度。

茅原那姬明白一真已经进入备战状态，于是沉稳地给予激励并结束通话。

「那么阿真，请你带著响和吹雪去调查遗迹。」

「知道了。」

确定通讯已经结束后，东云一真把机器放回胸前。

他的脸上带著微微苦笑。

（……东京港海底隧道的换气塔成了遗迹，地下铁则是迷宫吗？）

一真原本觉得那些名称未免过于夸张，不过后来又转念一想，其实到了现在会被那样称呼也算是无可奈何。

他重新集中精神，把视线放回换气塔上。身上包著毯子的双胞胎少女──日番谷响和日番谷吹雪已经一改先前吵闹的态度，等待一真的指示。

东云一真看了一下她们两人，接著正面下达命令。

「响、吹雪，我们要去调查那座白色的塔，把小艇靠过去。」

「知道了，小哥！」

「明白了，小哥！」

身为姊姊的响率先反应，妹妹吹雪也跟著回答。

一真希望只是看错，不过他从小就对自己的视力颇有自信。更不用说在日出前的这种时间，想必也不会有普通人跑来距离居住区域新宿很远的这种遗迹。

所以十之八九是来自东京都外的外地人。一真原本想找个掩护匿踪靠近，然而不巧周围都没有可以躲藏的地方。他握紧已经出鞘的刀，让小艇开始缓缓前进。

黎明的太阳逐渐往上升起。

随著天色渐亮，海面上也起了明显的波浪。周围的景观因此变得鲜明，开始映入眼中。盖在东京都中心一隅的公园如今沉在海底，为了游客准备的各种游乐设施被海藻覆盖，成了幼鱼们的避风港。

是不是连生态系统也改变很多呢？一真带著这种想法看向海面。

这里的海水乾净透明，即使只有清晨的微弱光芒也能看得一清二楚。

据说不分淡水海水，有许多鱼的幼鱼现在都吸收星辰粒子体来取代浮游生物，这种现象绝对会带来不小的影响。

一真从清澈到不像是东京湾的水面看向更深处的海底。

在以前设置的游乐设施的缝隙之间，可以看到外型类似山椒鱼的生物。不过那生物的表皮是带有透明感的白色，已经变质成陌生的物种。

新种山椒鱼抬起头注意到东云一真，立刻让原本具备透明感的表皮拟态成沙地的颜色，隐藏自己的踪影。目送在海中迅速逃走的新种山椒鱼远去之后，再次体认到「科学万能有好处也有坏处」这道理的东云一真把目光放回换气塔上。

他找到一片浅滩，让双胞胎待在那里待命，独自前往换气塔。一真之所以这样做，大概是因为考量到万一自己没逮住盗挖的犯人，还可以和守在外面的两人一起夹击。

接著，他只身一人──发动小艇的引擎，靠近换气塔。

靠近是能够靠近，问题是接下来该如何进入内部？

如果要爬上大树，拨开那些覆盖住建筑物墙面的藤蔓往上攀爬，然后从窗户闯入应该是最确切的方法。可是还必须考虑跳进去以后可能会遭到对方奇袭的危险，因此慎重行事恐怕才是上策。在黎明时还略显昏暗的天色中，东云一真开始沿著藤蔓攀爬──然而下一秒，他就承受了强烈的冲击。

「呜！」

突如其来。

就像是遭到超高速度的铁块撞击，一真的身体飞了出去，在海面上多次弹跳。海边回响著彷佛有巨大木柱或钢条高速对撞般的巨大撞击声。

出其不意的袭击让一真成了打水漂的石头，在水面上反覆弹了几下后沉进海里。

居然能让人体像石头一样弹跳，对方的力量非比寻常。

就算是用来拆解房屋的巨大铁球恐怕也无法发挥出如此大的破坏力。以超重量与超速度使出的这一击具备了能轻易粉碎人体的威力。

打飞一真的换气塔之主把极粗的节足收回建筑物里，发出窸窸窣窣的声音。只有多关节生物能做出的动作让换气塔之主的真面目逐渐浮现出明确的解答。

下一瞬间──在昏暗的换气塔中，有八只鲜红的眼睛闪出光芒。

一真原本认为对手是跑来盗挖的人类，这种真面目实在出乎他的意料。

拥有复数巨眼和八只钢骨般巨脚的那东西显然不是人类。

由塔之主在室内四处布下的白丝想必具备了强大的黏附力和强韧度。要是被这些白丝缠住，最后肯定会成为换气塔之主的饵食。

或许东云一真被一击粉碎反而算是幸运。

如果他闯进塔内，大概已经遭到丝线捆绑，因为神经毒素而失去自由，还会被塔之主以巨大的口器啃咬。不过现在盘据大树的主人正灵巧地弯曲著宛如钢骨的巨脚返回睡处，藏在尖牙下方的毒针还不断伸缩。

「…………」

这时，塔之主突然停下脚步。

虽然它自己刚刚反射性地袭击了侵入者，不过何必把久违的营养食物给打得粉碎？既然侵入者是不需要当成一回事的家伙，那么只要把对方引入巢穴再加以捕获不就得了吗？

深究它不惜使出奇袭也要排除掉侵入者的理由，其实是基于塔之主身为捕食者的直觉，是一种「无论如何都要在此解决对方」的压倒性危机意识驱使它做出那样的行动。

然而尚未完全进化的脑神经无法有条理地推论出这个理由。

如果换气塔之主的思考能力足以推论出这个答案，或许它还有机会保住一命。

在成了废墟的这座塔──遭到红色死神侵门踏户之前还尚有机会。

「……真是让人惊讶，现在这时代居然连这么大的蜘蛛都有。」

塔之主吃了一惊，身体也跟著大幅晃动。因为先前自己奇袭过，应该已经遭到粉碎的那个青年──东云一真现在却出现它的面前，眼里还带著感到珍奇的神色。

「……！」

大蜘蛛的智力虽然不高，面对这个异变还是有著敏锐的反应。

然而确认一真的外表后，大蜘蛛再度大吃一惊。

如果只是攻击过的猎物保住了一条命，它或许还能够接受。毕竟若是有各种天运庇佑，勉强苟延残喘下来其实也不是什么奇怪的结果。

但是这个访客不只四肢健全，甚至连一点外伤都找不到。大蜘蛛原本熟知的人类并不具备那么强韧的构造。

以人类来说，眼前这家伙的耐久度实在太过异常。

塔之主提高警戒心，张著蜘蛛特有的八只眼睛观察侵入者。

背对著从水平线升起的曙光，侵入者──东云一真让身上那件鲜艳醒目的鲜红色皮夹克随风飘扬，评定著换气塔之主。

「原来是巨大的蜘蛛吗？如果不会造成危害还能放你一马，不过这下不能那样做了──要知道刚刚那一击若不是由我承受，换成别人可早就死了。」

一真看起来不太高兴，就像是在指责大蜘蛛。但是正常来说，目前并不是能够这样开炮挑剔的状况。即使保守估计，这只大蜘蛛的身体也超过五公尺；要是把节足计算进去，全长恐怕有二十公尺。

虽然它在建筑物里很灵巧地把脚收折起来，却也不难想像每一只脚肯定都拥有起重机等级的怪力。

然而东云一真却继续直视塔之主，以毫无胆怯的态度往前踏出一步。

看在拥有武术造诣的人眼里，想必可以理解他的架势是经历过炽烈钻研与粹炼后所锻炼出来的成果。不过，大蜘蛛当然无从体会这方面的细密内情。

即使如此，它的八只眼睛仍旧可以确实感受到简洁架势散发出来的压迫感。

「────！」

蜘蛛原本并不具备的发声器官在这种走投无路的危机下萌生。

它露出藏在利牙下的毒针，喷著泡沫同时吐出极为大量的蜘蛛丝。混浊的白丝之雨化为瀑布般的洪流袭向一真，他却一动也不动，继续保持把刀高举过头的姿势。

接著，正面朝向大蜘蛛的一真把力量灌注到高举著刀的手臂里。

在他挥刀劈下之后──一道往前延伸而去的强大冲击波撕裂了空气。

「GE────EEEEYAAAaaaaaaa！」

大蜘蛛吐出的蜘蛛丝彷佛成了暴风里的稻草，一下子就被整个吹散消失。

但是这一击并未就此结束。冲击波到达大蜘蛛的巨大身躯，斩断八只脚中的两只。切断处喷涌出大量的体液，染满整面墙壁。

换气塔之主直到此时才终于理解……它终于被迫理解。

自身正面临绝命的危机。

「GEEEEEYAAAaaaaaaa！」

大蜘蛛吐著泡沫，开始试图逃走。

然而不打算放过大蜘蛛的一真也迅速前进。他随手一把抓住大蜘蛛的一只脚，稍微使力往回拉。虽然一真认为自己只使出了让对方无法逃走的力道，这次的行动却失败了。

大蜘蛛被抓住的脚就像是遭到猛兽撕咬那般──简简单单地被整只扯断，肌肉的纤维也因此喷溅四散。

「──啊……」

觉得这下不妙的一真咂了咂嘴。

原本是不想让对方逃走才扯住它的脚，现在直接拉断根本没有意义。

至于大蜘蛛的反应则和一真相反，它发出比先前更凄厉的惨叫声，迅速奔逃而去。尽管只是缺乏知性的虫子，起码还是能够察知这个侵入者的异常之处。

──这个猎物有什么地方不太对劲。

身为捕食者的本能正在诉说，这样的人类根本不可能存在。

可以一刀劈开大气，还能用蛮力扯断大蜘蛛的脚。

这种事情怎么可能！这样的人类应该不存在！不可能存在！

见识到压倒性的战力差距后，大蜘蛛喷洒著体液落荒而逃。途中，它靠著贫瘠的智力反覆思索。身为换气塔之主的威严早已不复存在。

猎人和猎物的立场已然逆转。即使拥有宛如钢骨的节足，对手也能够徒手扯断。这个身穿红衣的家伙只要认真战斗，大蜘蛛肯定会一刀就被斩成两半。

头也不回地从窗口逃出塔内后，大蜘蛛迅速爬向换气塔的塔顶。

它来到塔顶上的大树，朝著四周吐出具备高黏性的蜘蛛丝围住自己。

接著在盘根错节的树根缝隙之间筑起一道能有多厚就有多厚的丝线墙。

一旦闯入此处就会被蜘蛛丝缠住，随即无法动弹。做好迎战准备的大蜘蛛静静地等候敌人到来。

只要把尖端锐利又涂有神经毒素的毒针当成炮弹射出，就算敌人再怎么强大，应该还是能够夺走对方的行动自由。接下来只要慢慢地活吞猎物，安静养伤即可。

要来就来吧！大蜘蛛磨利藏在尖牙里的毒针。

这时──下方突然传来说话声。

「──『Override（解除限制） in Far East Crown.（极东之王冠）』」

黎明的寂静笼罩附近一带。

在所有声音都消失的那剎那，比星光更灿烂的耀眼闪光从下方涌出。

散布在大气中并发出碧蓝色光芒的星辰粒子体受到从水平线升起的朝阳照耀，逐渐能以肉眼辨识。这种光景确实够格被形容为一片光浪。

灿烂的粒子形成漩涡，化为激烈大浪打向东云一真的刀身。每当他呼吸一次，刃文就会跟著明暗闪烁。

用复数眼睛里凝视这些光之粒子的大蜘蛛僵著身体，一个预感闪过它的脑中。

──自己逃不过那道光芒。

虽然它只是蒙昧无知的虫子，大概还是能够察觉出那是超脱常规的力量。

一旦那些光之粒子被放出，只有被打得粉碎连五脏六腑也喷溅四散的下场。全身僵硬的大蜘蛛明白眼前的红衣男子是为自己带来死亡的使者，在临死前发出最后的惨叫。

「GEEEEYAAAaaaaaa！」

闪光之大海啸从下方奔腾而上，成了大蜘蛛最后见到的光景。

从塔中溢出的光芒化为直达天际的光柱，甚至贯穿了黎明时在东方散发著光辉的金星。

＊

在那之后──东云一真站在换气塔的瓦砾上确认周遭。

虽然建筑物崩坏导致尘埃四起，黎明时的海风却立刻吹散烟尘。视界恢复的一真确定大蜘蛛已经被打倒，稍微转转手臂运动肩膀。

接著，他把那些被大蜘蛛啃噬过的扭曲人骨集中起来，放火焚化。

火势猛烈到发出轰隆声响的烈焰很快将因为蜘蛛毒液而变形的人骨烧成灰烬。

看样子不需要花费太多时间就可以把所有遗骨都烧成骨灰。

一真等了一段时间，然后打碎烧裂的遗骨并集中骨灰，准备进行简易的海葬。不懂正确仪式是个问题，但总比什么都不做要来得好。

进行到一半，通讯器发出轻快的哔哔声。

一真中断集中骨灰的行动，回应来讯。

接通后过了一会儿，通讯器里传来茅原那姬的声音。

「辛苦了，阿真。你看到的东西果然是擅闯遗迹的家伙吗？」

「不，是一只大蜘蛛，看起来会造成危害所以我处理掉了。」

「巨大蜘蛛？是昆虫的巨躯种（Gigant）吗？……唔，我没听说过这件事。要是有那种危险的昆虫型生物，应该会收到报告才对。不管怎么样，你这次立功了呢，阿真。」

听到那姬率直的称赞，一真似乎没办法实际理解，只是搔了搔脑袋。

彼此之间暂时陷入沉默，而后才由那姬以平稳语气开口发问：

「你觉得如何？稍微习惯这个时代的生活了吗？」

「……怎么说呢？或许还有点像是半梦半醒。」

半梦半醒──这个感觉到现在依然没有任何改变。不管是巨大蜘蛛还是沉入海底的都市，对于一真来说，仍旧全都像是欠缺实感的梦境。

他从崩毁的塔顶俯瞰都市遗迹。

眼前的风景彷佛是博物馆里展示的精致立体模型。

「我想……自己对于这个时代还不够深入理解。」

「这样啊。没关系，慢慢习惯就好。我和开拓部队的大家都会帮忙。」

「谢谢……我很期待等一下能喝到的热汤。」

一真轻轻点头回应那姬的开朗鼓励，接著切断通讯。

他把刀收回刀鞘，稍微伸了个懒腰。

今天的巡逻工作到此结束。

回去以后吃个早饭，提出确认遗迹的报告后就能告一段落──想到这里，双胞胎突然吵吵闹闹地扑上一真的背。

「哎呀～！你闯祸了呢，小哥！」

「呜喔～！这下要被骂惨了呢，小哥！」

两名少女的体重压上东云一真的双肩。

一真拥有超过一百八十五公分的高大身材，两名少女扑上来当然会形成悬空挂在他肩上的状况，不过这点重量并不会让一真感到吃力。

毕竟他受过更严格的锻炼。

一真反而比较在意两人的发言。

打倒一只显然很危险的大蜘蛛，这种行为到底必须受到哪里的哪个人训斥？他不服地皱起眉头。

双胞胎脸上浮现不怀好意的贼笑，从左右分别贴近他的耳朵，轻声说道：

「破坏尚未调查的遗迹是重罪喔，小哥。」

「就算是正当防卫，也一定会被说教一顿喔，小哥。」

「……啊……」

一真再次确认周遭状况。

因为他先前使出的那一击，大树和遗迹塔的上半部已经崩毁。再加上原本就有个规定，禁止擅自破坏生长在海面上的山积树。

因为生长在大树海域的这种山积树具备能把海水净化成净水的功能，树中储存的净水也是宝贵的生活用水。

虽说排除了危险因子，不过也破坏了都市国家的贵重水源，肯定会遭到训斥。

这下闯祸了……一真抱住脑袋，叹著气看向双胞胎。

「……果然会被骂吧？」

「「这还用问吗！」」

双胞胎快活地立刻回答，让一真更为垂头丧气。

熬夜一整晚之后还要被说教，绝对会倍感痛苦。若想尝到热汤，恐怕只能再多等一等。

一真边叹气边把先前的骨灰放进袋子里。双胞胎不解地看著他的行动，带著好奇发问。

「唔……那是什么？灰？」

「是骨灰，被这里的巨躯种吃掉的受害者遗骨。虽然我连这些人叫什么都不知道，还是觉得至少要办个简易的海葬。」

即使是素昧平生的陌生人，一真仍旧不忍心看他们曝尸荒野。

他大概是认为如果这也是一种前世结下的因缘，应该让这些人以人类身分受到安葬。

「哦……小哥真是好心。」

「既然是这样，我们也来帮忙吧！三个人一起悼念，往生者想必也会更加宽心！」

两人放开一真的肩膀跳了下来，蹲在地上开始收集骨灰。

她们隶属于开拓部队，过著整日与危险为伴的生活，一真的行动或许让两人产生了什么感触。

双胞胎收起平常那种喜欢恶作剧的笑容，协助一真进行海葬。

三人重新仔细收集骨灰，站在废塔角落撒向大海。

这些身分不得而知的旅人们被视为人类吊祭，留下来的骨灰乘著海风飘散，落到海面上缓缓下沉。

接著──三人的周遭突然出现飞舞的碧蓝色璀璨光点。

「哇……！」

妹妹吹雪惊叫一声，似乎被这阵灿烂的海风吓了一跳。

粒子体一般只会微微发光，眼前这些粒子体的光芒却远比平常更明亮耀眼。

只知道粒子体会发出萤火般微光的一真伸手抓住一大颗发亮的粒子体，向双胞胎中的姊姊日番谷响提问：

「碧蓝色的光浪……这也是星辰粒子体吗？」

「没错，小哥！」

「这是极少发生的黎明前大发光现象！一般来说很难看到……说不定今天是在和我们一起吊祭！」

看到闪亮璀璨的粒子体光浪，双胞胎姊妹兴奋地跑来跑去。

一真轻轻握住飞进掌中的粒子体，抬头望向远方的水平线。

若要作为镇魂之光，眼前的光浪似乎有点过于闪耀；然而考虑到这场葬礼只有三个人出席，或许正需要这种等级的排场。

海葬仪式结束之后，一真以及双胞胎都让装设在他们右手上的手套型B.D.A──血中粒子加速器（Blood accelerator）停止动作。

「……也对。我们举行了海葬，彻夜巡逻，还解决了大蜘蛛，获得这点奖励也是合理的吧。」

「「不过小哥你回去以后还要听一顿说教！」」

听到双胞胎姊妹这样吐嘈，一真不高兴地板起脸。但是反驳只会让她们更加吵闹，他并不想消耗更多体力。

在三人忙著胡闹时，受害者的遗灰被粒子体形成的光浪和海风送得越来越远。

遗灰沉入气氛静谧的都市遗迹后，他们双手合十静静祭拜，然后谈笑著离开现场。

＊

──三人搭乘小艇，踏上回到居住区的归途。

因为熬夜巡逻而累坏了的双胞胎发出沉稳呼吸声睡著了，看起来就像是一般的少女。

对于年幼的两人来说，彻夜不眠的巡逻想必很难熬。

正常情况下必须叫醒她们，但是一真觉得要是没处理好让两人又吵闹起来也很麻烦，所以转开视线当作没看到。

反正已经顺利完成工作，至少现在该让她们休息一下。

「……稍微绕点路再回去吧。」

要从这里直接回新宿区也不成问题，不过一真还没想好要如何为自己破坏遗迹的行为辩解。他打算让小艇漂流一会儿，顺便冷静一下。

所以他驾著小艇，在反射著曙光的粼粼海面上缓缓朝北方前进。

眼前是已经有一半沉入海底的废都──东京。

东云一真独自站著，身上的鲜红色皮夹克随著黎明的风飘动。

以前反射出碧蓝色光芒的大楼如今到处都是裂缝，窗户的玻璃也都破了，靠著覆盖住建筑物的强韧藤蔓支撑。

古典风格的木造建筑则是早就沉入海中，腐败后消失得无影无踪。

在小艇北上的途中，一真望著突出海面的零星大楼残骸。

「空无一人的东京吗──」

一真喃喃自语，似乎沉浸在思绪中。

在遥远的过去，这里曾经是世界数一数二的繁华巨大都市。

但是现在来到这个原本是日本最大都市的东京一隅却会发现杳无人烟，只有未知的动物栖息于无人的遗迹里。

无论是吵闹喧嚣的人声，还是让人目眩的街灯，全都成了过去式。

废都东京如今的模样，已经和人类以万物之灵自居的繁荣兴盛时期大相径庭。

过往繁华只剩下一场空。虽说被过剩散布的星辰粒子体导致修缮功能还在持续运作，建筑物也因此得以保持外型，然而那些全都是旧时代的遗物。

换句话说，等于是一种墓碑。

眼前的灰色巨塔群，为曾有几千万人在此生活的事实留下纪录。

东云一真停下往北前进的小艇，抬头仰望一座巨塔。

那是象徵东京的巨大尖塔。过去，高达六百三十四公尺的非凡高塔曾经以彷佛能直达天上的雄姿挺立。

然而过往的风采已不复见，巨大尖塔整个倾斜，给人一种像是要横倒在地的感觉。

在倾斜的巨塔背后，可以隐约看到另一座在朝阳照耀下闪闪发光的巨塔。

──这幅景象正是人类衰微的象徵。

是几千几万几亿之死者的慰灵碑。

没错，一切崩坏的开端正是──

「……环境控制塔，人类文明的终点吗……」

矗立于远方的天空之塔。

或许因为表面覆盖著翠绿色的结晶，在晨光照耀下，那座塔看起来就像是在发光。

灿烂的巨塔美得让人背脊发冷。

这份美丽是人类极尽荣华的证明，却也孕育出现今世上的所有灾祸。

「…………」

三百年前──人类文明悉数毁灭。

从地狱之窑中显现的灾厄如同风暴、如同海啸、如同雷雨那般，对世上一切毫无区别地露出獠牙，连这颗星球的存在形式都遭到扭曲。原本应该全数灭亡无一例外的人类靠著些微的勇气与奇迹，总算得以苟延残喘。

失去文明的人类现在只能靠著充满行星的荣华残渣，过著质朴自律的生活。

时值人类衰微的时代。面对这象徵的一真让鲜红色皮夹克随风飞舞，凝视著遥远的另一端──环境控制塔。

同时，静静地追忆著已经逝去的过往。

────看看这个，看看他吧。

看著那绽放于衰微之世，华而不实的鲜红之花。

第一卷 第一章

海上都市遗迹（Ruins city）──大树海域（Land Mangrove）。

回溯时间，大约在三星期前。

（伤脑筋，这下或许死定了……！）

一辆流线型的多脚型战车在残破的都市遗迹里奔驰，刮起沿路的落叶。

后方则有一群身形巨大的白毛类人猿正在追赶战车。

这群类人猿不但手长脚长，全身更长达三公尺，总数恐怕有二十只左右。

为了甩掉这些穷追不舍还发出尖锐怪叫的巨型类人猿，战车加速突破大树海域。在巨大树干上奔驰的战车让各只脚部前端的喷出口放出粒子，描绘出轻巧的轨道越过障碍物。

在这种状况下还能发挥出比在地上行走时更快的速度，大概该归功于驾驶的操纵技术吧。

驾驶巧妙地移动轮转式联装炮塔，瞄准目标。特殊化合炸药加速燃烧后击出炮弹，在火光中把白毛的大猿猴──白毛猿（Silverback）给打飞。

「GEEEYAAAAaaaa！」

巨兽发出震耳的吼叫。炮火声接连响起，突破大气之壁的炮火甚至在已经化为废墟的遗迹群里引起了能够以肉眼看出的震动。射出的炮弹贯穿两座废塔制造出大量烟尘，先前经过的巨大树干也因此瓦解。

在漫天烟尘中，战车继续前进。

把此地当成住处的动物们争先恐后地逃离。

然而白毛猿集团即使看到同伴血肉横飞地死去，依旧发出怪声紧追不放。多脚型战车喷著弹壳蛇行，攻击的炮火却突然停息。白毛猿靠著数量优势慢慢缩短距离，驾驶忍不住倒吸了一口气。

……简而言之，战车已经陷入绝境。

虽然战车配备了搭载「环境粒子加速驱动器（Ether acceleration drive）」──简称E.R.A装置的半永久性驱动炉，弹匣内的炮弹数量却有限。因为炮弹是由大气中的粒子凝固而成并靠著加速燃烧后击发的结晶粒子弹，再度结晶化和装填都需要时间。

为了争取这些时间，多脚型战车喷著水花以高速往前疾驰。白毛猿们判断这是个好机会，开始以巨大手臂抓起瓦砾砸向战车。

多脚型战车从脚部前端放出人工粒子，在树干上一跃而起，避开了这次攻击。

接下来沿著大树海域的空隙滑行，在大树根部降落后继续前进。

沿海的都市遗迹因为海面上升而沉入海中，只剩下高楼大厦和从海底冒出来的大树可以作为立足点。

在其间滑行的多脚型战车一旦失误，就无法避免即刻落入海中的下场。

驾驶看著出现在萤幕上的火光和浓烟，不甘心地咬了咬牙。浓烟来自一艘发出求救讯号的运输船，不知道是触礁还是遭到破坏。

总之遇难船只已经有一半以上的船身沉入海中，要救出船上人员或许并非易事。

（呜……！）

要是贸然跑去救人自己却反而遇难，那可不是让人笑得出来的结果。

没错，真的让人笑不出来。既然如此，现在就是该做出决断的时候。

多脚型战车跳上长著茂密树木的废塔，然后停下脚步。

虽然配备了E.R.A装置，要以旧型战车来对付巨躯种还是力有未逮。

如果求饶有用，驾驶倒也很乐意那样做，可惜对手是无法沟通的巨大怪物。

既然无法甩掉敌人，那么至少要尽力反击……驾驶靠著这种气魄露出微笑，但是这种奋战精神对类人猿并不管用。

无论展现出多少勇气，对手毕竟是拥有巨躯的怪物……白毛猿。

一旦这些家伙一起挥动巨大手臂，就算是结合强化装甲──提升物质的键结限度以增加硬度的装甲，也无法承受所有的攻击。

巨躯怪物使出的一击甚至强大到能够粉碎岩石，导致都市遭受巨大的损害。

几十只聚集成群的怪物们肯定能够扭曲钢铁车身，把驾驶拖出车外，轻轻松松地摧毁区区人类。

而驾驶会在受虐后遭到它们以利牙咬碎尸体，剩下的残骸则落入海中。就算主动离开战车并高举双手投降，对方肯定也不会手下留情。

确信自己赢定了的白毛猿们兴高采烈地对多脚型战车发出威吓的吼叫声。

战车的驾驶大口吸气吐气以调整呼吸，以紧张表情确认残余的内藏粒子量。

当双方正在评估何时该发动攻势时──

哗啦！……突然响起巨大的水声。

遇难船只那边的海面上出现了一个陌生的青年。

「──！」

因为这出人意表的人物和水花，战车驾驶和白毛猿都被引走了注意力。双方原本已经一触即发，紧张状态想必如同绷紧的弓弦。然而带著水花在海上现身的这名青年却硬生生地介入了这种紧迫情势。

无论是谁遇上这种事情，当然都会受到影响。

经由B.D.A进行视觉同步瞄准的驾驶把炮塔朝向白毛猿，也把装设于战车右方的小口径机枪枪口对准神秘青年作为牵制。

至于那名青年的反应──

「……？」

──却显得很状况外。

从海中现身的青年起身后甩了甩湿透的头发，一脸不解地歪了歪脑袋。看到这个情况，战车驾驶的脸色整个发青。

这名青年显然完全不明白眼前发生了什么事情。

他侧著头把湿发往上拨，茫然地望著战车和白毛猿双方。

就在青年和白毛猿彼此对上眼的那一瞬间──战车驾驶突然大叫：

「不……不行！你快点逃进海里！」

驾驶惊惶地利用外部扩音器来发声，然而为时已晚。

已经有四只巨躯白毛猿头也不回地冲向青年。

战车驾驶咂著嘴对白毛猿射出结晶粒子弹。脑袋被击穿的白毛猿成了飞散的碎片，但是能够装填的粒子弹却只有这几发。

而且这次攻击也只有挡下一只，其他三只仍旧龇牙咧嘴地喷著口水发出怪叫。

「GEEEYAAAAAaaaaa！」

光是要压制一齐展开行动的白毛猿就已经竭尽全力的战车驾驶虽然明白自己的行为毫无意义，还是忍不住愤愤叫道：

「可恶……！说什么北陆的支配者，根本是空有虚名！终究只是谁都袭击的畜生吗！」

战车驾驶把自身危机拋到一旁，发出义愤的怒吼。因为自身失误而导致陌生人遭受波及并丧命……这种事情光是想像也难以承受。

驾驶旋转战车车身撞开扑上来的白毛猿，却还是来不及出手帮忙。

诡异怪叫的巨躯怪物们攻击青年。

它们同时举高长长右臂并重重挥下，下一秒血花四溅。

「GYa──？」

手臂在空中飞舞。

鲜血描绘出弧线。

剑光以肉眼无法辨识的速度闪过。

白毛猿嘴里传出无法判别是怪吼还是惨叫的声音──在第二次的剑光之后被斩成两半掉落在地。

「……怎么会……」

透过萤幕确认外部影像的驾驶忍不住惊叹。

青年的第一刀砍断了三条手臂，再回手以第二刀收拾了三只白毛猿。

巨猿的白毛染上内脏流出的鲜血，成了赤红的尸体。

面对只能靠视线边缘勉强掌握一些残迹的神速剑闪，战车驾驶和白毛猿都感到空气凝结。另一方面的青年却还是一副不太明白发生什么事的样子，只是来回看著多脚型战车和白毛猿群。

「……接连碰上意外让我有点搞不清楚现状，不过既然是战车，里面应该是由人类操纵吧？」

青年对著战车提问。

驾驶反射性地点了点头，但是对方当然看不见。

「另外一边则是一群巨大的猴子……一只、两只、三只……呃，总共二十五只？我不知道个中有何缘由，总之这场战斗看起来并不寻常。而且你们这群猴子居然连刚打上照面的我都一起攻击，到底是在想什么啊？」

青年搔了搔顶著一头湿发的脑袋，不太高兴地瞪著白毛猿。

他生气的理由让人觉得有点奇妙──不，应该说是相当奇妙，然而本人却是一脸正经。

甩去刀刃上的血污后，青年对著战车驾驶缓缓说道：

「我来帮忙，右边这一半由我负责。」

下一剎那，他的残像从多脚型战车旁边闪过。

青年刚启动装设于右手上的手套型B.D.A──随即砍倒了右前方的一只白毛猿，连战车上的所有电子光学仪器都没能做出反应。

（好……好快！）

战车内部萤幕上浮现出「UNLOCK」的讯息。别说视觉同步瞄准，甚至连自动红外线诱导弹和全方位遥控小口径机枪的锁定也被彻底摆脱。

虽说彼此距离过近会造成影响，青年的脚力仍旧显得异常。

亲眼见识到这种超乎寻常的速度，多脚型战车的驾驶忍不住倒吸一口气。

被青年一刀斜砍成两半的白毛猿毫无抵抗能力，只能喷出涌泉般的鲜血后倒地。就算他使用了血中粒子加速器来提高身体能力，这种表现依然超出常轨。青年往前冲刺的速度远远超过一般的E.R.A兵器。

驾驶还没回神，已经有只白毛猿对停止动作的多脚型战车发动攻击。

青年把那只白毛猿一脚踢开，开口激励驾驶：

「别发愣！左边那一半可是你的份！」

「呜……感谢你的援助！」

获得意料外救援的驾驶如鱼得水般地开始迎击。

驾驶把B.D.A的插栓（plug）直接连上E.R.A驱动器，利用血液中的粒子提升战车的出力。这是在让自身的血液回路发挥出外部加速器的功能，藉此暂时一口气拉高循环系数。

原本是为了在情况危急时能舍弃战车逃走而保留下来的余力，这种顾虑在获得援助后已经烟消云散。位于战车脚部前端的流线形球体高速旋转就像是要抓住大地，遍布车体的模拟生体回路亮起蓝白色的光芒。

六只脚中的两只变形成具有参差锯齿的长剑，剑刃还开始高速回旋。

战车往前冲锋，先撞飞从左右来袭的三只白毛猿之一，再使用脚部变化成的锯齿剑砍死另外两只。既然不必担心敌人利用数量压制，驾驶应该是在考虑过弹药和粒子的消费量之后，判断以近距离战斗更能确实消灭敌人吧。

青年也察觉到多脚型战车已经切换成近战模式，因此把背后交给战车负责。

彼此并没有事先讨论，但双方都不是会犯下意外错误的不成熟新手。

一只、两只、三只、四只……青年和战车携手将白毛猿逐一解决。

战车的驾驶边战斗边透过萤幕观察青年，不由得又吃了一惊。

（真……真是厉害！居然有人能够只靠普通刀剑就发挥出这等战力……！）

非比寻常的身体能力自不用说，卓越的剑技更是让人赞叹。

青年以刀尖捕捉猎物动向，使出最低限的动作来斩裂白毛猿的厚皮，一触及柔软的内脏就立刻回刀将其砍成两半。这种技巧并非一般的武技，不但合理而且也是能最快必杀的二连剑法，然而驾驶并未见识过钻研至如此透彻纤细的剑技。

至于青年那边，似乎也对战车的表现感到佩服。

多脚型战车随时保持和青年处于左右对称的位置，不予许敌人从背后接近。藉由这种优先让青年能够躲在战车后方的做法，持续在空间以及视觉上给予屏障。

讲得直接一点，就是让青年战斗起来极为轻松。

驾驶的支援技术非常高明，甚至让青年忍不住因为背后的安心感而扬起嘴角露出微笑。

多脚型战车负责扰乱与防守，青年则负责瞬间解决目标。

──然而，这种战斗光景甚至可以用异常来形容。

因为正常来说，应该是由身为步兵的青年去支援战车。但是他们双方都确信这种方式是最佳的必胜策略，也依此判断展开行动。

最后，在白毛猿只剩下一只时，它已经完全陷入恐惧。明白自己无法和战车与青年对抗的白毛猿抓住旁边废塔上的一根藤蔓，头也不回地飞快逃走。

多脚型战车把炮口朝向白毛猿的背影，然而战车本身似乎到了极限。

发出微弱光芒的模拟生体回路失去色彩，脚部关节也无力地曲折倒下。

驾驶突然慌张了起来。

「哇……哇……哇哇……！糟糕了！E.R.A驱动器熄火了！」

「？那样很糟吗？」

「舱盖必须等大气中的粒子聚集到一定浓度以上之后才能打开！通风也停止了，再这样下去会开始累积热气，温度也会变得非常高！」

「是吗？听起来很不妙。」

「咦？……不，那个……真的非常不妙，所以如果方便，可以请你从外面用手动帮我开门吗？请尽快一点！越快越好！」

驾驶的声音里带著焦躁，拚命得就像是再这样下去可能会被闷在里面蒸熟。

青年收刀回鞘，微微点头回应后，把手伸向战车的舱盖。原本他有点担心车体会不会因为战斗而变得很烫，不过外部的热量已经散去。

用蛮力把驾驶舱盖强行扭曲掀开后，青年等待驾驶现身。

于是，一个带有鲜艳红色的人影从里面飞窜了出来。

「──……！」

「呼啊……」身穿红色外套的少女用力喘了口气。

她擦去晶莹的汗水，以猫般的动作伸展身体。

接著少女回过头看向青年，带著微笑表示谢意。

「哎呀，真是好险……！果然不该挑战多脚型战车这种自己不熟悉的东西……嘻嘻，谢谢你出手搭救，我本来还以为这次大概真的要完蛋了。」

「……是吗，有帮上忙就好。」

青年只做了简单回应，开始观察从战车中出现的驾驶──眼前这个身穿红色外套的少女。

少女甩著身上那件鲜艳醒目的鲜红色皮夹克，从战车上跃下后站定脚步。脸上带著笑容，眼里透著坚强意志的模样显得英气风发──或者该用惹人怜爱来形容会更加恰当。她的肌肤雪白弹润，双唇透出青春少女特有的嫩红光彩。

身高虽然略低于平均，胸部却发育得颇有女人味，即使隔著衣服也能看出起伏。五官更是端整到足以让人期待她将来会出落成一个美女。

看到这么可爱的少女突如其来地对自己微笑，想必每个男人都会一时不知所措。

青年似乎很尴尬地搔著后颈，这时他忽然想到彼此刚碰面时的情境。

「……话说回来，你在那种危及状况下居然还能叫我逃到海里去。」

「要是早知道你这么强，我就会乾脆请你帮忙了。那么……我可以自我介绍一下吗？」

「嗯，请便。」

「好，在此正式致意。我隶属于极东都市邦联的海洋远征军开拓一四部队，名叫茅原那姬。这次承蒙您在我危及时出手相救，实在万分感谢。」

看到以有礼态度致意的红衣少女──茅原那姬小小年纪就表现得如此中规中矩，青年不由得有点佩服。因为他推测少女和自己的妹妹大概是差不多年纪。

脸上表情虽然没有变化，青年还是转开视线抓了抓脑袋。

「不……你这么恭敬反而让人为难，用普通的态度就好了。」

「嘻嘻，你真是客气。既然帮助了陌生的女孩子，多讨一点人情又有什么关系呢？」

「这误会可大了。在你出来之前，我根本不知道战车的驾驶是个女孩子。而且被战车的机枪瞄准时，我也反射性地想要应战。」

青年似乎有点不高兴地皱了皱眉。

因为白毛猿先出手攻击，最后演变成青年救了少女的结果。然而不管是谁成了战车小口径机枪的目标，当然都会心怀警戒。

那姬收起笑容，面带歉疚地垂下视线。

「……真是抱歉。是啊，战车的武力威胁确实很吓人……」

「啊……不……那个，我不是在责怪你。这个误会很快就解开了，我也没放在心上──对了，这边还没自我介绍呢。我叫东云一真，是那艘遇难船的乘客。」

听到这句话，那姬才以总算想到的态度看向海上。

「遇难船……！对了！必须赶快过去救援才行！」

「？茅原你是来救援那艘船的？」

「因为我们收到了求救讯号。当时我的部队正在都市外巡检，所以我驾驶脚程快的多脚型战车先行赶来。」

「原来如此。不过船员们没事，也在那艘船上的我把所有人都救出来了。只是有人被船的碎片刺到而受了重伤，虽然做了止血处置，但还是没办法完全止血。」

一真继续表示希望能获得指示。

那姬换上紧张的表情，点点头拿出怀表确认时间。

「运送船再过不久就会到达，我们先去船上照顾伤患吧。因为战车里装载了造血用的粒子体，我会优先使用在出血严重的人身上。只要再等两分钟战车就能够再度启动，我们可以一起搭车过去帮助重伤者……你能接受这样的安排吗？」

「知道了……可是，这辆多脚型战车坐得下两个人吗？」

「或许有点勉强，不过也不至于坐不下。只是这辆车原本就是小型战车，我想可能会很挤……没问题吗？」

茅原那姬把手指抵在下巴上，微微歪著头发问。

她这个动作似乎没有什么特别的意思，反而会让人联想到小动物。

和一个红色夹克底下只有一件薄上衣的少女挤在战车里一起移动──这个提案确实很有吸引力，但是在如此纯真的眼神注视下，反而让人很难随随便便就点头答应。

一真犹豫了整整一分钟才转开视线给出回答。

「……我还是待在战车上面吧，说不定刚才那些大猴子会回来。」

「也对，那就麻烦你警戒周遭。对了，阿真你……」

「阿真？」

「嗯？……对啊，阿真你是从哪里来的？根据名字，你应该是大和民族吧？」

突如其来的昵称让一真有点惊讶，那姬却刻意无视这个反应，继续追问他的出身。

大概是因为E.R.A驱动器还需要一些时间才能再度启动吧。

一真双臂抱胸，开始喃喃提起自己目前确定的事情。

「我……是日本人。有人说可以把我送回日本，所以我才会来到此地。」

「哦……所以你是日本之外的外籍遗留民吗？」

「……？外籍……遗留民？」

「咦？你不知道这件事吗？三百年前发生大崩坏时，待在国外的大和民族必须归化为外国国籍，但是有个补偿制度，就是他们的子孙随时能够以遗留民的身分获得接纳。」

「国家」这种架构崩坏后过了三百年。

在持续许久的天灾总算沉静下来的过程中，有许多资料情报都消失散佚了。

国籍也是其中之一。

虽然每个民族都实施了用来区别的制度，然而要在有限的国土以及极度狭窄的生存空间中携手生存下去，统一国籍想必是不可或缺的措施。

「那么……意思是住在国外的日本人会被撤销国籍吗？」

「就是那样没错。不过呢，想回复成祖国国籍的人并不少见。阿真你也是代替祖先回归祖国的那种类型吧？要是你对这次跨越三百年时光的归国行能给予一些正面评价，身为复兴开拓人员的我也会略感光荣。」

那姬把手搭在胸前，有些自豪地询问一真的感想。

但是一真却带著严肃表情环视四周，然后搔著后脑摇了摇头。

他瞪著沉入海中的都市遗迹，似乎很困惑地喃喃说道：

「抱歉……我还搞不清楚状况，也没有已经回到日本的实际感受。这里就像是个陌生的国家。」

「也难怪你会有这种感觉，毕竟大崩坏之后过了三百年，这一带也还没开始整理。」

「──……那个……茅原……」

「叫我那姬就好。」

「是……是吗，那么……那姬。」

一真有点尴尬地抓了抓脑袋，接著抬头看向附近最巨大的构造物──大树海域里的一棵巨树，再度开口发问：

「这里……是日本的什么地方？或者该说，这片废墟真的是日本吗？」

他观察四周，脸上满是怀疑。那姬不由得面露苦笑。

看样子一真是第一次看到海上都市遗迹。

不断东张西望，脸上还带著感到不可思议的表情……来自沉海大陆的人们经常会出现这样的反应。虽然是有点奇妙的举动，倒也不能断定这种行为本身很可疑。

毕竟日本群岛的海上都市是以完整形式保存下来的都市遗迹，举世罕见。

作为灾害大国的日本对各式各样的天灾都预先做了准备，因此有许多都市都维持著三百年前的模样。尽管有些建筑物在大崩坏时倒塌，也有些木造建筑沉入海底后腐朽毁坏，但是除了日本，也只有另外两个国家能看到从旧时代存留至今的废塔群。所以据说沉海大陆出身的人初次造访日本的都市遗迹时，都会瞪大眼睛满心惊讶。

那姬有些自豪地刻意咳了一声，然后竖起食指。

「那么为了答谢你的救命之恩，我来介绍一下本地吧。这里是日本群岛的一部分，被称为大树海域（Land Mangrove）的都市遗迹。」

「……日本……群岛？」

「哎呀？连这部分也必须说明吗？」

听到那姬似乎很意外的语气，一真以更为认真的表情点了点头。

「那么我们从头再来吧──这里是日本都市国家群所在的日本群岛，从三百年前大崩坏时开始下沉和进水，所以名称也从列岛变成了群岛。至于负责整合群岛上各都市国家的组织就是我们『极东都市邦联』，通常会被简称为『极东』。」

「……都市邦联……极东……听起来真像是古代的政治体制。」

「这是起因于国家总人口数的问题……我们极东只有五十万人，近年来又分成关西武线和九州总联，导致这个问题更加严峻，可以说是相当拮据。日本群岛近海的百万都市（Million City）只有中华大陆联邦，目前较常受到来自北方的压迫。再加上我们的生存空间只有小笠原群岛、东京、大阪和樱岛附近这四个区域也是原因之一……啊，抱歉，你跟得上吗？」

那姬不安地发问。

也难怪她会这么问，因为一真皱著眉头把手搭在下巴上，似乎满心困惑。

看他这个反应，恐怕连一半都没能听懂。

但是为什么会这样？那姬根本想不出来刚刚的说明有什么地方会导致一真如此烦恼。

那些应该都是一些极为普通的常识性内容──

「……伤脑筋，我真的没有任何实感。原本以为自己回到日本以后多少会产生什么感慨，或是能够回想起一些事情，结果却还是……」

「是……是吗？听起来确实让人困扰，你是不是有失忆症候群之类？」

「这个嘛……总之那不重要，我反而比较想知道这片红树林（Mangrove）是日本的哪里？关西地区？中部地区？」

「这里？这里是关东都市遗迹群。你没听说过大树海域吗？这名称好像是源自于日本第二大的废塔，你看那边。」

那姬伸手指向远处。

远处可以看到这片海域里最高大的巨树，以及支撑著大树的巨塔遗迹。

以凹凸起伏的根部和枝干在琉璃色海面上形成红树林的这棵大树，正是象徵附近一带的纪念碑。

一真面无表情地抬头望著即使在远处也展现出充分魄力的大树海域心脏地带。

他并非是在感叹，似乎只是觉得很不可思议。

这个青年和白毛猿战斗时就已经展现出表情缺乏变化的特质，现在更是明显。实在很难看出他在情感上的微妙变化，也不知道他心里到底在想什么。

虽然很适合用扑克脸这个词来形容──不过那姬认为这样总比聒噪男性更让人有好感，因此决定暂时旁观。

「日本第二大的废塔……Land Mangrove……Land……还有塔（Tower）？」

一真原本抵著下巴像是在思考，却突然瞪大眼睛回头发问：

「难道……那棵大树下的建筑物是横滨地标大厦（Yokohama Landmark Tower）吗？」

「嗯，没错。」

突然发问之后，一真又瞪著被海水淹没的都市，仔细观察长了海藻的红色建筑物。

「那么沉在海底的那些是……红砖仓库和中华街的牌楼？」

「对。」

「意……意思是……这片废墟该不会是横滨市区吧？」

发现一真居然知道古都的名字，让那姬有点刮目相看，觉得他相当博学。因为在那姬的同伴里，大概也没有几个人能这么快讲出古都的名称。

毕竟一般人没有机会阅读资料。

拍下过往繁荣街景的照片成了记录古代都市的贵重资料。

解释祖语的字典被一页页分割管理，想要阅览必须获得执政会的许可。

只要是从古代遗迹挖掘到的奢侈品，就算只是一支酒瓶或是一根雪茄，也全都是国宝级的物品。

在具备教养已经不再是义务的这个时代，连想要保有额外知识也成了难事。即使是从事文明复古活动的开拓部队成员，知道古都名称的人也极为少数。

这时，那姬突然心生疑问。

（……不对，仔细想想这不是很奇怪吗？他的名字明明是大和民族，却不清楚日本群岛的状况……有可能吗？）

那姬原本以为一真是大崩坏后残留于国外的大和民族后裔，实际上似乎不是那么一回事。何况他的穿著打扮也不像是沉海大陆的人。

或许是中华大陆联邦派出的密探……虽说感觉这种可能性不高，不过那姬还是对一些事情无法释怀。

一真没注意到那姬的视线，只是俯瞰著横滨的遗迹，似乎很心痛地咬了咬牙。

「那么日本……日本真的沉没了吗……？」

「是啊……但是我听说沉海大陆那边遭到海水淹没的部分也高达八成……话说，阿真你是从哪里来的？根据名字，你是大和民族没错吧？」

「……如果这是在问我是不是日本人，那么确实没错。我不久之前住在东京，但是某一天当我回神时已经身处其他地方，后来受到一个穿红衣服的大叔帮助才来到这里。」

──咦？那姬眯起眼睛，眼里闪过锐利的光芒。

这次她换上明显的严厉视线，开始仔细打量一真。

「我不是想怀疑你，不过你刚刚那些话是认真的吗？」

「我没有说谎。」

「是吗？那么这部分就以后再说吧。你刚刚提到的红衣服大叔……是指龙次郎先生吗？」

一真率直地点了点头。

接著，他拿出一封湿透的介绍信。

「这是那个红衣服大叔……叫作龙次郎的人给我的介绍信，可是已经被泡烂了。他吩咐我交给穿红衣服的女孩子，所以给你就行了吗？」

态度淡泊的一真以平坦语气说明完之后，把这封破掉的泡水介绍信交给那姬。

那姬忍不住瞪大双眼换上惊讶表情。因为这个名叫东云一真的青年拿出的介绍信虽然被海水泡烂而无法确认内容，封蜡上却盖有代表极东邦联的印记。

「极东邦联的同意书……还真是郑重啊，这可是对象为其他都市国家时才会使用的封蜡。如果是真货，你将会获得国宾级的待遇。」

「……是那样吗？」

一真皱著眉歪了歪脑袋。

大概是不懂自己为什么能获得国宾级的待遇吧。

这个反应似乎不是假装出来的，观察他的态度和言行也不像是在说谎，然而刚刚那些话不可能全都是事实。

因为基本上，茅原那姬就是从东京远征至此。

要是东云一真真的住在东京，那姬没有可能不认识他。

「……伤脑筋。虽说是意外事故，但是无法确认介绍信内容还是让人困扰。如果保证你身分的人是龙次郎先生，大概至少半个月都联络不上。」

「为何？」

「因为远征军会在这时期开始太平洋远征，负责在阵前统率的龙次郎先生最长可能三个月不会回来。」

太平洋远征是都市国家在防卫上的必要行动，即使说海洋远征军的主要活动就是这个太平洋远征也不算言过其实。

「三个月……这下伤脑筋了，毕竟我能依靠的人只有他一个。而且更重要的是……我必须前往东京，然后查出家人到底怎么样了。」

听到一真的目的，那姬睁大双眼似乎相当意外。

「家人？你的家人在东京出了什么事？」

「我不知道，只听说他们被严重灾害波及……为了确认详情，我无论如何都必须前往东京。」

无论如何都必须前往东京──青年再度强调。

虽然态度平静，这却是青年第一次展现出强烈的个人意志。既然他说家人遭到灾害波及，或许是碰上哪个强大巨躯种的袭击。

（我没收到有来自都市外的难民漂流至此的情报……不过算了，自己也不是对所有情报都掌握得一清二楚，而且漂流到码头和农耕地区的人也很有可能会直接受到当地的照顾。）

话虽如此，还不能相信这个人。

如果他的希望只有找出家人，那么既然受了救命之恩，那姬确实很想尽可能提供协助。然而要让身分无法确定的人物进入都市国家却会产生一些问题。

而且最重要的一点──他撒了一个谎。

由于那姬受命负责东京的居住区域，已经记住了大部分居民的姓名。但是，她却不曾听说过「东云」这个姓氏。

至少目前东京居住区里的居民里应该没有人姓「东云」。

从读音就可以自然推论出这是个少见的姓氏，就算是那姬一时忘了，要回想起来也不是难事。因此一真宣称自己住在东京的发言几乎可以确定是谎话。

问题是，为什么他会说出这种会被所有人拆穿的谎言？

「所以你是为了寻找家人才会回到东京……真的只有这样？」

「我别无其他意图。」

「立刻回答吗……既然你有明确目的，我个人是很想帮忙……不过如果没能找到呢？在这个时代，我不认为一般人能在都市外生存下去喔。」

那姬一方面暗示一真，提出他的家人或许已经身亡的可能性；同时也以怀疑他说谎的带刺言论来刺探一真的反应。虽然那姬展现出要是眼前青年抱有其他目的，就要在此彻底查明的坚定决心，不过──

一真不但理解那姬的意思，而且还正面回看她的双眼。

「如果他们已经死了……那么无论要面对何种结局，我都必须去寻找痕迹，查明家人是怎么死的。因为我认为……为死者送终是幸存者应尽的义务。」

舍弃所有虚假和修饰的率真发言让那姬的眼神有点动摇。大概是因为她充分感受到一真说出口的决心有多么沉重，不由得有点心痛吧。

在这个巨大怪物横行的时代，人类在都市外只会落得悲惨的下场。

被大猿咬烂内脏的尸体，或是被吸血树寄生的白骨等等……因为亲人惨不忍睹的死状而大受打击的人并不在少数。

然而眼前的青年不但已经把这些事情都考虑清楚，甚至还主张──无论面对何种结局，正视亲人的死亡并为其送终是身为人的义务。

（……伤脑筋，没想到在这个衰微的时代，还有人能说出如此率真的发言。）

由于这些言论实在过于真诚，要是他其实是在说谎，那么这青年的真面目恐怕是恶鬼或恶魔。

看样子，还不需要对这个世界彻底失望。

那姬叹了口气，脸上露出像是认输的苦笑。

「抱歉，我问了很不识相的问题。」

「没那回事，你有权利盘问我……毕竟我实在有点可疑。」

「其实不只是有点可疑而已……」

说实话，根本是极为可疑，不过这些话不说也罢。

「算了，我会再找时间确认，现在可以先请教你家人的名字和状况吗？」

「谢谢你的帮忙。和我一样住在东京的是母亲和妹妹，另外祖父则是住在台东区。我的母亲叫东云不知夜（Izayoi），妹妹叫东云六华（Rikka）。」

「Izayoi小姐和Rikka小姐吗──嗯，我果然还是没印象。虽然有听过六华这名字，但是姓氏不同。」

至于「祖父住在台东区」的部分更是完完全全没有可能。

因为台东区是那个在都市遗迹中也特别有名的日本群岛最大巨塔倒下的地区。想瞒著远征军和开拓部队住在那里是绝对无法办到的事情。

既然一真如此可疑，要让他进入都市内部实在有困难。但是──

（他持有盖著极东封蜡的介绍信，想必是被当成国宾对待。要是我对应错误，说不定会演变成什么严重问题。）

──好啦，接下来该怎么做呢？

原本在还没联络上保证人之前，让他待在都市外的灯塔或客船上等待才是一般的做法，然而这次的状况比较特殊。

那姬想避免因为怠慢国宾级人物而导致问题严重化的事态。

而且除了要报答救命之恩，那姬还想回应他的真诚。

把这些事情全都考虑进来后，有没有什么能让一真获得入国许可的特别要素呢？

（对了……他刚才的剑技很惊人。）

整体的战斗能力自不用说，连剑技也极为高明，甚至远比开拓部队的教练传授的技巧更加精湛洗练，让人很好奇他到底是在哪里习得。

那姬沉吟了一下，重新仔细打量东云一真。

体格偏瘦的他身材匀称，显然历经长期的锻炼；站姿沉稳安定，彷佛躯体的骨干是由一把钢铁之剑所构成。这些都不是一般的锻炼就能获得的成果。

从袖口露出的上臂无论内外侧的肌肉都千锤百炼，即使并不粗壮，却蕴含著比外表更加强大的力量。看在内行人眼里，想必立刻可以理解那是艰苦淬砺之后才能获得的实力。

这种存在感，甚至让人产生了一种错觉──只要他举起腰间佩刀奋力一砍，或许连岩石都会被劈开。

此外，一真的身高也远高于平均值。

看这种体型，制服必须另外订做。根据和那姬相差一个半脑袋的对比来判断，他的身高肯定有一百八十五公分以上。

「阿真你很努力锻炼呢，很少人会这么认真地强化自己的身体。」

「真的吗？明明有那种怪物横行，大家却不锻炼身体？」

「就是因为有怪物啊。先适度锻炼身体，再利用能提高粒子适合率的训练和药物来进行强化，这样不但能够更大幅提升战斗力，必须付出的劳力和承受的痛苦也会比较少。」

「……是那样吗？」

「没错。因为比起燃烧体细胞，让吸收到体内的粒子体加速燃烧时反而可以发挥出更高效率的力量，而且也不像锻炼肌肉组织那样需要经常忍受疼痛。可是你却──」

大致评估完东云一真后，他的肉体完成度让那姬忍不住轻声赞叹。

在这个年纪就对强化身体能力如此认真热心的人才很稀有。

因为到了B.D.A──血中粒子加速器已经普及的现代，人们对这方面往往不是那么重视。然而东云一真肯定是持续锻炼至今，从来不曾松懈偷懒。

越是粒子适合率高又具备才气的人，越容易不把强化身体能力放在心上。

虽说提升基础体力能让综合能力也随之大幅提升，不过毕竟锻炼会伴随著痛苦，从年轻时就想要逃避的反应也算是人之常情。

因此在这种年龄就积极锻炼身体的人如果不是个性极为勤勉，就是极度欠缺才能。根据一真表现出来的性格，他应该属于前者。

面对白毛猿等级的巨躯种，能像一真这样只靠身体强化就轻松应付的人可说是少数中的少数。

（凭这样的身体能力，要是再加上流体操作和加速燃烧的效果，必定是非常强大的战力……甚至比极东保有的旧式E.R.A兵器还强上许多。）

毫无疑问，这个青年可以成为很棒的战斗人员，而且人品似乎也不错。

就算多少有点可疑，或许送他去测定正确的数值与能力，然后招揽他加入开拓部队才是对极东最有利的判断。

那姬烦恼了一阵子，最后露出像是已经下定决心的笑容。

「……好，我决定了。和龙次郎先生取得联络之前，就由我来担任你的身分保证人吧。」

「真的可以吗？」

「毕竟你对我有救命之恩嘛，希望你晚点可以找时间跟我说明一下详情……啊，不过可不能光吃饭不做事喔。待在东京的期间，你必须加入开拓部队努力工作！」

听到那姬的提案，一真感到满头问号。

「……开拓部队？是开垦田地之类的工作吗？」

「嘻嘻，这部分等到了东京再揭晓。放心吧，以你的实力肯定去到哪里都会很抢手……顺便说一下，我的工作是──」

那姬把手伸向一真的脸颊，这突如其来的举动让一真惊讶得整个人都僵住了。

被那姬柔软的手碰触到后，一真感觉到微微的刺痛。

看样子脸颊在先前的战斗中有点擦伤，只是他一直都没注意到。

这种疼痛感却在被那姬摸过后的下一瞬间如水泡般消失无踪。

「咦……伤口不见了……？」

「这就是我擅长的领域，详细理论等到了东京以后再解释给你听。」

那么我们走吧……那姬用手势催促一真，似乎是E.R.A驱动器总算已经再度启动。

尽管一真还压著脸颊感到难以置信，不过总不能一直待在这里发愣。

他强迫自己接受世上就是有这种不可思议的力量，跟在钻回驾驶座的那姬后面，跳上多脚型战车的车顶。

＊

之后──两人沿著都市遗迹的海路往前奔驰，寻找被救出的遇难船人员。

在巨树树干上疾驰的多脚型战车靠近还在熊熊燃烧的遇难船，确认船上人员的安危。火势不久之后慢慢熄灭，船只也沉入海中。不过有许多人已经自行前往附近的遗迹避难，据说大部分都平安无事。

透过战车无线电请求支援之后，那姬把避难的人员都聚集起来，等候救援船前来迎接。

接著她一边确认船上的名簿和货物，一边对跟在身后的一真搭话。

「我还在想这是哪个国家的船……原来是骨董（Junk）商的运输船。」

「骨董商？」

「就是挖掘都市遗迹，收集以前的技术和奢侈品并拿去转卖的回收业者。这台多脚型战车也是他们组装出来的成品。这些回收业者也被称为船上民族，其中有些人会整合好几艘大型船只，直接住在船上生活。」

一真仔细思索那姬的说明。

「……一般来说，船上民族应该是指海盗吧？」

「嘻嘻，确实也有人那样称呼。不过这艘是遵守海商协定的船只，所以不需要担心──对了，走私和盗挖则是取缔对象，记得要特别注意！」

那姬俐落地检查船上货物，同时回答一真的提问。

她并不清楚骨董商为什么会带这名青年来到此地，不过只要去询问船长，应该多少就能打听出一些关于这方面的情报。

「如果航海纪录可靠，这艘船似乎是在印度洋海商协定签署后才启航前来。那么阿真你是在海商协定的会场里认识龙次郎先生的吗？」

「可能……是吧？那个叫龙次郎的人难道是什么大人物吗？」

「当然！他超级伟大也超级了不起！」

「是……是吗？超级伟大又超级了不起吗……」

「没错！因为他可是在这种末世时代里还能联络各都市国家并促成海商协定的人物！」

受到那姬充满自豪的发言影响，一真也惊讶得睁大眼睛。

身处许多都市沉入海中，国家这种架构也已经崩坏的这个时代，居然还能促成海商协定的缔结，可见此人的智谋确实不是一般。

「听起来真的很了不起。」

「当然真的很了不起！中华大陆联邦、印度洋近海的主要国家，还有分散于日本群岛的都市国家……虽然彼此试探却还能保持国家之间的友好关系，基本上都要归功于龙次郎先生努力的成果……不过呢，他也担负著风险。」

「风险？」

「嗯，阿真再怎么样也该听说过吧？被称为『太平洋霸者』的恐怖白鲸。」

即使听到「太平洋霸者」这个名词，一真还是歪著脑袋满脸不解。

看到他的反应，那姬只能回以苦笑。看来这名青年真的很缺乏常识，因此那姬自己做了推测，猜想一真或许是在情报遭到隔绝的环境下生活了很长一段时间。

「原来如此──关于阿真的事情，我想我大概知道是怎么回事了。」

「？如果你有疑问，我什么都会回答。」

「很高兴知道你这么配合。那么等检查完货物，和远征部队会合之后，我再来仔细询问详情吧。」

那姬边说边敲了敲货物的目录。

接著她走向在货柜旁边休息的船长，确认货物的内容。

「货物是茶叶和焰硝石，以及各种火器……船长先生，这些就是你船上全部的货吗？」

一听到那姬的问题，上了年纪的船长突然自暴自弃般地大吼：

「哼，怎么可能是全部！救回来的东西大概只有一半！因为有大生意可做，我才会特地跑来这种东方的尽头，这下却狠狠赔了一笔！」

中年骨董商船长垂头丧气地抱著脑袋，这也是情有可原的反应。

如果他是船上民族，等于是同时失去了财产和住家。船员们也都铁青著脸，彷佛已经走投无路。

「可恶！可恶！怎么会如此倒楣……之前明明听说日本群岛的近海很安全，结果却是这种下场！大型巨躯种不是已经被极东邦联驱离了吗？」

「当然不可能全部驱离。东海道的海路虽然比较安全，航行时还是必须另外采取一些措施，例如使用声波武器避免它们靠近之类。」

「……？在海中使用的声波武器？你是指诱导鲸鱼和海豚时也会用到的那种东西吗？」

「没错，就是以那个为基础来制作的E.R.A兵器……话说回来，阿真你知道一些奇妙的知识耶。」

对于一真的提问，那姬竖起食指说明：

「声波兵器『Scream』……可以放出让海中生物感到不舒服的特定频率声波，藉此阻止它们靠近的兵器。只要朝著海底发射这种声波，除非碰上特别凶暴的猛兽，否则船只不会遭到袭击。都市国家在防卫时也会使用这种设备，对于终年在海上航行的船上民族来说，应该等同于命脉……难道你们这次没有启动设备吗？」

「这还用问，当然有啊！结果今天早上却还是遭到来自海中的袭击！船底的声波兵器首当其冲，破洞太大实在没办法完全堵住，最后船就沉了！这下我们从明天起就无处安身……！」

毕竟现今是如此荒废的时代，光靠救回来的这点货物实在无法营生。更何况资源有限，在没有本钱的情况下想取得新的船只根本是天方夜谭。

就算保住了一条命，但是只要一想到即将流离失所的未来，船员们肯定满心不安。

那姬带著些许同情看了看他们，然后拿起货物目录和救回来的那些货柜进行比对。

她一边翻看，一边用纤细的手指敲打目录。

看到最后一页时，那姬的眼神突然变了。

「……咦，原来有E.R.A驱动器的零件啊……就这样沉进海底实在可惜。」

「那是贵重物品吗？」

「相当贵重。因为E.R.A驱动器是半永动机，牵涉到许多失落的技术（Lost Technology），靠现代的技术很难再度重现。再加上E.R.A驱动器还是建造多脚型战车和大型船舰时不可或缺的东西，我想应该是发掘品中最高价的物资。」

此外，E.R.A驱动器也是保护都市国家的必要设备。

让用途广泛的E.R.A驱动器就此在海底沉眠未免过于可惜，那姬开始推敲该如何打捞并且让船长愿意交涉这笔生意，这时──

一真突然举起右手。

「那么……要不要我去把它拉上岸呢？」

「咦？」

「啥？」

拉上岸？那姬和骨董商船长都带著问号回头。两人怀疑自己的耳朵是不是听到了什么夸张的玩笑，提议者本人却一副认真表情。

他站在遗迹边缘观察海底，确认货柜的大致位置。

「沉入海底的货柜对吧？水深如果是二十公尺左右，我应该能顺利拉上来……怎么样？」

东云一真活动著筋骨，态度平静地发问。

看样子他不是在开玩笑。

骨董商船长还没回过神，那姬已经双手抱胸，评估这个提案的可行性。

「……货物中有好几条打捞用的大型钢索挂勾吧？要不要试著把钢索挂到沉入海底的货柜上，然后由战车和阿真一起拉上来？」

「喂喂喂你是认真的吗，小姑娘！虽说是小型的货柜，一个也重达二十吨！靠这个瘦竹竿似的小兄弟跟一辆小型战车怎么可能拉得上来？」

船长乱抓著稀疏的头发，激动地大吼大叫。一般来说，如果没有装载打捞设备的专用船只，很难从海底把东西拉上来。

因为打捞作业除了要考虑货物重量，还很容易受到波浪的影响，所以绝对少不了专用的设备。

这些事情那姬当然也清楚。但是她见识过一真先前展示出的身体能力，或许是认为一真确实有可能办到。

于是那姬带著俏皮笑容回头看向船长，竖起食指讲出一个提议。

「别这么激动……这次行动就算失败也不会有哪个人遭受损失，不过一旦成功，船长先生你就能取回宝贵的财产。至于我们这边，只是希望能够优先购买那个商品而已。现下要养活各位船员，一定有很多地方都必须花钱，我想这提议对你来说并不是什么坏事吧？」

「唔……」

骨董商船长抱起双臂开始考虑。虽然那姬刚才那样说，然而收到求救讯号赶来救援的极东邦联有权利接收部分货物。因此他大概是在担心这次如果打捞成功，一些贵重的器材和零件可能会被夺走。

话虽如此，船长自己并没有能把货物打捞起来的办法或帮手。

无论物资本身多么贵重，沉入海底就换不到任何一毛钱。就算有几成货物会被接收，也许光是能拿回一部分就该谢天谢地了。

最后，骨董商船长认命般地挥了挥手。

「……也没办法了，挖掘都市遗迹用的大型钢缆在另一边。要是真有本事，你们就拉上来给我看看吧。」

「这样才对嘛！那我们立刻进行吧！阿真，你可以潜入海中，帮忙把钢缆挂到货柜上吗？」

「知道了。」

一真小跑著靠近钢缆，抓著前端挂勾跳进海里。那姬先确认他动身之后，才钻进多脚型战车里启动引擎。

在这里偷偷说句实话──靠著这辆小型但输出功率高的多脚型战车，要拉起二十吨左右的货柜其实并不是难事。打捞对象换成重达数万吨的居住船自然难以办到，不过如果只是想回收货柜，想必不会有什么问题。

至于为什么要提议和东云一真一起进行打捞作业，是因为那姬判断这是测定他身体能力水准的好机会。

（人格方面似乎没什么问题，然而凡事都有万一。要是让他进入都市以后才出了状况，到时候可就麻烦了。）

都市国家擅长防卫外来的威胁，对内部发生的崩坏却很脆弱。关于东云一真到底拥有什么程度的战斗能力，那姬想尽可能获得详细一点的情报。

她把身子往前倾，握住左右的操纵杆，透过外部摄影机来观察状况。

然后开始等待一真把钢缆挂好──这时，战车中却响起通讯的提示音。

（……紧急通讯？是谁呢？）

才一接通，通讯器另一端立刻传来少女气势汹汹的吼声。

「终于──接通了！那姬？那姬？那姬，你听得到吗！」

「……千寻？你怎么慌张成这样？」

「我当然会很慌张啊！因为都市外巡检的调查作业结束后，我一回到母舰就听说那姬你一个人跑去传出求救讯号的地方！而且已经一个小时没有联络！差一点就要组成调查团了！你这个笨蛋！」

糟了！那姬尴尬地摀住嘴巴。战车原本会送出讯号给运送用船只，用来告知目前的所在位置，E.R.A驱动器熄火却导致讯号中断。

再加上那姬没有报告救援行动已经结束，就算要派出船只前来迎接，也会因为无法确定她的安危而进退两难。

「抱歉，我完全忘了应该要联络……这边没事，也及时赶到救援。只是途中碰到一群白毛猿，所以驱动器熄火了。」

「白毛猿？……那是北陆的巨躯种吧？等级（Rank）是？」

「大约是GⅢ级。进行过扫荡作战后，大树海域已经没有定居在这里的巨躯种，我想它们可能是从北陆那边移动过来的。」

白毛猿原本并不是这附近的生物，而是栖息于北陆密林的巨躯种。

因为三百年前开始的粒子体过剩散布而异常进化的巨大种族如今存在于世界各地，数百年来已经发现了各式各样的新物种。

名叫千寻的女性收起先前的气势，改以严肃的态度继续说道：

「话说回来，你能平安无事还真是了不起。如果只有两三只还可以另当别论，你是碰上了一整群吧？根据三十年前的纪录，被白毛猿袭击的战舰才三十分钟就沉没了。」

「我也有听说过，是停泊于密林近海的战舰遭到奇袭的纪录对吧？在光学仪器会错乱的这个时代，把大型船只停泊在那种地方当然会出事。」

进入粒子体浓度比较高的地区时，雷达探测器之类的仪器无法正常运作。

尤其是密林、山岳地区以及火山口形成的海湾等地更为严重。虽说只要有搭载E.R.A驱动器的武器，白毛猿就不是太可怕的对手，然而前提是不能让它们靠近。

因为那些家伙的臂力可以轻松掀翻战车，要是有十几只那样的巨躯怪物一口气来袭，就算是战舰也无法对应。

……考虑到这些以后再去回想，那姬先前的状况真的万分危急。

千寻像是傻眼又像是佩服地叹了口气。

「唉……算了，你没事就好。该说不愧是『赤服』吗？我算是白担心了一场。」

「真……真的很抱歉，让你担心了。你那边如何？有没有什么收获？」

「完全没有。从都市遗迹回收钢材的作业有不错的进展，不过没有找到贵重的资料和当时的遗产──噢，对了，倒是发现了可疑的巨躯种残骸。」

残骸？那姬皱著眉歪了歪脑袋。

可疑的尸体也就算了，可疑的残骸却是个不常听到的讲法。

「这边有拍了照。怎么样，你想看吗？还是要晚点再看？」

「我想现在就看，把照片传来吧。」

千寻虽然觉得那姬未免太快回答，还是迅速地把照片传送出去。

操作战车内的液晶萤幕并确认照片后，那姬更是满心不解。

「……？」

因为萤幕里出现了──某处的海面，而且不是普通的海。

而是被大量鲜血染成一片红色的海面。

「……好惊人的出血量，这是哪里的照片？」

「是我们防卫下的东海道海路的影像。漂流到那里的残骸流出了大量的血，把周围的海面都染红了，这就是那具残骸的照片。」

收到第二张影像后，那姬忍不住瞪大双眼。

那是必须用震撼──没错，完全是够格用震撼来形容的光景。

量多到惊人的鲜血将清澈的蓝色海面染成赤红。

从影像就可以感受到大概能覆盖住整个都市遗迹海域的腥臭味。

然而那宛如溃堤洪水的源源鲜血并不是来自人类。

而是来自一只拥有钢铁鳞片的巨大海栖类巨躯种，由结晶粒子体所构成的鳃还闪耀著朱红色的光芒。

看到长度恐怕超过九公尺的巨大尸体，那姬惊讶到说不出话。她摀住嘴巴，翻出脑里的资料开始筛选巨兽的种类。

「……体型相当巨大呢。等级是？应该有GⅦ级？」

「更大，是GⅨ级。」

「……这真是不得了，那么将近十公尺吧？固有名称是什么？我记得北陆的巨躯种有类似的品种？」

「嗯。根据头部周围的长体毛，还有赤褐色的身体和鳞片，这是以前就目击过的物种之一，固有名称是『海狮子（Orientshisa）』。虽然是从关东到北陆广泛成群出没的种族，但是体型大到这样的海栖类很罕见。而且还是雄性，说不定是族群里的当家老大。」

「雄性吗……如果真的是族群里的当家老大，剩下的残党可能已经分散到其他地区。这是相当危险的肉食性巨躯种，考虑到它们有可能逃往都市部，请去通知驻屯部队进入第二警戒状态并待命。」

「知道了，开拓部队也要派人参加吗？」

「要。在我们回去之前，第七到第一四部队绝对不可以解除警戒状态。至于具体的对策，等我回去加入三头会议后再做出决定。」

「知道了……不过这样真的好吗？要是把一半的开拓部队拨去防卫，会导致都市机能暂时停止运作，万一连生产线都因此停摆，商会那边会不会抱怨？」

「安全无可取代。有人来抗议的话就由我去对应，把部队派去警戒吧。」

那姬迅速做出指示。

千寻虽然觉得那姬很可靠，但另一方面也忍不住怀疑有没有必要做到这种地步。

「算了，俗话说有备无患嘛。总之我明白了，就让开拓部队也出动吧。」

「麻烦你了。因为像这种等级的敌人，只靠重型武器很难对付……话说……」

那姬把手指搭在嘴上，提出疑问。

「打倒这种巨兽的人……到底是谁？看起来是被砍成了两半，不过应该不是诚士郎做的吧？」

照片上的遗骸是从右前脚到左后脚被一刀两断。

再加上没有被啃食过的痕迹，证明是遭到人为手段杀害。

即使遍观整个海洋远征军，臂力大到能把长度超过九公尺的巨大怪物一刀两断的成员可说是寥寥无几。

千寻也把手搭在下巴上，以感到不可思议的态度回答：

「这件事确实很奇妙。残骸被我们发现时已经彻底断成两半，而且好像是从海上漂流过来的。」

「从海上漂流过来？意思是它在海里就已经被杀了？」

「应该是那样没错。根据残骸的状况来判断，死亡时间大约是半天前。」

在海上战斗居然还能留下这种伤口，实在让人满心惊异。这个斩击夸张到根本不像是人类所能办到的事情。

就算是搭载了E.R.A驱动器的武器也无法做到这种地步。

再加上如果这只巨躯种是死于海上，反而会出现新的谜题。

因为半天前连海洋远征军也没有去都市外巡检。这就代表有别的什么人和这只巨兽战斗并解决了它，然后让残骸随著浪潮漂流。

那姬放大照片，再度确认海狮子的切面后皱起眉头。

「……这个切面真是惊人。可以看出利刃直线通过，肉纹和脊椎骨都没有因此而歪斜扭曲。巨躯种的利爪和尖牙无法造成如此漂亮的切面，我们使用刀剑也达不到这种水准。」

「嗯，即使用B.D.A提高身体能力，极东里也没有人能像这样把巨躯种连同已硬化的鳞片一起砍成两半。」

那么现在出现一个问题，到底是谁下的手？

之前千寻提到的「可疑」就是指这个部分吧。

那姬用手指轻轻划过影像上的巨躯种残骸切面，推论能放出这一击的人物可能具备了什么样的条件。

「使用的武器是多脚型战车的可变型刀剑吗……不，应该不是。因为比起斩击，那东西更适合用来刺杀和扯断敌人，不会造成这么俐落的切面。」

「对啊，切口看起来并不像是靠蛮力强行劈开。」

「与其说是强行扯断，反而更像是用菜刀或小刀之类的利刃切开。」

「还有……日本刀也是可能的武器？」

「噢，没错没错。使用日本刀，而且拥有超常身体能力的人物是最有可能的──」

────嗯嗯？

「……呃，我想再确认一下……日本刀是最有可能的武器吧？」

「嗯。虽然一时很难相信，不过如果真的有人能使用日本刀把这只巨躯种给砍成两半，确实是很惊异的事情。毕竟除了身体能力，要是欠缺优秀的技术，依然不可能办到那种事。」

对于两人一起推论出的这个结果，那姬露出像是吞了黄莲的表情。因为她刚刚才跟某个符合推论里两项条件的青年一起行动。

而且「半天」这个时间也和船长的证言一致。

既然是如此巨大的海栖类，当然能够一击就把居住船的船底打出一个大洞。

事到如今，直接询问东云一真和船长大概比较快……那姬抱著这个想法抬起头来──却有个轰隆巨响突然传遍了整个都市遗迹。

「哇……！」

连续不断的震动，震耳的神秘声响。受到这种会让人误以为脚下遗迹可能即将崩坏的冲击，那姬反射性地握紧操纵杆。

透过通讯器听到声音的千寻慌慌张张地发问。

「这……这是怎么了？没事吗？刚刚那声音也太吓人了吧！」

「我没事，不过要去确认状况，晚点再重新联络。」

「咦……不不不你等等！在这种状况下断线根本是乱来──！」

战车内响起无情的断线声。那姬无视还想说些什么的千寻，直接切断通讯后转换成外部监视器。

因为她判断一旦事态紧急，可不是边操纵边听千寻唠叨的时候。

那姬收起先前的笑容，开始观察周遭。考虑到可能是白毛猿再次来袭，她启动了广域探测器。另外，也有可能是先前讨论过的海栖类现身。

在这种立足点不多的都市遗迹碰上海栖类来袭是很棘手的状况。

由于之前巡检的目的是远征东海道沿线的陆地，这辆多脚型战车上并没有海中用的装备。万一不幸被拖进海里，恐怕只能束手无策地遭到破坏。

为了防备奇袭，那姬启动多脚前端的气垫装置。

然而目前最大的问题是潜入海中的东云一真。

先不管刚才的推论，人类在海中面对海栖类时根本不堪一击。

判断自己必须立刻前往救援的那姬为了确认状况，让战车在原地掉头。外部摄影机很快就掌握到骨董商船长的行踪。

已经游到旁边废塔避难的他正挥著手对著那姬大叫：

「小……小姑娘，快逃啊！货柜要从天上掉下来了！」

「咦？」

那姬歪著脑袋，没能理解船长的警告。

然而广域探测器随即有了反应。确认右上方有什么东西正在往下落之后，那姬握住操纵杆，旋转车体冲了出去。

之后──重达二十吨的货柜开始从天上砸向废塔。

「什么……！」

那姬一时之间有点傻住，不过很快就回过神来。

正确掌握现状的她眼里透出怒气，握著操纵杆清点落下来的货柜数量，接著迅速展开行动。

为了避免货柜砸下来造成损害，那姬驾驶多脚型战车高速移动到落下地点，使用前脚的机械臂和关节部分来缓和冲击力道并接住货柜。

虽然在战车中的她承受了相当的冲击，但是对废塔造成的负担应该有所减轻。那姬继续接下第二个……第四个……第六个货柜，然后把广域探测器的探测范围开到最大。查明海底状况之后，她不由得抱住脑袋。

因为在海底的货柜附近，有一个人型的热源影像。

（肯……肯定没错！那家伙……正在从海底把货柜丢上来……！）

血中粒子加速器中有一种类型是让体内的粒子进行超流动，藉此更加大幅提升身体能力。然而就算是那样，这个上升率依然太超脱常识。要把重达二十吨的货柜从海底扔上陆地，即使动用了多脚型战车或特殊外骨骼装甲也不可能办到。

但是，这不是重点。

（没有流体操作的反应。既然没有缓和海水的黏度，意思是他真的只靠身体能力就办到了这种事？）

如果真是那样，这个青年的身体能力未免过于惊人。可见他在先前的战斗中并没有拿出真本事。

惊人归惊人──这种处理手法却让人无法接受。

那姬接下最后一个货柜并重新堆好后，俐落地跳下战车，再度检查周遭的状况。确定没有任何人被货柜波及后，她摸著胸口松了一口气。

过了一会儿，东云一真浮上海面。

他先用力左右摇头甩掉头发上的海水，才双手把头发往后一拢然后站直身子。

注意到那姬后，一真举起一只手对她搭话。

「解决了。这些应该就是全部，因为我把可见范围内像是货柜的物体全都拉上来了……不过，那姬你怎么了？」

那姬踩著重重脚步靠了过来。一真总觉得她看起来怒气冲冲，这个感想肯定不是错觉。

来到一真面前后，那姬指著钢缆开始指责他的过失。

「我说，阿真。我们事先说好要使用钢缆把货柜拉起来吧？为什么你没跟我商量就直接变更成其他计画？」

「……？因为我使用这个叫B.D.A的装置之后试扛了一下，发现似乎丢得上来，所以想说这样能够节省时间。」

「嗯，这件事可以不计较，算我大幅让步所以不跟你计较，毕竟现场人员原本就拥有一定程度的自行判断权限──问题是，你没想到自己丢出来的货柜可能会压死人吗？没有力量的人们要是被货柜压到，可是会当场死亡喔！」

那姬批评一真再怎么缺乏常识也该有点分寸，不过难怪她会生气。

身为船上民族的这些人想必也拥有B.D.A，然而并不是每个人使用B.D.A都能提高身体能力。这次是船长等人很快就跑去避难所以没有出事，不然某些情况下有可能会造成伤亡。

连这种常识性状况都无法做出正确判断的人，那姬不能让他进入都市国家。既然一真如此欠缺常识，应该要当场严格纠正，让他彻彻底底地记在脑里。

可是──听到这些指责后，反而是一真满脸惊讶，像是在怀疑他自己是否听错。

「那个……如果是我误会了那很抱歉。难道这个叫B.D.A的东西，不是这时代的所有人都能够使用的装置吗？」

「……咦？」

那姬愣了一下，先前那种咄咄逼人的气势整个消失。

考虑到一真先前的无脑行动，那姬原本打算不管他说出什么藉口都要全部驳倒，结果一真提出的疑问却远远跳脱了她原本的预测。

那姬带著疑念观察一真的脸孔。

这是因为那姬猜不出他那句话的意思才会做出这种举动，不过一真也因此明白目前是什么状况。

他搔著后脑，满脸困惑地开口谢罪。

「原来真的是那样……实在很抱歉，是我行动没有经过大脑。我还以为每个人都同样能够使用那装置。」

「怎……怎么可能每个人都──不，算了。既然你有反省，我就不追究这件事了。」

一真的态度完全不像是在演戏。

表情虽然没有什么变化，带著歉意的神色却表现出十足的诚意。倘若他其实是在说谎，反而是个不得了的人物。只是就算一真确实已经反省，平常的那姬想必会继续严词训斥一番。

然而现在的那姬却更介意一真刚刚那句发言到底是什么意思。

正当那姬打算再度追问时，骨董商船长扯著嗓子靠了过来。

「哎呀！小兄弟你真是厉害啊！托你的福，这次的货物几乎都拿回来了！这下暂时不会碰上日子过不下去的困境！实在是得救了！」

「是吗？太好了，有没有人受伤？」

「哈哈！我们船上才没有那种迟钝的家伙！一开始虽然吓了一大跳，不过所有人都没事！万一还有下次，麻烦你要小心一点啊！」

啪啪啪！骨董商船长边道谢边重重拍著一真的肩膀。站在他的立场，自身和船员的将来是在危急之际幸运重获生机。

所以大概是想表示即使多少有点危险也可以不去计较吧。

在船长心情好转之际，有个船员大声叫道：

「你们看！是极东的船！」

「肯定是来接我们的！」

「好！风向开始对我们有利了！你们立刻开始搬运作业！要尽快把货物搬上救援船，然后离开这片海域！好啦，小兄弟你也来帮忙吧！」

「知道了。」

开始奔走忙碌的船长和船员把东云一真也一起拉走。既然搬运用的器材和船只一起沉入海中，现在也只能依靠他了。

那姬错过追问详情的时机，只能手扠著腰面露苦笑。

（算了，以后再找时间问清楚就好。毕竟不管怎么样，回收货柜的行动已经达成。）

她转身踏著轻快脚步回到战车上。刚才主动切断了通讯，同僚千寻想必气得七窍生烟。不先想好藉口的话，回去以后可就惨了。

但是话又说回来──

「──那不是这时代的所有人都能够使用的装置吗？」

他刚刚说的那句话，到底代表了什么样的含意？

第一卷 第二章

沿岸生长著茂盛绿叶的都市遗迹海路。

废屋鳞次栉比的城镇虽然历经风吹雨打三百年，外墙却没有完全风化。因为特殊化合反应而成的形状修补混凝土会吸收大气中的粒子并持续进行修复，所以就算人类从城镇中消失，景观还是维持了好几百年。

明明没有任何生活感，却只有人类留下来的建筑物依然保有过去的样貌。

一名青年──东云一真在船上眺望这片寂寥的景色，同时叹了口气。

「……伤脑筋，看来我的处境比当初预想的更走投无路。」

这句话并不是想讲给哪个人听，只是在吐露他现在的心情。

被海洋远征军救起的一真和骨董商众人最后似乎决定暂时交由名叫开拓部队的组织来照顾。

待在救援船第二层甲板上吹著海风的一真正望著船外流逝而去的海上遗迹。受到强烈的阳光照耀，船上如同被加热的铁板，只是他似乎并不在意。

由于表情欠缺变化，旁人只能透过眉毛动作和视线来判断这名青年的情绪，但是他现在显然抱著什么烦恼。

一真把手肘靠在甲板的护栏上，茫然地看著都市遗迹。

骨董商船长大概正在船内和海洋远征军的人员进行交涉，一真则是继续待在第二层甲板上观察那些忙碌奔走的船员们。

有一群人身上的纯白皮夹克和那姬的赤服形成了强烈的对比，或许是隶属于海洋远征军的人员。

「白色的制服……不，是军服吗？只看服装的话，感觉跟海上自卫队很像。」

「喔喔！居然能注意到这一点，你的观察力相当敏锐嘛！异国的小哥！」

突然有两只小手拍了拍一真的背。

不知道发生什么事的一真皱起眉头，不过还是镇定地回过身子。

出现在他背后的人是一对似乎不该出现在这种地方的双胞胎少女，姊妹两人都身穿白色制服绑著双马尾发型。

「初次见面，从异国回来的小哥！」

「代替祖先隔了三百年才回乡，你开心吗？」

「……怎么讲呢，好像没什么具体的感觉。真要说的话，我现在反而比较好奇你们两个人的身分。」

「这是正常的反应啦！」神秘的双胞胎姊妹开心地笑了。

一真先前一直在漫不经心地望著船内，可是并没有看到比眼前两人更年轻的船员。

他原本怀疑这两人是不是被强制徵召而来──如果真是那样，她们未免也太有精神。

双胞胎姊妹挺直背脊，各自开始自我介绍。

「好，那么我来介绍一下自己吧。我叫日番谷响，是隶属于海洋远征军开拓一四部队的将官候补生。」

「我是日番谷吹雪，同样是隶属于开拓一四部队的将官候补生。这次是公主拜托我们来叫你。」

「公主？──噢，你们是说那姬吧？」（注：那姬的日文发音为Natsuki，双胞胎则是称呼那姬为「姬（hime）ちゃん」）

「没错，不过只有我们会叫她公主。」

「是啊，但是公主是赤服成员，这样也不算是叫错。」

赤服──话说起来，这艘船上身穿红色制服的人只有那姬一个，说不定那件衣服是她独有的特殊服装。

「……你们两个看起来还很小，却已经成为开拓部队的一员了？不危险吗？」

「没问题！我们的工作主要是重现失落的技术和书籍！」

「没危险！基本上负责和巨躯种战斗的都是大人，而且开拓部队算是半民间组织！除非遇上什么紧急事态，否则不会冒险乱来！」

听完双胞胎的解释，一真稍微放松表情。

他原本以为这里会强制徵召十几岁的少年少女，逼迫他们在前线工作──实际上似乎没那回事。

根据两人的开朗态度，所谓的极东邦联好像是个比较理性的都市国家。

「太好了，原本听说这里是城邦形式的都市国家所以我有点担心，看来执政机关确实具备了近代的伦理观念。」

「？那不是当然的吗？」

「国家衰退并不代表人类也跟著劣化，要是已经来到使用新历的时代却还套用古代的伦理观念，不觉得那样有点恐怖吗？」

「是吗？可是来到这里之前，我曾经被当成人球踢来踢去三个月，还在那时亲身体验过人口买卖。」

「咦！」双胞胎发出变了调的惊叫声。

「亲身体验过买卖人口……」

「真的假的？你是被贩卖人口的组织抓住了？」

「嗯，当时一醒来就发现自己被上铐关在牢房里。而且除了我以外，还有其他被绑架的小孩和女性，似乎是一个规模相当大的人口贩卖集团。」

「然……然后呢？」

「你怎么来到这里的？是龙次郎买下了你？」

「怎么可能，是我快要被卖掉时被那个叫作龙次郎的人救了。因为靠我自己一个，光是要让其他人逃走就已经竭尽全力。」

一真以毫无起伏的平坦声调说明。双胞胎姊妹惊讶地看了看彼此。

尽管一真的态度很平静，实际上的状况肯定没有他讲得那么简单。

既然被当成奴隶，想必不可能拿到B.D.A。

明明只能倚赖自身的智慧和勇气来逃离人口贩子，他却没有自己逃走，反而优先帮助其他被抓的女性和儿童。

双胞胎好像很是佩服，抱起双臂露出快活笑容。

「噢……原来如此啊，我大概猜到是怎么一回事了！」

「也就是说……龙次郎救了唯一没成功逃走的小哥吗！」

「嗯。我在逃走途中昏倒了所以不清楚详情，不过听说了自己被他从人口贩卖组织手中救出的结果。承蒙多方照顾，我很感谢那个人。虽然他忙到没什么机会说上话，但我认为他是个能够信赖的对象。」

一真拉起嘴角露出一丝微笑。双胞胎姊妹听说过他是个不太会展露出感情的人物，这个微笑却很有人情味。

看样子他只是没有表现出来，实际上情感和常人一样丰富。

「话说回来……还真是惊涛骇浪的三个月呢。」

「可是结果不错啊，最后也顺利回到了日本！你要是有什么困扰或是疑问，全都可以来找我们喔！」

「是吗……那么机会难得，我就直接发问吧。刚刚也有提到这件事，这个海洋远征军是源自于海自……海上自卫队吗？」

一真指著身穿白色制服的船员发问。

双胞胎拉好身上制服，一脸得意地回答。

「没错，就是那样，异乡的兄弟（Brother）！海洋远征军的前身组织是海自！」

「不，你说错了，姊妹！确实远征军使用的技术和船只是承接小笠原群岛旧日本基地里的东西并修复而成，组织的主体却是三百年前才建立的！」

小笠原群岛──那姬之前也有提到这个地方。

一真知道那是位于东京南方约一千公里的群岛。

除了有日本的海上基地，他记得当时还因为附近有环境控制塔而进行了海上都市的开发。

「那么，远征军的人们该不会都出身于小笠原群岛吧？」

「呃……这部分会有点难懂喔。」

「唔……我们姊妹也不是很清楚──只是简单说明也可以吗？」

「嗯，麻烦你们。」

「好吧！」双胞胎姊妹装模作样地清了清嗓子，然后开始说明。

一真也竖起耳朵，做好当个听众的准备。

「事情起源于三百年前的大崩坏──据说当时的日本至少有四个超大型的避难所。」

「也就是小笠原基地、淡路岛、北海道以及樱岛观测所这四个地方。」

一真点著头，努力理解这些内容。

「我们的祖先是在大崩坏时，从关东地区成功逃到小笠原群岛的人们。」

「关东地区？……那么住在东京的人也逃往小笠原群岛了吗？不过就算是要避难，两地的距离会不会太远了？而且还需要船只吧？」

「话是那样没错……但是当时已经没有其他地方可去。」

「日本群岛在两百年间，一直断断续续地被火山灰覆盖。灾害导致寒冷时期拉长、地轴偏移、气候变化、食粮不足，还有海水上升造成的生存空间缩减。再加上后来出现巨躯种和幻兽种（Grimm），使得我们大和民族再也无法离开避难所。」

日本本土被火山灰覆盖，成为人类无法生存的大地。

来到这一步，日本这个国家已经将近穷途末路。

火山灰自古就被称为死之灰，是带来异常气象并引起各种环境变化的原因之一。

漫天飞舞时会遮蔽光线，落地堆积后会掩埋田地破坏人类营生；要是被吸入生物的体内，还会对健康造成危害。超越人智的这个灾厄确实是足以让人类灭绝的灾害之一，这种说法并非只是一种比喻。

「据说成功到达小笠原基地避难所的难民大部分是原本居住在东京的人们，至于其他地区的情况似乎更加悲惨。」

「北陆居民逃往北海道，关东居民逃往小笠原群岛，关西居民逃往淡路岛，九州居民则逃往樱岛观测所……原则上是这样安排，实际上是什么情况没有人知道。」

「能成功抵达避难所的人应该并不多，而且小笠原群岛以外的避难所后来出现数量庞大的饿死者，所以好像无法提出正确的生还者数字。」

这正是火山灰的恐怖之处。

一旦田地遭到掩埋，所有动植物都步上死亡之后，人类当然也无法生存。

只有远离本土的小笠原基地避难所没有直接受到火山灰的威胁，可以继续维持下去。

「小笠原基地这边似乎原本就是基于这种考量而建造的避难所，还有规模最大且自给自足设备齐全的樱岛观测所那边好像是靠著躲在避难所里面熬过去。」

「毕竟人没饭吃就会死，待在能够自给自足的小笠原基地与樱岛观测所的人们算是运气比较好吧。」

双胞胎的语气虽然平静，眼里却带著悲伤的神色。

万一在封闭的避难所中陷入必须争夺食粮的事态，接下来会发生什么悲剧显而易见。

人们恐怕会为了争夺食粮而互相残杀，导致大量的伤亡。

只有海上基地这种身为离岛的天赐优势，以及能仰赖执政机关做出适切配给的地区，才能在这种宛如地狱的衰微时代中生存下来。

「话说……我曾经听老爸说过，环境控制塔的功用原本是为了抑止和控制在太平洋海底发现的太阳系最大活火山，避难所应该也是在差不多同一时期开始兴建吧？」

「是……是那样吗？」

「我……我们没听说过这件事呢，小哥。」

这个初次听闻的情报让两人惊讶得连连眨眼。

在人类的历史中，过去曾有两次因为活火山大爆发而濒临灭亡的危机。

不知道是福还是祸，当时的科学家们察觉到地球即将发生一场大灾害，而且规模可能和数万年前曾经让地球上百分之九十八的生命体灭绝的那场大灾害同等，甚至更在其上。

各国在问题解决之前进行了报导管制避免消息被公诸于世，然而当时的混乱状况依旧可想而知。

这正是人类历史的最终期限（Time Llimit），只能用灭亡命运来称呼的大灾害。因此，一个为了与之对抗而建立的大计画在此正式启动。

那就是汇聚人类智慧而成的结晶──被称为「环境控制塔」的巨塔。

人类在世界各地建设直上云霄的巨塔，散布用来抑止并控制自然灾害的粒子体，最后终于完全支配了这颗星球的环境。

「也就是说……所谓的大崩坏是因为环境控制塔的抑止功能没有顺利运作，所以海底火山爆发了吗？」

「嗯……这个推论有点不太对。」

「唔……小哥你明明知道一些奇怪的事情，却不知道理所当然的常识。」

「是……是那样吗？」

「对呀。再说要是那种火山爆发，全世界都会被火山灰覆盖，根本没有时间逃去避难所。」

「在日本爆发的是位于本土的七座火山，原因是环境控制塔发生异常而失控。正如名称所示，环境控制塔可以控制自然灾害，最后就引起了那样的悲剧。」

「……这样啊。」

「海上自卫队在突如其来的大灾害中拚命进行救援行动，结果受到毁灭性的打击。后来是逃到小笠群岛的人们为了救助难民而重新组成了另外的组织。」

「那个组织就是远征军的前身，所以海洋远征军应该算是海自的孙子吧，姊妹？」

「是呀，这个组织留下了耗费五十年在小笠原群岛和本土之间往来二十四次的纪录……不过在第二十四次的航程途中，他们遇上了某个怪物。组织的主导者死亡，活动也因此停止。然而正因为有这些赌上性命的海洋远征，我们的祖先才能在人类衰微的时代中成功生存下来！」

名叫日番谷的这对双胞胎姊妹拉好身上那套显得清廉洁白的纯白制服，挺起胸膛。

一真觉得两人看起来满心自豪，这种感想应该不是他的误解。对于这个时代的少年少女来说，这身纯白的制服或许会让他们抱著特别的憧憬。

「所以远征军之所以穿著白色制服──」

「当然是为了不要忘记那些奋力对抗过大灾害的先人和组织！」

「人要懂得温故而知新，小哥！」

日番谷姊妹竖起大拇指，爽快地给予解答。虽然嘴上说得轻描淡写，但是在大灾害时渡海多次的救助行动确实是一种必须赌上性命的行为。

频繁喷发的火山，连续不断的地震，凶猛狂暴的大海与海啸。面对这些只要出现一种就足以毁灭许多都市的灾厄，那些人一边对抗自身的恐惧，一边越过大海进行救援行动。

两人告诉一真，就是为了不要忘记这些对抗大灾害的人们，为了记录他们达成的成就，远征军才会穿著这身纯白的制服。

「原来如此……你们两人很优秀呢。」

「那当然！我们可是将官候补生！」

「不管你碰上什么困扰都可以来问我们！」

双胞胎把手放在胸前，大气地如此宣布。

一真很感谢两人能够像这样不带任何疑问地为自己说明。

虽说请教这种年龄比自己还小五岁的年幼少女让他有点不好意思──然而目前状况特殊，他决定把这种微不足道的羞耻心塞到角落去。

「抱歉拖著你们聊这么久，你们是来叫我的吧？要去哪里？」

「去船底的研究室。公主说想在到达都市之前，先测定你的粒子适合率和内在粒子量！」

「……？这样啊。」

不明白这些话是什么意思的一真直接点了点头，开始跟著双胞胎在船内移动。

三人赶往位于船底的研究室，一路上瞥见正在检查货柜的船员，忙著照顾伤患的白制服人员，还有多脚型战车被放在机库里进行维修的光景。

「没想到船内还有研究室，这艘船实际上比看起来还大。」

「是吗？这是你第一次搭乘德瑞克（Drake）级船舰？」

「呃……这次是我第一次搭乘军舰，还有之前的商船和奴隶船也都是初次体验。」

「……咦？」

「哇……真的假的？所以说这次是你第一次航海？亏你这样还能在这种时代活到现在。」

双胞胎姊妹又是惊讶，又是有点不以为然。看到她们带著指责的视线，一真这下才猛然想通。

在这种由于海水上升导致众多陆地沉没的时代，所谓的没有乘船经验──是不是就等于一个人从来没有工作过？

听过先前的说明，一真已经充分理解游手好闲在这个时代是多么罪孽深重的行径。

发现双胞胎姊妹误会自己是劳动力零生产力零的无业游民后，一真立刻纠正她们的想法。

「不，等一下，你们肯定有所误会。」

「没关系没关系，我们已经明白小哥你的状况了。」

「是呀是呀，原来小哥到了这把年纪还是个没航海过的无业游民！真没想到你居然还无法独当一面，反而让人忍不住佩服！难怪公主对你这么照顾，这下我总算懂了！」

误会越来越深的两人根本没把一真的话听进耳里，继续快步在船内前进。事到如今，要为自己辩白已经成了一件麻烦事。

于是一真搔著后脑，决定无视两人的冷嘲热讽。

＊

──之后没过多久，一行人抵达目的地。

他们打开最深处的舱门，里面是设置于船上的巨大驱动引擎。

让粒子加速燃烧并画出螺旋状轨道的E.R.A驱动器在运作时几乎没有声音，周围的机器却不一样。

规格不符合原本设计的零件从连接处不断放出热气与各式各样的噪音。

大概是因为挖掘到的这台E.R.A驱动器原本另有其他用途吧，反而该说这艘船能正常动作根本是一种奇迹。

踏入蒸腾热气让人呼吸困难的机舱后，一真擦了擦汗。

「怎么突然变得这么热……这里是研究室吗？」

「是研究室兼机舱！」

「靠港时不会这么热，这次算是所谓的特别处置！」

热成这样连脑袋都会被煮熟，哪里还顾得上什么研究。双胞胎似乎也觉得很热，一边用手搧风一边在机舱里东张西望。

两人很快发现那姬的踪影，举起一只手对她搭话。

「哈啰，公主！我们把不成熟的小哥带来了！」

「哈啰，公主！我们把半吊子的小哥带来了！」

「你们也太纠缠不清，还要继续这个话题啊？──另外，最好不要再用那种活像立体声的方式讲话。」

「「那就换成单声道（monaural）吧♪」」

「你们根本不是单一音源（monaural），我也不是那种意思。」

一真冷静地纠正双胞胎，她们则是我行我素地继续吵吵闹闹。

另一边的那姬正在把测定机接到巨大的驱动引擎上。

擦去晶莹的汗水后，她找到三人的位置并跑了过来。

「嘻嘻，你们这边好像很热闹，阿真也稍微放松一点了吧？」

「……这个嘛，我倒是觉得回到东京之前都还无法放松。」

「是吗？大概再四十分钟就会到达，敬请期待。不过我想先测量你的粒子适合率，可以来一下这边吗？」

一真不解地歪了歪头，随著那姬开始移动。双胞胎也基于好奇心而跟了上来。

墙壁上都是斑斑铁锈与煤灰的研究室深处放著从海底打捞起来的材料与泛用性B.D.A。

看样子从都市遗迹挖掘出来的物资都被送到了这里。

有一群像是维修班的人员全都看向一真，那姬则对其中一名男性搭话：

「立花先生，你现在有空吗？」

「……那姬？怎么突然来找我？」

一个身穿工作服，有著偏长浏海的男性走了过来。那姬回头看著一真，向他介绍这名男性。

「这位是开拓部队第三部队的队长，立花雄二先生。他负责的工作是维修战车和军舰，还有修缮打捞起来的物资。」

「……你好，我叫东云一真。」

「噢，你就是那个男孩子啊，那姬有跟我提过。听说你救了咱们的赤服，我也要向你道谢。」

立花雄二拿著扳手，脸上露出沉稳微笑。随性的外表虽然给人散漫的印象，聊过之后才发现他似乎是一个非常认真的青年。

「那么我们立刻进行测定──」

「等一下，那姬，你先进行回收物资的分离作业吧。我想把有机流体物质从回收的瓦砾中分离出来，但是我们自己来做得花太多时间。」

「又来了？可是目前是警戒状态，如果可以，我想等回去以后再处理。」

「哎呀，因为不小心累积了超出预定的数量，要是就这样拿回去，熔矿炉恐怕会撑不住。你就当作是助人为乐，帮忙我们一下嘛。」

立花雄二半强迫地拜托那姬。

那姬虽然傻眼，也只能跟著他走。

一真趁著这时候低声询问双胞胎。

「他们提到的有机流体物质……是那个有机流体物质吗？」

「？是啊，怎么了？」

「那种东西能够从遗迹的瓦砾里提炼出来吗？」

「？可以啊，怎么了？」

一真不由得吃了一惊。

双胞胎说得轻巧，然而那本来并不是可以随便取得的东西。

有机流体物质──那是利用星辰粒子体的特性之一，也就是会寄生在有机物上的性质来制造出的液态金属。

一真曾经听说过，让有机流体物以寄生了过剩粒子体的状态来接上E.R.A驱动器并将其加速，就会变质成比水银更重的液态金属。一种只要使用E.R.A驱动器就能够变化成各种形状，还可以缓和结合、强化结合或是改变色彩的特殊液态金属。

换句话说，这是不可能由自然界制造出的物质。

结果却可以从遗迹的瓦砾中提炼出来，到底是怎么一回事？

「嗯～我也明白小哥你为什么会产生这种疑问。」

「可是基本上──据说三百年前的街景之所以能保留到现在，就是因为建筑物上使用了混入有机流体物质的涂料呀。」

听到双胞胎的回答，一真突然想起有机流体物质的用途。

有机流体物质可以利用其性质来收集周围的粒子体，也被用来作为能防止建筑物风化并进行自我修复的涂料素材。

大概就是因为有了这个物质，城镇才能历经三百年没有风化，保留完整的外观至今。

「不过被当成涂料使用的有机流体物质还能够还原并恢复成原状吗？就算能够办到，我认为顶多也只能还原出极少量。」

「所以说，就是公主的力量让这件事成为可能！」

「没错！因为公主是世界上只有两个人的不可逆复旧型（Irreversible）的适合者！」

双胞胎姊妹把手放在胸前，很自豪地说道。

一真听了更是满头雾水。

对话中一直出现的「适合」，该不会是指人类和粒子体的相配度吧？

（怪了，我记得新闻报导过在散布粒子体时，会先算出对人体没有影响的范围和分量后才实行。）

因为现状和自己的观念有所偏差，一真觉得很不可思议。

这时，正好听到三人对话的立花回过头来插嘴。

「啊……怎么说呢？这部分说来话长所以我想跳过……不过基本上，你知道『不可逆』这个词是什么意思吗？」

「当然知道，是指物质只能出现单一方向变化的状态吧？例如混凝土和燃烧物质就是代表性的例子。」

「……哦哦？」双胞胎姊妹歪了歪脑袋。

看来她们对这方面并不是那么了解。

脸上露出傻眼苦笑的那姬敲著B.D.A开始解释：

「好啦，详细的说明就先跳过吧。总之我们使用的B.D.A并不是万能的武器，而是各自有著擅长的领域。」

粒子适合者包括了专精各种不同领域的人才。

这些人各自分担了职务，投身于都市国家的防卫工作上──这就是目前的现状。

星辰粒子体是变幻自在的万能粒子，使用粒子的人体和机器却有极限。就算适合率越高就越能做出多种运用，要在人类的短暂一生中学会所有应用依旧是将近不可能的事情。

因此基本上，强化天生适合的系统是最理想的做法。

「虽然有加速燃烧型（B·acceleration）、虚数变化型（Imaginary react）、身体强化型（Physical up）等各式各样的系统，还是有一些特定人选才能学会的系统，那姬的不可逆复旧型就是其中之一。」

不可逆复旧型──讲得直接一点，就是能够让原本单向进行的化学变化成为双向互通并且恢复原状的粒子操作能力。

举例来说，液体状态的混凝土一旦硬化之后再也无法恢复成液体。可是如果让那姬的粒子浸透，不但混凝土会变成能够逆向恢复成液体的状态，而且粒子体还会取代复旧时必要的化学物质，让混凝土可以实际逆向变回原本形状的物质。

「是吗，所以那姬能够治疗伤口也是靠著这个能力吗？」

「没错。我的能力和促进治愈不同，是修补被破坏的蛋白质并使伤口复旧成原状。」

「……总觉得很像炼金术。」

「也是啦，如果要取个复古的名字，我想确实可以称之为炼金术。」

「毕竟那姬的能力连不可逆压缩破坏掉的资料都能修复嘛……这是一种还充满谜团的系统，目前除了自然学会以外没有其他习得的方法，不过光是一个使用者就拥有超越十万劳动力的价值。」

十万劳动力──听到这数字，连一真也忍不住连连眨眼。

「这……这么夸张？」

「就是那么夸张！」

「应该说更有价值！」

「在难以取得物资的现代，能够让锈蚀的铁材和涂料复旧成原状是非常了不起的能力。要知道那样一来，眼前的遗迹可是会变成一整座宝山喔。」

既然锈蚀的铁材可以直接使用，就没有必要挖掘地下的铁矿。靠著那姬的力量，连崩坏的都市遗迹瓦砾也能应用在其他用途上。

「我们极东明明人口只有五十万，却能够以都市国家的立场获得他国另眼相待，是靠著以下三点：一是生产率，二是第三国立国会图书馆，最后一个则是海上战斗能力。」

「公主正是因为能够支援其中的生产率，才能成为最年轻就被授予『赤服』的人物！」

「虽然不甘心但是真的很帅！」

「嘻嘻，谢谢你们。但是我们讲到这里为止就好，不然实在太让人不好意思了。」

那姬带著困扰表情搔了搔脸颊。看来那件红色外套果然具备特别的意义，或许是这时代的少年少女们钦羡的对象。

「话说回来，阿真你擅长的领域应该是身体强化型吧？」

「……这个嘛，我三个月前才第一次看到B.D.A，对这方面不是很清楚。」

──咦？这次所有人的头上都冒出问号。

身处怪物横行肆虐的这个时代却从来没看过B.D.A，只能说是超级无知。正常来说，作为护身手段之一，每个人小时候至少应该都会接触过一次。

嘴巴还没合上的立花带著怀疑发问：

「喂喂，你说你三个月前才第一次看到B.D.A……那么你到底是在什么环境下活到现在的？出身国家又是哪里？香巴拉（Shambhala）吗？」

「该不会是中华大陆联邦吧……可是看起来也不像。」

「……抱歉，关于我的身世，那个叫龙次郎的人叫我不可以透露自己是日本人以外的事情。况且就算我直接回答，你们大概也不会相信。」

一真抓著后脑，脸上满是为难。禁止透露身世可不是寻常小事，恐怕只有全世界通缉的罪犯才会被人如此要求。

虽然一真满脸尴尬觉得遭到怀疑也是无可奈何……然而一听到龙次郎这名字，立花和日番谷姊妹的表情都染上惊愕。

「你……你是魁首的客人吗？」

「魁首？」

「魁首就是龙次郎！他是率领远征军和开拓部队的最伟大人物！」

「也是引导三十年前开始的日本群岛移住计画迈向成功的中心人物！这位大叔甚至还被称为是在极东最有影响力的第二代『海神（Wadatsumi）』的化身！」

有点被三人热烈反应吓到的一真点了点头。

他记得「海神」应该是对远征军前身组织领导人的敬称。

那是一位在大灾害后的汹涌大海中多次往返，成功救助了无数人命的传说人物。居然可以和那样的伟人相提并论，龙次郎在极东似乎很受尊敬。

立花叹著气停下脚步回过身子。

「既然是魁首的客人，这下可不能失礼……我不想之后被痛骂一顿，也不愿意被卷入什么麻烦。」

「……这种发言真让人搞不懂你对他到底是尊敬还是厌恶。」

「这就是所谓的信用度问题，毕竟那个人带回来的人才总会惹出事情……噢，当然有例外啦。比如那姬也是魁首在五年前从外面带回来的人才。」

「因为龙次郎先生赏识我能使用的系统，所以招揽身分不明的我加入开拓部队。」

一真点了点头像是总算懂了。

难怪那姬很清楚要怎么对应来自外部的人员，大概是因为她自己经历过出身不明但实力获得肯定的过去。

「既然如此，我们还是先测定好了。在这种发布警戒令的状况下，多一个战力就多一个助力。」

「我刚刚明明说过类似的事情。」

「好啦好啦，别那么不知变通。总之，先调查他适合什么系统吧。如果适合率高，他能用的系统应该不只身体强化型。」

著手选择测定仪器的立花回过头来询问一真。

「从哪里开始好呢……嗯？你的武器只有刀剑？」

「没错，怎么了？」

「喂喂，就算是要大冒险也该知道分寸吧？我是不讨厌刚毅的男性，不过至少要带个枪械，否则遇上紧急状况时可会丢掉性命。」

听到立花的指责，一真表现出明显的不悦反应。

对于现在的一真来说，剑术是仅有的财产，也是唯一能引以为傲的事物。结果却遭人轻视并强迫他持有枪械，只能说是完全违背他的意志。

那姬察觉到一真带有抗议的视线，带著淘气笑容指了指射击场。

「不先尝试一下就排斥可不好喔，阿真。还是你对自己的枪法没有自信？」

「与其说是没有自信，还不如说是几乎没有碰过。我只有稍微看过祖父的狩猎用猎枪……」

「好，那就试试猎枪吧。你过来一下。」

……一真皱起眉头。发现事态与自己的意愿背道而驰，他原本想反驳几句，最后却发现再怎么抗议也无济于事，只好闭上嘴巴。

跟在他后面的双胞胎压低音量，唧唧咕咕地讨论著：「咦？意思是小哥到这个年龄还没有狩猎的经验？」「感觉真的很不妙耶！」

一真装作没听到，随著立花和那姬移动。

「话说，你们一直提到的『粒子适合率』是什么？」

「嗯？……呃，就是显示出散布于大气中的星辰粒子体浸透人体细胞到什么程度的数值，你没听说过吗？」

「以前没听说过，我听说过的反而是星辰粒子体只会散布于对人体和生态系统没有不良影响的范围。那不是为了供给三次能源和抑止自然灾害而制造出来的东西吗？」

人类建设环境控制塔的理由有两个。

第一个理由在先前的对话中已经提过，是为了抑止与控制太阳系最大的海底火山。

从阻止人类灭亡的层面来看，这也是最受重视的计画，不过实际上这个计画还有前一阶段。

所谓的前一阶段，是指让不需要依赖石油、电力等一次与二次能源的「三次能源」能够普及到全世界的计画。

换句话说，就是要开发出利用永动机产生的永续性能源。

在各地散布能靠著置换环境情报来从零抽出能源的粒子体，并以其为动力来启动的设备名叫「Ether acceleration drive」，通称E.R.A驱动器。这种吸入第三种星辰粒子体（3S nano machine unit）的E.R.A驱动器只要不超过驱动能源的循环增幅极限，就能够半永久地持续运作。

尽管输出会受到搭载的加速器之性能与吸力影响，不过在现代的环境中就算解除限制，粒子消费量也不会受到管制。

这个研究造成历来使用石油或电力的动力系统急速衰退──话虽如此，到这个阶段还不能称为完全的永动机。一旦运作超过了炉心的负荷极限，就算行动范围能够扩大，代价却是内藏的粒子将会被耗尽，驱动器也会熄火。

生产一百，消费一百。

永动机和粒子体必须在运作中达成这个条件，否则就不能算是完全的永动机。

「基本上你使用的B.D.A是血中粒子加速器的简称。这个加速器可以基于『一秒的定义』让吸收进体内的粒子体在血液中重复进行每秒约三十三圈的循环，并且让实数与虚数互换。这个『在封闭空间内以等速运动来循环的粒子』就是『第三种星辰粒子体』，一种能够定义世界的固有时间并满足此定义的物质。虽说在古代被称为乙太（ether），上一个时代则被称为迅子（tachyon），但是既然粒子体能够让虚数化为实数，其实就等于是向下相容的高阶版本。」

至于所谓的固有时间，则类似在物质界中维系住物理法则的连结。

只要「一秒的定义」有了变化，固有时间的连结就会松脱，物质界的法则也会被全面改写。

「这部分我知道，是叫作马克士威情报变换式的东西让实数化得以实现吧？我记得那好像是用来观测让永动机成真的粒子时不可或缺的第一个方程式之类……」

「……我倒觉得一般人反而不清楚那方面的知识。」

想要观测、生产以及维持作为永动机根基的粒子时，必须保存藉由情报置换来产生的力。而旧式的E.R.A机关有个缺陷，一旦试图发挥超过生产极限的力量，就会像先前提到那样停止运作。

然而多脚型战车和大型船只等经常会发生需要大量输出能源的情况，熄火的次数并不少见。

因此不得不说这种水准作为永动机还尚有不足。

真正的第三永动机必须能在驱动器内制造星辰粒子体，否则无法成立。

环境控制塔正是因为体现了真正的第三永动机，才能在没有人为介入的状况下持续运作了三百年。

「就算只能测出物质（乙太）适合和架空（迅子）适合的比率也好……可是这里只能进行简易测定，有什么好工具吗？」

「就是有才要带你们过来……来，这东西怎么样？」

一真从立花手上接过一把散弹枪。

看到有著陌生造型的散弹枪，一真不解地歪了歪脑袋。

「这是散弹枪？」

「没错。虽然还只是试作品，不过只要连上B.D.A就能射出特殊化合炸药弹，是很优秀的武器。因为中大联的那些人使用了小型化的连接器，我们也抱著勇于挑战的心态来制作了这个东西。」

立花部队长一脸自豪的表情。

所谓的中大联，就是那姬说过的中华大陆联邦吧。

一真也认为保持对他国的竞争意识是很重要的事情，但是让刚见面的人使用试作品在安全方面真的没有问题吗？

「……这玩意儿会不会爆炸？」

「没问题。」

「真的？」

「就说别担心，我会帮你收尸。」

立花带著笑容竖起拇指，一真只能轻叹口气并站上射击场。

发现一真因为不知道B.D.A的连接插栓是哪个部分而歪著脑袋折腾老半天，看不下去的日番谷姊妹出手帮忙。

「手腕那边有连接插栓吧？把那个东西拉出来接到枪上。」

「拿枪的方法是这样，你知道怎么开枪吗？──啊，这不是挖苦而是认真问你喔。为了避免受伤，如果有哪里不懂要先问。」

「知道了。」

双胞胎收起先前的胡闹态度，非常认真地帮助一真准备。

毕竟是将官候补生，她们应该很清楚使用枪械是多么危险的事情。一真也没有把年龄差距放在心上，静静地听从两人的指示。

那姬和立花看到这一幕，以认真态度低声讨论。

「……真让人吃惊，看起来他好像真的不懂B.D.A的构造。」

「根据先前的对话，别说构造，他连B.D.A的正确使用方法都不清楚。可是我没有想到他居然对枪械也这么外行。」

那姬脸上露出苦笑，她大概事先找立花部队长说明过了吧。

一真欠缺常识的状况很不寻常。

既然不知道有多少是在演戏，那姬原本想透过他的反应来判断……不过看这情况，一真似乎真的连枪械都不会使用。

「在这种人类衰微的时代，枪械明明是大家小时候就学过的初步护身工具，这家伙到底是在什么样的温室里长大的………你说他解决整群白毛猿不是在唬我吧？」

「我何必说那种无聊的谎话？他真的击退了GⅢ级的白毛猿。」

「靠著泛用型B.D.A和刀剑？」

「嗯，不是我平常使用的高适合率专用B.D.A，而是只靠普通的泛用性B.D.A就轻松击退了整群巨躯种。」

听完那姬一脸严肃的回答，立花双手抱胸开始思考。

粒子适合率高的人使用一般的B.D.A时，无法发挥出所有的能力。

那姬也是其中之一，她是极东都市邦联里拥有傲人超高适合率的逸才，除了不可逆复旧型，还能够根据状况应用六种系统。

目前使用的B.D.A被设定了输出限制，但正常情况下她在极东是数一数二的强者。

「现在的我算不上什么有用战力，紧急时也会来不及对应。如果阿真能够加入开拓部队，或许就可以对应突发状况。」

「听起来百利而无一害呢，但我想事情不会那么顺利……算了，毕竟是魁首找到的人才，战力方面我是不怎么担心啦。」

立花一脸轻松地看了看藏在手中的简易测定器，等待一真射击。那把试作的散弹枪里事先装设了用来测定使用者粒子适合率的测量仪器。

至于特殊化合炸药弹则是一种把弹壳内部和雷管部分使用的结晶化粒子连接到作为加速器的B.D.A或E.R.A驱动器上，引起加速燃烧后利用超压力来发射出去的子弹。

所以射出后的速度和破坏力会受到E.R.A驱动器的输出能量和B.D.A使用者的适合率影响，除非由粒子适合率高的人来使用，否则并不会产生太大的破坏力。

但是换成有才能的使用者时，威力将产生惊人的变化。

只要由粒子适合率高的人来发射，理论上可以发挥出轻易粉碎GⅢ级巨躯种的破坏力。

「──好啦，结果如何呢？」

一真举枪准备射击。以初次拿枪来说，他的姿势相当标准。这样的话应该不必担心他被后座力震倒。

那姬静静守候。

立花双手抱胸，脸上充满好奇。

日番谷姊妹退到一旁等待，不过好像还是有点不放心。

一真扣下扳机，下一瞬间──

──发生了剧烈的爆炸。

「咦？」

「啥！」

「哇……」

担心一真的那姬和日番谷姊妹都冲向他身边。

一旁的立花部队长则是整个愣住。明明先前一真再三询问过会不会爆炸，没想到却真的在这种节骨眼上出了问题。

──然而这种事可不是开玩笑的。

立花回过神后，立刻脸色铁青地冲向一真，确认他的安危。

「抱……抱歉，你没事吧，一真？」

「……好痛……算是没事，只是刚刚若不是由我承受，换成别人可能已经死了。」

手里握著什么东西的一真语气平静地表达明确的怪罪。他好像是因为吓了一跳所以往旁边倒下，身上并没有什么伤势。

三名少女虽然都松了一口气，还是对立花部队长怒目而视。

「这到底是怎么一回事，立花先生？幸好阿真没什么大碍，但是一个不好可是会闹出人命喔！」

「对啊对啊！负责人快点说明！」

「没错没错！你是负责人所以必须谢罪！」

「我……我知道啦。总之真的很抱歉，这完全是我方的疏失，先前试射的时候并没有发生这种状况……」

立花搔著后脑，拿起爆炸的散弹枪。尽管只是试作品，经手制作的枪械发生爆炸意外还是会影响到他的信誉。

他当场拆解并开始检查原因，却很快变了脸色。

（……？这是怎么回事？和B.D.A相连的机匣居然整个烧毁。）

一般的爆炸不可能会坏成这样。就算是因为枪的耐久度不足才会无法承受加速燃烧的过程，这种损毁方式依旧显得很不自然。

既然不确定原因，现在实在无法说明。因此立花打算找个理由先搪塞过去……就在这时。

一真把握在手里的东西丢向他。

「我果然跟枪械不合。但是我只要有这把刀就能战斗，就像今天早上对付巨猿和海兽时也不成问题。更多的干涉只能说是多管闲事。」

这强硬却不带骄傲的语气让立花无言反驳，一真丢过来的东西更是让他目瞪口呆。

──那是……原本是子弹的物体。

而且不是普通的子弹，而是刚刚爆炸的子弹。

「你……这是……」

「──等一下，小哥！」

「你是不是说你对付了海兽？那是一只有红色鬃毛的巨躯种吗？」

双胞胎姊妹收起先前的平稳态度，换上满心怀疑。她们两人肯定是联想到那只被劈成两半的巨大怪物。

那么骇人的切面只要看过一次就无法忘记。

就算能够推论出那是人类造成的伤口，也很难想像究竟是使用了何种手段。那个斩击带来的冲击性就是如此强烈。

只有见识过一真剑技的那姬以认真表情点了点头回应。

「是吗……打倒GⅨ级『海狮子』的人果然是阿真吗？」

「嗯，算是那样。话说GⅨ级是什么意思？」

「是部队间联络时使用的等级。

巨躯种和幻兽种是G级，后面的数字则代表体长。袭击骨董商船的『海狮子』是GⅨ级，九公尺以上但不满十公尺。」

「所以GⅢ级是指三公尺级的巨躯种和幻兽种？」

「嘻嘻，你学得很快呢，我们碰到的『白毛猿』就是这个GⅢ级。正常来说，『海狮子』和『白毛猿』都是需要一个中队才能对付的敌人，你能打赢还真了不起。」

「那要归功于龙次郎给的这个装置很优秀，帮了我很大的忙。」

一真敲了敲右手上的B.D.A。

这个反应让在场的其他人更加困惑。

一真的态度不像是弄虚作假，想必是出自他的真心。

不知道是自我评价太低还是谦虚过度，至少看起来似乎不是在演戏。

那姬一边苦笑一边摇头。

「……优秀的B.D.A吗？我大略看了一下，阿真的B.D.A和极东使用的量产型B.D.A并没有什么不同，所以我想特别的应该是阿真你本身喔。」

「是吗？」

「没错，也就是说──你不是普通人。」

听到这宛如利刺攻击的发言，一真连连眨眼。

虽然可以感觉到那姬并没有恶意，一真还是听懂了这句话的含意。受到那姬点醒后，他总算察觉出自己言行中的矛盾。

──这是理所当然的事情。

B.D.A并不是任何使用者都能变成超人的方便装置。

对星辰粒子体的适合率越高越能产生相对应的力量，却不代表每个人都能获得这种恩惠。

看到一真欠缺常识的状况比先前听说的程度还严重后，立花回想起那姬对他的总评。

（人品优良，但是毫无常识──确实是那样没错。）

把多脚型战车逼上绝境的整群巨猿，在大海中破浪前行的巨大狮子。

面对这样的怪物，就算是B.D.A与粒子体都运用纯熟的人也很难只靠自身一人与刀剑一把就与其对抗。

既然他拥有如此强大的力量，那么多少有些传闻流出也很正常。然而在场的人却从来没听说过有个名叫东云一真，并且以刀剑为武器的大和民族青年。

一真思考了一会儿，才面带苦涩地指著自己──

「我……真的那么奇怪？」

这出乎预料的傻气回应让那姬、双胞胎以及立花全都垂下肩膀像是一下子没了劲。

「该说是奇怪还是怎么说呢……算了也没错，真要讲起来确实相当奇怪。」

这个青年似乎总和别人对不上拍。

尽管没有恶意，却也很难找到破绽进攻。这下反而显得意图试探内情的一方看起来极度愚蠢。

那姬觉得自己拐弯抹角地讲话实在很没有意义，只好手扠腰露出傻眼的苦笑。

「还是换个讲法吧……阿真，你很特别。」

「特别？我吗？」

「没错，因为『粒子适合率』的高低基本上取决于天生的资质。扣掉特殊环境，后天性提升的案例非常少见。总之呢，那算是一种才能。」

「……是那样吗……」

「对啊，响和吹雪也是才能受到肯定，才会年纪轻轻就成为将官候补生。」

那姬把手放到双胞胎的头上。

在这个时代，人类是贵重的劳动资源之一。

虽然双胞胎年仅十二岁就以将官候补生的身分搭船参加远征，不过从让年轻人累积经验的角度来看，这大概不是什么罕见的事情。

「如果只牵扯到我们两个人，我不会刨根究底。毕竟我之前答应过要担任你的保证人，要帮忙扛起你一人份的责任也是可以，更何况你的人格似乎没什么问题……可是啊，你的战斗能力对都市国家来说已经到达了危险范围。不但危险，我们甚至连你是什么人都完全不清楚。你刚才的言行和疑问应该不是在骗人吧？」

「…………」

对于那姬的提问，一真为难地转开视线。这是因为他的言行明明万分可疑，那姬仍旧给予真挚的对应，让一真不由得有些不知所措。

总而言之她是在问──「你到底是什么人」？

为了代为保证，那姬希望一真能解释他的来历。

「东京住著许多人。日本群岛在大崩坏后被火山灰覆盖，导致大和民族在三百年前必须退避到小笠原群岛，直到三十年前才开始正式移民到东京。现在好不容易有了都市国家的样子，还和沉海大陆展开流通方面的交涉，也开始和地方都市进行民族合并──所以我不想在这么重要的时期把不安要素带进都市里。」

「──……」

听到那姬以平稳语气如此劝说，一真烦恼著该怎么做。

那姬的发言有一半出于善意，另一半则出于义务。

她首先完美地辨别了公事和私事的优先顺序，然后才充分地顾虑到一真的难处。考虑到自身的可疑言行，一真对这种待遇实在应该万分感激，也足以让他对那姬寄予信赖。

若要说还有什么问题──

「……抱歉，我还是觉得就算说明你们也不会相信，因为连我自己也对现状没什么实感。」

「是吗……毕竟你还没查明家人的安危嘛。而且你都把话讲到这个份上了，看来已经没有其他办法。」

那姬竖起食指，换上爽朗的笑容。

「既然如此，我们就先回到东京，看看能不能联络上龙次郎先生吧！现在这时期应该还能勉强赶上！」

「可以吗？」

「因为情况特殊嘛。何况不管怎么样，要如何对应『海狮子』残党的问题都必须和执政会与相良商会商议，所以到时候再看看有没有机会试一下！」

好奇心强烈到会试图接近都市国家的巨躯种近年来少了很多，这大概是远征军花了三十年驱除外敌的成果之一。

再加上城镇周围使用声波兵器（Scream）来放出会引起不快的噪音，藉此防止巨躯种靠近。万一还是出现例外，海上也布下了水雷，不会被轻易突破。

而且，身为族群当家的GⅨ级海狮子已经被一真解决。

残党就算体型再大，大概顶多也只有GⅢ级。

那姬先前已经指示都市内的部队保持第二警戒状态并待命，一旦出现紧急状况，应该会发出避难命令，所以她认为可以等回去以后再慢慢思考对策──然而这时一真却突然泼了冷水。

「『海狮子』吗……那玩意儿要是在城镇附近出现确实会是个大问题。说起来应该还有一只，不要紧吗？」

「──咦？」

众人都怀疑起自己的耳朵。

完全没有预料到的情报，让那姬不禁发出了变调的声音。

「等……等一下！最大的巨躯种不是被阿真你解决了吗？」

「先不管是不是最大一只，总之肯定还有另外一只。当时就算我想追，也因为对方躲在海里，速度又比船只快上好几倍，而且船底还开了个大洞，根本无法顾及。我想另外一只应该是死掉那只的伴侣，不是吗？」

那姬猛然回想起先前的报告。

听说被发现的巨躯种残骸是雄性。既然那是透过繁殖来形成族群的种族，怀疑或许有雌雄成对的伴侣存在是理所当然的反应。

虽说发现地点距离都市很远，「速度比骨董商船还快」却是个大问题。从事发到现在的经过时间来反推，最坏的情况是那怪物可能已经移动到都市国家附近。

那姬把身子往前探，开口询问一真。

「你说它的速度比骨董商船还快，那么果然也比这艘船快吗？」

「根本无法拿来比较，那东西的速度大概比这艘船快上十倍吧。」

「……什么……那不是将近亚音速吗……！」

一真的报告让一行人都感到颤栗。

据说海洋中有生物的瞬间最快时速能高达一百六十公里。然而一真的发言如果属实，就代表海狮子的速度更快了一倍以上。

「不，光是那样不足以解释那种速度，难道它还有缓和液体结合和操作摩擦力的能力……？」

「意思是比巨躯种更高阶的生物？真是糟透了……！」

「可是有声波兵器的话就不会靠近吧？那种装置不是也有用来防卫城市吗？」

声波兵器会形成守护城市的无形壁垒，一真听那姬说过都市国家就是受到那种防卫装置保护。但是那姬却摇了摇头。

「一般来说那样就安全了，不过──阿真你想想看，你搭乘的那艘船明明也有使用声波兵器，结果还是遭到袭击吧？」

被那姬点醒后，一真也跟著回想起来。

根据船长的说法，当时确实启动了声波兵器。

「也就是说……那是声波兵器没有用的种类？」

「如果只是无效也就算了，但是既然那个怪物还特地袭击船只，表示有可能是听到声波后反而会变成兴奋状态的新品种。你们有发现类似的徵兆吗？」

听到那姬的提问，一真的表情也越来越严肃。

他思索著那姬举出的矛盾，回顾起当时的状况。

「说起来……船底遭到破坏的时间和怪物们开始逃走的时间或许几乎算是同时。我记得声波兵器就是装在──」

「船底！骨董商船长先生有说过……！」

状况和推论一致。尽管还无法断定，「海狮子」仍旧很有可能是会因为声波兵器而变得更加凶暴的新种。

「我已经提早指示一半部队先行回去……不过再这样下去都市说不定会有危险。还是中止测定，提高船速吧！」

「可……可是，再继续加速不要紧吗？」

「速度太快的话，声波兵器的效果会降低喔。」

「我反而比较希望敌人找上我们。从这个位置还可以使用深水炸弹，一旦被它闯进城镇就只能近身战了，所以──」

就在此时──远方传来炮火声。军舰上的人员察觉到异变，看了看彼此后立刻努力确认现状。

在靠近都市的这个地点都能听到炮火声，显见状况并不寻常。

那姬随即打开控制台面板，直接联络舰桥。

不消多久，画面上出现一个似乎是船长的细瘦男性，一脸慌张地回应通讯。

「那姬小姐！你来得正好！居住区刚才冒出了黑烟！似乎是遭到袭击，但是完全联络不上！」

「呜……我们慢了一步……！」

既然通讯管制遭到破坏，就代表敌人突破了都市的护墙。万一真的是整群巨躯种来袭，都市内很有可能已经陷入严重混乱。

明白状况的双胞胎冲向那姬身边，把B.D.A装到双手上。

「公主！我们可以马上出击！」

「我们只要连上多脚型战车，大约五分钟就能到达居住区域！」

「好，我也一起去。就算只有两辆战车，还是先赶回去吧。立花先生应该需要多一点时间对吧？」

「我的B.D.A启动比较花时间，但是军舰到港时大概就能准备好！」

「那么请一边待命一边准备。再来──」

那姬回头看向一真。

一直旁听著众人对话的一真默默点头回应。

「我知道你想说什么，这是紧急事态吧？」

「……谢谢你。虽然这趟归国行会变得相当慌乱，不过我事后必定好好答谢。」

两人都对著彼此点了点头之后，警报声响遍整艘船。

那姬把通讯器丢给一真，著手进行出击准备。

在船内各种喊声此起彼落的状况下，一真看向东京所在的方位。

（……我终于回来了，这下谜题总算能够解开。）

东云一真──无论如何都必须回到东京。

他抱著这个信念，渡过大海来到此地。

为了从这场如梦似幻的现实中醒来，他来到了此地。

一真带著紧张表情眯起双眼，握紧自己的日本刀，跟著走在前面的那姬等人展开行动。

第一卷 第三章

──升起黑烟的海上都市遗迹。

两辆发出吵闹引擎声的多脚型战车正朝著市区奔驰。

一名身穿红色外套的少女──茅原那姬攀在其中一辆战车的外面，拿起联络另一艘回港军舰的通讯器大叫：

「德瑞克Ⅱ号！请回答！要是听到我的呼叫，请报告现在的状况！」

沙沙……那姬只听到刺耳的杂讯。

巨躯种成群出现时，它们放出的粒子波可能会干扰通讯。

但是在这种可以用肉眼看到的距离内却还是联络不上对方，就代表肯定是遭到极为强力的巨躯种袭击。为了掌握现况，那姬不断地对著通讯器呼叫。在战车和军舰的距离缩短到剩下三千五百公尺时，通讯器终于传出一个年长男性的声音。

「这里是──德瑞克Ⅱ号！巨躯种放出的粒子干扰了通讯！听到联络请回答！重复，这里是德瑞克Ⅱ号！」

「常盘舰长！我是那姬，请报告现在的状况！」

「喔……喔喔！那姬，只有你一个吗？你自己先赶过来了？」

「是我没错，我还带了两辆多脚型战车以及来自外部的高适合率救援人员，预定再一百二十秒左右就可以到达你那边。」

「不，你们别管这边，先尽快赶往居住区！居民的避难还没结束！」

过于惊讶的那姬甚至怀疑起自己是不是听错了，因为那种事情理应不可能发生。

为了让紧急时的避难行动可以迅速执行，宣布进入第二警戒状态时，居民必须回到自家待命。这次在发布命令后明明已经过了好几个小时，为什么避难还没有结束？

那姬看著市区冒出的黑烟，咬牙切齿地再度确认。

「你说避难还没有结束……到底是怎么一回事？我不是已经发出指示，要求进入第二警戒状态吗！」

「抱歉，是我们这边的联络不够彻底。察觉巨躯种入侵时，有机流体物的生产线似乎还在运作，开拓部队也因此无法离开现场。我有收到报告，说引导居民避难的人员和负责警戒的人员都不够。」

「呜……我明白了，是相良商会从中作梗吧？」

「没错，只通知商会是错误的行动。如果也告知了执政会，就不会演变成这种状况……！」

极东都市邦联有三个分别掌管不同事务的组织。

总领军事的「海洋远征军」。

管理都市国家政务与技术的「小笠原执政会」。

负责开拓都市遗迹、生产物资、处理配给的「相良商会」。

开拓部队和专门负责战斗的远征军并非直接的相关单位。虽说紧急时的指挥系统会转交给远征军掌管，平时却是负责生产与配给的「相良商会」拥有强大的影响力。

和其他地区的流通交涉让都市国家逐渐繁荣，居民也开始大规模地扩展生产与开拓事业。

生产线停工对商会将造成很大的损失，大概是小看这次事态的相良商会阻止开拓部队前往现场。

在战车内听到通讯内容的日番谷姊妹也利用外部扬声器发出不平。

「真……真是不敢相信！根本是威胁都市国家生存空间的行为嘛！」

「他们之前就干涉过很多事情，这次居然无视警戒命令，这可不是开玩笑的！完全没有从五年前的袭击中学到任何教训！」

「你们两个先冷静点……先行部队没有办法上岸吗？」

在军舰上回应通讯的常盘舰长以带著苦涩的声音回答：

「极为困难。因为海兽数量太多，实在无法随便下船。」

「意思是只能进行海上战吗……看样子换成战车过来是正确的选择。敌人的等级是？」

「本舰周围几乎都是GⅢ级，居住区那边已经确认至少有四只GⅥ级和一只GM（Million）级，是久违的大个头。」

就像是感受到紧迫的气氛，听到报告的那姬和日番谷姊妹不由得加重手上的力道。

「……百万（Million）级……虽然想使用对兽深水炸弹来一口气歼灭，但是距离市区太近。」

「没错，不过只要能把它们引诱到东京湾那边，就可以使用事先设置的水雷。等民众完成避难后，我们会把敌人包围起来并慢慢诱导过去。毕竟在水中根本没办法打出像样的战斗。」

「我明白现在的状况了。我们会前往到居住区，请你们先用机枪应战并等待下一步命令。」

切断和军舰的通讯后，那姬甩著红色外套，大声做出指示：

「状况有变！我们的救援行动要分成两组进行！我和响负责去护卫和引导民众避难，阿真和吹雪请视情况和巨躯种交战！」

「了解！」

「知道了，我会尽可能妥善处理。」

攀在多脚型战车后方的一真点头回应。他大概没搞清楚状况，但是要对付的敌人既然是怪物，自是没有问题。

对一真来说，要他把眼前看到的非人怪物全都砍倒并不是什么困难的要求。

战车在废屋和树干上高速滑行，朝著市区移动。

一真以眼角余光观察路上的都市遗迹，确认自己正前往何处。

「…………」

战车沿著高架道路和废墟飞窜，去到哪里都会看到灰色的铁塔。

海风里混著铁锈的气味，还有风化造成的灰尘。

突出海面的无人公寓被野草覆盖，成了动物的住处。

尽管再也没有人类来维持整修，却还有一些建筑物靠著粒子体的修复机能，只剩下外观还保持原状。明明断断续续地遭遇地震摧残却没有整个崩坏，大概是因为有很多房子都拥有优秀的耐震结构吧。

灾害大国这种别称居然以这种形式来发挥效果，实在非常讽刺。

（景观虽然老旧，但我还有印象。前往的目的地是……新宿吗？）

很不可思议的是，越靠近市中心，水位也变得越低。

那姬说过──除了北极冰层融化而增加的水，还有星球内侧可称为另一片海洋的水也涌上地面，导致地球失去了七成的陆地。

既然如此，日本这个岛国照理会失去山岳地带以外的所有陆地。然而从神奈川县往北到东京的水位却是越来越低。或许是有某种一真没有接触也无从得知的特别力量在都市遗迹里运作。

一行人穿越腐朽寂寥的荒废市区，这时战斗的声音传进四人的耳里。

「枪声……现场不远了？」

「再一下子就到！我和小哥都要跟敌人混战，不要紧吗？」

「没问题。」

一真以平坦的声调回答响的提问。

他的注意力已经放到市区那边。

可以听到有六根枪管的旋转式机枪发出的猛烈枪声，还有当地居民的惨叫声。把身体卷成球状的海兽群纷纷从海中高速跃出，凶猛吼叫并开始袭击居民。

「GEEEYAAAAaaaa！」

龇牙咧嘴的海兽四处飞扑攻击。

尽管这些怪物几乎都只是GⅢ级，当然还是远比人类巨大。

军舰以舰上的旋转式机枪扫射来击退海兽，漏网之鱼却立刻逃进海里并高速逃离。远征军虽然按照那姬指示回港，然而敌人已经深入都市至此，暂时无法轻易上岸。

不断喷出弹壳的机枪持续瞄准海面的黑影射击，每一只海兽的速度却都快得非比寻常，实在难以打中。

再加上机枪原本的设计就不是用来狙击海中的猎物。

除非子弹垂直打中海面，否则威力就会减弱，杀伤力也会大幅降低。

就算入射角适当时可以维持速度，然而考虑到海水的黏度，顶多也只能到达水深一公尺处。如果是在海面上战斗，就连整群「白毛猿」也休想靠近；但是面对海中的袭击者时，军舰能使用的对抗手段却极为有限。

也有一些人以近身战方式抵抗敌人，不过他们同时也要引导民众逃难，没办法专心战斗。

「……太惨了……」

看到越来越近的居住区现状，那姬狠狠咬牙。

要是确实执行了她的指示，想必不至于演变成这种事态。集团一旦混乱到这种地步，想重建秩序已非易事。

居民和开拓部队的人员接二连三遭受攻击。一行人还要数十秒才能赶到，这段时间简直漫长得令人痛恨。

旁边的一真眯起眼睛看著乱成一团的城镇，开口说道：

「……响。」

「什么事，小哥？有问题的话晚一点……」

「抱歉，我要先冲过去攻击，引导民众避难的事情就交给你们三人了。」

「──咦？」在其他三人异口同声地发出疑问时，一真已经松手放开战车。

吓了一跳的响立刻用外部摄影机确认状况，然而现在不是停下来的时候，也不能浪费时间掉头接他。

三人并不明白一真在这时候跳车的意图，不过理由很快揭晓。

一真如同猛兽般压低重心，目不转睛地望著居住区的方向。

他把力量蓄积在高大灵活的肉体中，深呼吸一口气──

「──呼……！」

大喝一声后，一真直线冲向居住区，速度快到还留下了残影。

他的跳跃在空气中引发振动，带起甚至可用肉眼辨识的冲击波。

一真瞬间追过前方的那姬等人，以多脚型战车完全比不上的高速冲进居住区。

接著瞄准一只正要袭击开拓部队的「海狮子」，反手握拳打了过去──下一瞬间，GⅢ级的巨躯种整个炸成凄惨的碎片。

「怎么会──！」

头骨整个粉碎，内脏四下飞溅，体毛也到处飘散。

被击倒的巨大怪物撞进废塔，最后成了红色的污渍。

不管是被追过的那姬等人，或是正在和巨躯种近身战的开拓部队人员，还有在军舰上以机枪扫射的远征军……甚至连袭击城镇的大量巨躯种，全都因为这一击而同时停止动作。

他只打了一拳，却对现场造成无法计算的影响。

在最前线战斗的开拓部队想必已经做好心理准备，把此地视为自己牺牲之处。毕竟他们必须以手上的刀剑和枪械对抗体型比自身大了两倍以上的巨躯种，这是理所当然的决心。

结果这样的巨大怪物不但被一个人类赤手空拳地打中，甚至最后还炸成了碎片。也难怪所有人都因此目瞪口呆。

在每一个人都忘记呼吸的这个短短一剎那──东云一真以险峻的眼神观察状况。

「──……」

街上到处都是血迹，来自远处的惨叫至今仍未停止，路边的房屋也被不自然地咬碎。

根据双胞胎的说法，这个居住区的生活绝对称不上富裕。

光是为了活过每一天，居民们想必就已经竭尽全力。要修复这些损害，恐怕必须耗费相当多的时间与劳力。

确认这些随处可见的战斗痕迹后，一真收起至今表现出的平稳气质，带著怒气瞪向「海狮子」。

「……虽然这个东京对我来说只是一片陌生的土地，但是我可没有冷酷到目睹这种惨状还可以无动于衷。」

他缓缓拔出佩刀，眼里流露出静静燃烧的愤怒。

就像是要斩裂现场的寂静，一真对著「海狮子」群冷酷地说道：

「准备领死吧，我──不会放过你们任何一个。」

面对一真的义愤，海狮子一起以怒吼回应。虽然无法理解对方的语言，双方想必都感受到了彼此散发的杀气。

接著，其中一只大声吼叫，其他巨躯种则跟随著它逐渐聚集成群。

发现「海狮子」的行动出现明显变化，让开拓部队和远征军都紧张起来。

原本它们只是在兴奋状态下袭击人类，现在却展现出组织化的行动。

在海中加速的个体一口气对一真发动攻击。

「糟……糟了！它们开始有组织地行动了！」

「公主！我们也去支援吧！」

「不，这里就交给他吧！我们要优先引导民众避难，然后重整战线！」

那姬的回答让双胞胎怀疑起自己的耳朵。

然而那姬很清楚……

东云一真拥有能够轻松击退「白毛猿」，甚至一刀解决「海狮子」族群当家老大的战斗能力。把战场全丢给他一个人负责的行为让那姬有点愧疚，不过状况已经混乱至此，人类这边确实需要一个重整旗鼓的契机。

她的判断很正确。

接二连三发动攻击的「海狮子」全都被一真俐落地逐一解决。

既然敌人会炮弹般地从海中猛冲出来，肯定需要一段用来加速的距离。

若想避免在战斗时遭到包围，只要移动时和海路维持平行，藉此限制它们跳出来的方向就好。

一真沿著城镇中的海路往前跑，有时跨越海路四处跳跃，故意露出破绽引诱「海狮子」冲出海面，再挥刀把对方砍成两半。

被刀风带出去的血液画出弧线，一次又一次地在都市遗迹里留下痕迹。

双手正面持剑的动作形成了铁壁般的防御。虽然有两只海狮子同时从左右发动袭击，一真却立刻以右手持刀砍倒右边的敌人，并弯曲左手手肘将左边敌人的下巴往上打以阻止攻势，接著回刀刺穿对方的喉咙。

追上来的日番谷姊妹目睹一真精准砍掉另一只海狮子脑袋的行动后，不由得目瞪口呆。

「小哥真厉害啊……！不过他的技术惊人归惊人，却不是一般人类能办到的事情吧！」

「我从来没听说过有人可以不使用特殊的B.D.A.兵器，只靠冷兵器对抗巨躯种！或者该说，能一拳打爆巨躯种的家伙到底是何方神圣？」

「……嗯，他真的很厉害……」

那姬以带著疑问的眼神观察一真的战斗方式。

他的身体能力确实惊人，把冲出海面的海狮子一刀两断的剑术也很高明。然而明明具备如此强大的力量，一真却坚持不使用身体强化以外的能力。

只要操纵流体进行海上战，应该能让战况对自己更加有利。

（难道……他拥有这么强大的力量，却连基本的流体操作也不会吗……？）

毕竟他是一个身处这个衰微时代却不知道B.D.A是什么的奇妙青年，的确很有可能真的不会流体操作──那么他这身剑术到底是在哪里，又是为了什么学会的？

「必须追问清楚的事情又增加了……算了，也没关系。响、吹雪！我们不能一直把事情都丢给他处理！去通知远征军和开拓部队趁现在重整战况！」

「知道了！」两人快活回应。既然原先在其他地区作乱的「海狮子」已经聚集到一真这边，苦战至今的远征军和开拓部队的负担想必会随之减轻。

军舰上一直无法登陆的部队也终于能够参加战斗。

但是在这种事态逐渐好转的状况下，却有件事情让那姬怎么样都想不透。

（怪了……如果有GM级的「海狮子」，不可能只受到这种程度的损害。）

报告中提到，有一只能在海中以高速前进的巨大怪物。

一旦长度将近十公尺的怪物开始在城镇中大闹，将会造成比现在严重许多的损害。那姬已经指示声波兵器停止运作，但敌人肯定是潜藏在某个地方。既然不知道正确位置，就算想击退对方也无法随便行动。

「这其实是千寻比较擅长的事情……现在也没别的办法，就由我来负责支援阿真吧。你们两个要加强作为避难处的新宿站储积地的防备，然后和千寻会合──」

这时，那姫背后传来一真跳进海里的声音。

日番谷姊妹不由得怀疑起自己的双眼，那姬则满心惊愕地回过身子。

根据一真的身体能力，受到攻击而落海的可能性很低。换句话说，他是基于自身意志那样做。

但是他当然很清楚在海中战斗会对自己不利。

既然一真明知不利还跳入海中──想必只有一个理由。

「不……不好了！所有人都找个东西抓紧，准备承受冲击！」

在那姬大叫的同时，众人脚下的废塔突然猛烈晃动。

明白废塔即将崩塌的那姬发动B.D.A。

她把藏在袖子里的钢索丢向对岸，接著收线把自己拉离现场。

然而崩塌并没有就此停止。旁边的废塔和填海制造出的新陆地也纷纷遭到破坏，掀起大片烟尘并把居民甩进海中。

多脚型战车上的日番谷姊妹使用可变化的前脚抓住居民离开，却还是无法救出每一个人。

在都市遗迹四处响起惨叫的情况下──「海狮子」群的当家老大从海中现身。

「GE──GE……EEYAAAAaaaa！」

它扭著身子高高跳起，在空中的姿势宛如一轮新月。

鬃毛上还可以看到把刀刺进海狮子体内，紧紧抓著不放的东云一真。

从海中现身的巨大怪物让那姬忍不住倒吸一口气。她记得报告里的「海狮子」尸体是GⅨ级，也就是九公尺左右……但是现在这只显然更为巨大。

光目测就可以推论出大约在十五公尺以上，再加上鬃毛部分还有类似矿石的发光物。

恐怕是体内累积了高纯度结晶体的个体。

「好……好巨大！」

「我们要集中射击！小哥你先退开！」

听到两人的警告，一真抽刀跳离海狮子身上。

下一秒，多脚型战车和机枪全都瞄准这只跃出海面的超大型「海狮子」一齐开火扫射，四面八方都冒出炮口制动器造成的白烟。

然而──硬化的鬃毛却弹开了所有子弹。或许是因为鬃毛上面覆盖了高纯度的结晶体，不过这种强度还是让人难以置信。

这超乎想像的怪物让那姬不由得愤愤咬牙。

「真是糟透了……偏偏挑远征军主力部队不在时出现这么棘手的敌人……！」

既然战车炮和机关枪无法打伤对方，意思是只剩下舰炮和水雷会有效果。但是当然不能在城镇里使用那种东西，而且舰炮也无法射击海里的敌人。

「海狮子」再度潜入海中，不过还能看到它的影子。

一真以天生的速度追上影子，转眼之间就消失无踪。

那姬正打算跟上，千寻那边却没有给她喘息的机会，又接著传来一个坏消息。

「那姬！你听得到吗？刚才的冲击震毁了通往避难所的陆路！『海狮子』逃走方向的新宿站储积地西侧还有几个人没逃出来！」

「呜……运气真的很差！」

看样子现在是屋漏偏逢连夜雨的状况。那姬努力忍住想抱住脑袋的冲动，赶往西侧的避难通路并联络一真。

「阿真！不需要勉强追上对方！如果会逃往都市外就放它走！要是让那家伙继续在都市内作乱，只会造成更多二次灾害！」

「现在不是说那些的时候！那家伙前往的方向有来不及逃走的人！」

那姬看向海路前方的铁桥，觉得彷佛被冰水浇了一身。

跨海用铁桥两端的废塔都已经崩塌，前后都无路可逃。

就算想游泳渡海，被留在桥上的居民却包括了许多妇孺，况且海中还有大量GⅢ级。

明明「海狮子」前进时必须破坏海中的遗迹，速度依然脱离常轨。处于兴奋状态的怪物不断四处撞击遗迹，越来越逼近铁桥。

再这样下去，铁桥恐怕迟早会被撞坏。

一真趁著敌人跳出海面时发动攻击，但是对方一旦逃进海里，他也无计可施。

「这样下去根本没完没了……！有没有什么办法？」

「只能提升迎击的速度！阿真你能够缓和摩擦和操作流体吗？」

「抱歉，我连听都没听过！」

虽然那姬原本觉得应该不可能，不过一真先前的超加速看来真的是靠著非凡的身体能力。如果他能够操作流体，想必不会做出跳进海中的愚蠢行动。

然而在现状下，这种生疏反而成了好事。

「是吗……那么只要我提供支援，你应该能跑得更快吧？」

「──？是那样吗？」

「理论上可行。但是我的力量只能作用于正前方，而且只能支援几秒钟。时机由你决定，用刚才的那种跳跃一口气接近敌人，把『海狮子』砍成两半吧！」

一真眨了眨眼，随即动身往前奔跑。

那姬把右手伸向前方，开始调整呼吸。

──使用星辰粒子体加速的方法有很多，勉强可以归类成三种。

第一种是透过燃烧粒子来强化身体能力。

第二种是透过粒子加速来针对物质和空间进行实数和虚数操作。

第三种则是最为高度，使用者也最少的次元干涉系。

那姬能使用的加速方法属于第二种。

只要启动右手上的专用B.D.A，她体内的粒子体就会以猛烈的速度开始循环。

粒子体并非只能让E.R.A驱动器获得强大力量。有些人可以靠著在体内燃烧粒子体来大幅提升自己的身体能力；也有些人可以把粒子体放出体外来填满空间，藉此制造出虚数空间。

「一秒的定义」是指世界的固有时间，而星辰粒子体在性质上能够干涉这个定义。

往来于实数虚数之间隙的星辰粒子体可以变质为迅子与乙太双方，和装在B.D.A里的高纯度结晶体产生反应后就会开始超加速。接著再经过B.D.A的调变，在体内超加速的粒子就能够对物质界引起各式各样的干涉。

所以一旦来自那姬体内并处于加速状态的粒子充满大气，即可瞬间进行空间虚数化，制造出虚数空间并形成加速通道。

（我体内的粒子量不多，制造出一人用加速通道的机会要是能有个两次就该谢天谢地了。）

操作虚数空间原本并不是那姬擅长的领域，然而现在也没有其他办法。

她要在敌人下次跳出海面时发动攻击。

一真也停下脚步，像猛兽一般压低重心，估算动手的时机。

为了避免自身受到都市遗迹瓦解带来的冲击影响，两人彻底集中精神，让知觉变得更加敏锐。

海面的波浪越来越猛烈，冲击的间隔也越来越短。明白敌人已经上浮的两人配合彼此的呼吸──

「Blood acclerator（血中粒子加速器） "Beard of whale（鲸王之大须）"启动──展开虚数空间……！」

声纹认证解除了B.D.A的限制，那姬举起的右手发出红色的光辉。

但是她右手正前方的直线空间却呈现对比，成了一片失去色彩的黑白世界。这是因为被架空粒子填满的空间具备了导致可见光改变波长并变化成单色的性质。

如此一来，一真跳跃时该依循的轨道也明确浮现。

已经在双脚上蓄满力量的一真直线往前跳出──宛如刚弓射出的箭矢。

「喝──！」

从海中跃出的海狮子、一真，以及那姬右手延伸出的直线在空中交错。

就在刀刃闪出光芒，即将砍向海狮子喉咙的那瞬间。

海狮子猛然回头把嘴张开──从口中射出经过超压缩的水流和瓦砾。

「──呜………！」

「阿真！」

撞击声响起，一真也和瓦砾一起往下掉。

受到出乎意料的迎击，全身负伤的他被水流冲了出去。

如果只有水流，不可能对一真造成这种伤害。那姬一时无法理解到底发生了什么事情，但是看到落入都市遗迹的海水和瓦砾后随即察觉事态。

海狮子破坏都市遗迹的行为并非漫无目的。

它咬碎建筑物并吞下碎片，和超压缩的水流一同喷出以制造出强力的散弹攻击。

（呜……顽强又快速，而且还具备高等智力！在GM级中也算是身经百战！居然有这样的怪物从北陆移居到这边……！）

以族群为单位进行远程移动的种族几乎都是在生存竞争中败北而被迫迁移的巨躯种，因此那姬多少抱著残兵败将不需过度警戒的轻敌心态。

如果是平常的她，应该会防备敌人可能藏有的迎击杀招。

「是我太大意了……！对不起，我马上帮你治疗……」

「不，治疗晚点再说！那家伙冲向铁桥了！拜托你再用一次刚才那招！」

满身是血的一真站起来瞪著铁桥。藏在海面下的影子朝著都市外一路直行而去，想必会试图越过途中的铁桥。

那样一来，被留在桥上的居民当然难以幸免。

一真的伤势绝对算不上轻伤，现在却没有时间在这里继续争论。

那姬举起右手，看著一真简洁说明。

「……刚刚的散弹是被它咬碎的瓦砾。根据状况，我想敌人并没有补充新的瓦砾，但是也无法断定先前的瓦砾已经全部用完了！你有对策吗！」

「没有！」

「我想也是！」

就算没有对策，自己还是要去──一真那张和初遇时没有任何不同的精悍侧脸透露出这样的意志。他的眼里带有坚定的斗志，已经完全集中在敌人身上。

因此那姬也下定决心，这次她不会再疏忽大意。

如果东云一真必须负责出手一刀解决敌人，那么那姬的责任就是要保护这一击。

一真再度压低重心，等待最佳时机。

海狮子很快缩短和铁桥之间的距离，发出咆哮袭击那些来不及逃走的居民。

「GEEEEEEEEYAAAAaaaa！」

「Blood acclerator "Beard of whale"启动──展开虚数空间……！」

黑白的血路在眼前出现，一真举刀跳了过去。

第二次的大跳跃虽然比先前更快，然而海狮子已经有所防备。它再次转头把嘴巴朝向一真，准备放出先前那种混著瓦砾的超压缩水流。

彼此之间的距离还有五公尺以上，身处半空要改变姿势也有困难。

然而一真并不害怕，这次和之前的奇袭并不一样。

他在刀上灌注必杀的气势，准备把水流、瓦砾，以及怪物本身全都一刀两断。不过──这时却出现一条钢丝沿著两者之间的缝隙钻了过去，在空中画出曲线。

「这是……钢索……？」

这条来自那姬袖子的钢索宛如生物般激烈扭转，缠住海狮子的上下颚。

从「太平洋霸者」身上夺来的坚固鲸须阻止了敌人的攻势。对于一真来说，这段时间已经足以让他趁隙缩短五公尺左右的距离。

他斜举起刀，瞄准海狮子的脖子。

既然以滞空状态迎击，双方都无法再改变姿势。

「……总算追上了。」

──不会再让你逃走。

一真散发出凶猛逼人的气势，让在场的所有生命体都忍不住颤抖。

那姬到此才突然想通，敌人明明是拥有如此强大力量的GM级海狮子──

但是仔细回想起来，这家伙是不是一直想要逃离东云一真的追杀？

在利刃挥下的同时，海狮子的鬃毛如同纸片般裂开。之前轻松弹开机关枪的子弹，内含高纯度结晶体的鬃毛就这样被他一刀切开。

转瞬之间就到达颈椎的刀刃继续往前，一鼓作气地直达右脚根部，把海狮子劈成了两半。

「GEEEEEEEEYAAAAaaaa──！」

怪物临死前的惨叫声在新宿居住区内回响著。

明白老大已死的海狮子残党争先恐后地逃离城市。

站在远方看著大型海狮子喷出涌泉般鲜血的那姬确定一切都已经告一段落后，才喃喃自语般地挤出一句话。

「──他真的……很强……！」

不，甚至是强过头了。

那姬的支援虽然对一真有帮助，却不是无论如何都必要的胜利条件。既然他已经知道海狮子会如何以奇袭反击，想必能靠自力劈开那种程度的水流。

其他都市国家不可能会放走这种战斗能力能匹敌一支军队的强大战士。

所以，如果一真并不是三百年前被丢在国外的外籍遗留民子孙──

「你……到底是何方神圣……？」

在鲜血化为雨水落下，人类发出的胜利欢呼声响遍周遭的情况下……那姬却以锐利的视线持续望著东云一真的背影。

＊

另一方面──东云一真站在下著血雨的铁桥上。

「……总算解决了吗？」

还气喘吁吁的他重重地呼了口气，像是终于可以放松。

伤势出乎意料地严重，尤其是刺在肚子上的几个锐利碎片在正式处理之前，恐怕还是暂时维持原状会比较好。

万一拔起来导致失血过多而死，那可是一点都不好笑。

剧烈疼痛让一真多次产生很想倒地打滚的冲动，不过追根究柢来说，要不是他自己今天早上让这只海狮子逃走，想来也不会演变成如今这种事态。

既然如此，这些伤口可以说是自作自受，他必须心甘情愿地承担下来。

对于自身失败牵连到许多人而感到心痛的一真看向看向瑟缩在铁桥上的避难民众。

所有人都因为总算得救而松了一口气──其中有两个年幼的少年少女正抱著对方不断发抖。一真缓缓走向他们，一边观察一边开口搭话：

「……你们还好吗？」

「啊……嗯。」

「是吗……这孩子是你妹妹？」

抱著妹妹的哥哥轻轻点头。

看到少年的动作就像是在保护年幼的妹妹，一真露出微笑。

「……你很了不起，当哥哥的就是要把妹妹保护好。以后要是再碰上什么事情，你还是要像这样保护她。」

一真轻声吩咐，就像是把自己兄妹投射到眼前的兄妹身上。

少年点头回应，用力地抱紧妹妹。

看到他的行动，一真回想起母亲的口头禅。

「──我不在的时候，一真你要好好守著这个家。

因为……你是这个家的长子。」

每次离家时，那个人总是会一字不差地如此吩咐。

「要由你来守护」……每次都会提到的这句话，其实让一真有一点引以自豪。

「家……我的家吗……现在，到底成了──」

伤口还在流血。虽说大概不到失血致死的程度，一真还是觉得双脚越来越没有力气。

总之最大的威胁已经解决，接下来的事情应该可以交给那姬处理吧。

一真闭上双眼，睡著般地倒在铁桥上。

第一卷 幕间

一真独自──梦到了过往的追忆。

他回想起吹著寂寥凉风的夏季尾声。

和伙伴们相约一起去看隅田川的烟火大会……这是东云一真的最后一个记忆。

那天，他和损友兼同门师兄弟──倭田辰巳一起坐在河滨空地，拿著竹剑不满地叹了一口气。

「……结果今天也没能打赢祖父。」

「那是当然，就算是一真你也没那么容易打赢。毕竟对方可不是普通的老先生，而是在这个平成时代还被尊称为『剑圣』，获得古武道协会与剑道协会保证的国宝级人物嘛。」

听到倭田辰巳边笑边挖苦自己，东云一真以不满的表情作为回应。因为他也很清楚那些事情却坚持继续挑战，被人像这样说教自然难以心服。

一真的祖父在武道以及各种竞技的世界里都获得了许多功绩和称号，甚至让协会愿意只为了他而动用过去已被废止的最高段位。

「平成的剑圣」、「古武术唯一的国宝级人物」。

对于一真面对这种怪物还可以屡败屡战的行为，辰巳摇著右手表示难以认同。

「剑圣的孙子真是目标远大。身为凡人的我可是连从剑圣孙子手中赢得一分都办不到，而且你还不是专精剑道的人，坦白说实在很受伤。」

「是吗？不过抱歉，我自认五年内都还不会输给你。」

「……这话真是诚实得让我想哭。」

表情不由得有点扭曲的辰巳对著河面打起水漂。

辰巳的专长是剑道，而一真是古流剑术宗主的子孙。

双方门生不但共同使用一个道场，也会为了让他们理解剑道和剑术的不同而举行交流比赛。

「一真很强，真的很强。对手不是老爷子的话，你其实从未输过。剑术宗主家的子孙果然连才能也异于常人吗？」

「没那回事，不同的是使用身体的方法。」

「使用方法？」

「嗯。我不能解释得太详细，不过……你听说过生物反馈（Biofeedback）训练吗？」

「不，从没听过。」

「那么说明大概也没有意义。简而言之，祖父教导的剑术穷极了人体力学的精髓，据说是以江户时代中期至后期发展起来的医学来作为创建的基础。」

藉由彻底追求合理性来提高杀伤力的古流剑术必须精通人体构造和生物构造，否则没有继续发展下去的可能。之所以会创立于江户时代中期，或许是因为那是开始深入理解人体构造的时期。许多古流剑术是在江户末期就已建构完整，一真的流派却是到了两代前才总算完成。

因为一真的流派──藉由融合近代力学与医学，在江户中期以来到平成时代的这三百年间，一直作为对人用的剑术持续进化。

针对可以提升剑速的肌肉组织进行研究与锻炼，在战斗时因应敌我体重差异使出适切的步法，能够以自身意识调控生物反馈讯号的呼吸方式与感情控制。这是一种充分应用力学、医术、营养学等各式各样的领域，甚至有能力对应近代白刃战的古流剑术。

而研究成果的集大成，就是东云一真的祖父。

「我是因为不断反复反射性地使出符合那种人体力学的动作和招式，才能以剑术和祖父较量。另外，我的锻炼方法和身体构造也和辰巳你们不同。」

「哦──原来如此啊。毕竟老爷子现在的本业与其说是剑术，称呼他为日本数一数二的体能教练反而更加正确，体育界这几年的平均水准能急速上升也是老爷子的功劳。」

「祖父说过，比起守著流派本身，他决定选择能够让为了流派而累积至今的研究成果受到活用的道路。反正我们家一直是个默默无名的剑术宗派，那样做比较合乎时代潮流。」

「我记得一真你父亲能参与粒子体研究也是靠著那方面的关系？伯父已经没在锻炼剑术了吧？」

「嗯。负责挑战身为剑术家的祖父的人……有我一个就够了。」

一真露出有点自豪的笑容。他只有参加剑道比赛时才有机会展现剑技，不过参加正式比赛至今的纪录是战无不胜。

虽然只参加过九州的玉龙旗大会，他的名声却慢慢地传扬开来。

「东云一真这名字在今年夏天的玉龙旗大会也是最热门的话题。你在团体决赛中一个人连续打败了对手五个人，让我自愧不如却也大受震撼。你真的不参加秋季大会吗？」

「不参加。夏末有祭典，秋天有校外教学和文化祭。今天不也花了一半时间在练习酬神的武道表演吗？」

古流剑术中的某些流派会在祭典时举行酬神的武道表演。一真今年大概也要以剑圣孙子的身分陪同，在众人面前表演敬神的武术。

在这种天下太平的时代，实践剑术不只无用，甚至被视为多余。

已经完成的无名剑术或许只能推广解析其基础而来的技术，并藉此获得许多成果吧。

依旧无法信服的辰巳带著不满表情看向一真。

「酬神啊……酬神是很好，不过我总觉得很可惜。」

「可惜？什么东西很可惜？」

「要是换个时代，一真和老爷子肯定都会成为大剑豪。那样一来，你们的评价会比现在更高，说不定还能过上更好的生活。你不会希望这个世界乾脆整个崩坏，让你们能够有效地活用自身的剑术吗？」

这些太过直接的假设和称赞，让一真难得地瞪大双眼感到惊讶。

「不……抱歉要否定你，但你太瞧得起我了。祖父怎么想先姑且不论，我本身倒是从来没想过那种事。自己只是为了变强才选择剑术，比现在过得更好的生活不是我有能力追求的目标。」

一真之所以学习剑术，并不是因为想要得到什么，而是因为他希望自身能力足以代替经常不在的父母来守住自己的家。选择靠剑术来获得能力虽然是一种带著孩子气的单纯做法，他还是自许身心都已经锻炼有成。

「原来如此啊……不过你还是老样子，该说是心如止水还是已经顿悟呢？总之真的没什么欲望。我以后大概也会继承家业，但跟你也差太多了。」

「是吗？辰巳在北陆的老家是渔业方面的主事者吧？在历史传统面上很了不起，之前大家去海边校外教学时，你展现的知识也很让人佩服。」

「拜托你别提这事。我是很喜欢大海，但同时也觉得憋闷，不然怎么会跟家里吵说要来念东京的高中呢……讲真的，我甚至很羡慕明明是剑术宗主家的小孩却能自由过活的一真。」

辰巳望向远方。

和其他小孩相比，家里从事传统事业技艺的小孩往往被迫过著比较不自由的生活。或许只身离开北陆跑来东京念高中的辰巳身上背负著一真无法察知的沉重压力。

辰巳对著隅田川丢出石头，有点烦躁地开口说道：

「陈旧的传统文化，陈旧的都市景观，陈旧的思考方式……明明人类已经准备飞向其他星球，我的故乡却继续紧抓著发了霉的陈旧习俗不放。要知道现在可是被称为人类黄金时期的时代啊！」

「……这……」

时间停滞的城镇，受到日常惯性支配的日子。

就算有生产力，这种人生却无法期待将来的发展性。

「领取国家的补贴后，或许能够过上不错的生活。可是──照那样下去，我一辈子都无法找出自己出生于这个人类黄金时代的意义。」

辰巳想要知道自己出生于这个时代的意义。

大概是因为他过去都生活在把「不变」作为生存动力的环境里，才会产生这种无法认同的感觉。在星辰粒子体和环境控制塔出现后，人类有了飞跃性的发展。结果自己的生活却还是一成不变，让辰巳忍不住感到害怕。

害怕如果就这样回到故乡，是不是只会重复和父母一样的人生？

「──……」

两人望著夕阳，同时陷入沉默。

当他们觉得不小心谈论到不该提起的话题而尴尬起来时，东云一真的妹妹──东云六华带著学校的朋友出现在河岸另一边。

她小跑著靠近两人，长长的黑发随风飘动，脸上则是满满的笑容。

「哥哥！辰巳大哥！居然能在这里碰到你们，真的很巧！」

「哎呀，六华妹妹。你今天怎么这么晚，是参加社团活动吗？」

「很可惜猜错了，是学生会要交接。你们是练习完要回家吗？」

「嗯。今天主要是练习酬神表演，所以比较早结束。」

一提到酬神表演，六华的眼神就亮了起来。

「是夏祭要表演的那个吧！我也会和朋友一起去看哥哥的盛装表演，真的好期待喔！」

「是……是吗，那我得好好加油才行。」

一真带著模棱两可的表情简短回应。其实在家人朋友面前表演会让他感到很不好意思，只是妹妹既然这么高兴，看样子只能忍耐。

然而辰巳看穿一真勉为其难的反应，带著贼笑伸手搭上他的肩膀。

「哦──六华妹妹你们要去的话，我也找朋友一起去看好了，还可以把同校的学生也全都叫来。」

「哎呀，原来辰巳大哥这么有人望啊？」

「这话实在伤人！要知道我登高一呼，起码可以找来一半的社团！」

「听起来真是声势浩大。我个人是无所谓……不过一旦观众变多，负责表演的人员也必须增加，到时会被抓来的候补人选肯定是辰巳你。」

受到这种出乎意料的反击，辰巳一脸吃了瘪的苦涩表情。以他的性情来说，公开表演武术想必是种苦行。

看到两人的反应，六华和她的朋友都遮著嘴笑了起来。

在染红隅田川的夕阳下，一真等人沿著河岸踏上归途。

「──……」

开开心心买了新浴衣的妹妹，难得待在家里的母亲，一起吵吵闹闹地度过许多时光的同学们。

一真至今还清楚记得，到了烟火大会的时期，就连严格的祖父也会露出少见的笑容，轻抚著他珍藏的美酒。

因为从小就埋头苦练剑术，和开朗的同学们一起热闹度过的第一个暑假对一真来说是个新鲜的经验。虽然还不到一切都让人心满意足的地步，仍旧是没有欠缺什么的平稳日常。

夏末一过，马上就要出发去校外教学。

旅行结束后，接下来还有校庆。

到了这个时期，说过想和一真就读同一所学校的妹妹大概会因为考试将近而开始慌张。

「────」

在夏季阵雨中一起度过的日子。

一起眺望晚霞的河边。

大家边胡闹边讨论将来的教室。

这一切──是不是都已经沉入海底？

「──……」

常有往来的亲戚，苦乐与共的师兄弟。

打工地点的严格大叔和前辈们，住在附近的邻居。

还有，寄予淡淡思慕的女性。

那些人──也全都离开人世了吗？

「──……」

想到这边，一真感到心里一冷。

他并不是无法相信龙次郎和那姬的话。

只是无论看到什么，无论听到什么，他依然没有实感。

妹妹死了，母亲死了，父亲死了，祖父也死了。

朋友们死了，同门师兄弟死了，大叔和前辈们也死了。

还有思慕的女性……到了这个时代，也已经成了遥远的过去。

每当一真更了解这个时代，就会有一阵寂寥的风吹过内心，让空洞随之扩大。

尽管这种彷佛在梦里徘徊的感觉让他深感困惑，一真还是渡过大海回到日本。因为他认为只要亲眼目睹已经崩坏的故乡，内心就会被更强烈的情绪填满。

例如对不合理大灾害的愤怒。

失去家人朋友的悲伤。

或是置身不可思议状况而引发的焦躁感。

一真原本认为……会有许多感情接二连三地不断涌上。

然而实际上，不管他知道多少关于这个时代的事情，内心却是越来越空虚。甚至还觉得自身居然薄情到无法沉浸在悲叹之中而几乎要厌恶起自己。

他看著沉入海中凋落残败的过往街景，亡灵般地在欠缺现实感的恍惚幻境里继续前进。

……说不定，这个时代的一切只是一场梦。

一真在内心角落仍抱著天真的幻想，认为或许会因为什么刺激而清醒过来。

一起共度平稳生活的友人们。

严格教导剑术，让一真有能力达成「守护家里」这承诺的祖父。

待在粒子体研究的最前线，努力奋战的父母。

尽管个性内向，还是总跟在一真身后转来转去，希望能在明年进入同一间学校就读的妹妹。

既然自己还活著，那么这个时代若有其他人也同样生存下来，并不是什么奇怪的事情……一真抱著这样的幻想，在这个衰微的时代里四处徘徊。

只要能从这个梦境中清醒，不管是何种契机他都无所谓。

为了承受穿过空虚内心的风，承受胸口不断扩大的空洞，他希望能找到某种寄托。

──衰颓之风吹过内心。

直到一真厘清自己独自存活下来的意义为止，这阵风都不会停止。

直到这阵风导致所有思念情感都被废弃为止，这种空虚都不会被填满。

在梦境与现实之间仿徨的亡灵，只是为了守住唯一的承诺。

他继续随著时代漂流，寻找该回归的栖身之处。

第一卷 第四章

一真清醒时，照明的灯光也同时映入他的眼帘。

才刚恢复意识，他立刻撑起上半身确认身体的状态。

刺中腹部的瓦砾已经被清除，让人惊讶的是连伤口的痕迹都没有留下。这想必是那姬的功劳。

其他比较轻微的伤势则是经过细心治疗并包上了绷带。

看样子只有重伤部分完全治好，轻伤部分则是以急救包扎来处理。虽然还有些疼痛，不过感觉并不会影响到身体的机能。

如果这也是那姬使用B.D.A后的能力，那么确实非常了不起。

一真一边感叹原来这时代也有如此便利的技术，同时观察起自己所在的环境。于是，他在床边发现一个熟睡的少女。

「……？那姬？」

茅原那姬含糊地回应一声，还是没有醒来。

她似乎是坐在椅子上靠著墙就睡著了。

可能因为太累了，一真叫了几次，那姬都没有要清醒的迹象。

考虑到「海狮子」肆虐后必须处理的事务，那姬恐怕又忙了好几个小时才得以休息。不仅如此，看来她还帮忙治疗了受伤的一真。

更别说在那种混乱的情况下，要办理一真入国的手续想必并不容易。

觉得自己亏欠那姬许多人情的一真带著苦笑看向时钟。

「现在是……早上八点？我睡了大约十五个小时吗？」

一真很久没有像这样大睡一觉。或许是因为受伤加上疲劳才会造成这种结果，不过脑袋却因此特别清醒。

他缓缓站了起来以免吵醒那姬，接著帮她盖了一件毯子之后才离开房间。虽然一真立刻看出这地方是整修都市遗迹而成的建筑，却无法进一步推论出具体的地点。

朝著海风吹来的方向走下楼梯后，一真很快就来到户外。

这里原本大概是高层饭店之类的设施，以前应该装有玻璃窗的位置现在成了船只和海上巴士出入的码头。

透过清澈的海水，可以隐约看见海底似乎有一座庭园。

然而不可思议的是，这个都市遗迹周围的水深大约只有十公尺，阳光看起来可以直达海底。

「横滨的水深大概也只有二十公尺左右，东京附近的深度都比较浅吗？」

「哎呀，你连这种事都不知道吗？」

一个陌生的女性声音突然回答了这句自言自语。一真反射性地把刀拉近，因为来到东京之前，在未知土地遭受袭击的经验已经多到让他心生反感。

而且最困扰的是，大部分想欺骗一真的人都是女性。

他告诫自己即使面对女性也不能掉以轻心，然后等待对方走下楼梯。

但是那名女性出现后，一真却不由自主地怀疑起自己的眼睛。

「──咦……！」

乍看之下，从楼梯口现身的女性是一名清秀的少女，柔顺亮泽的长发以扇状飘散开来。

明明作为头饰的发箍让眼前的女性散发出清新的气质，她身上的鲜红色皮夹克却让人彷佛会看到正在燃烧的热情。

端正的五官与坚定的眼神容易凸显出强烈的感情，男性若是被她直视，内心想必会受到各式各样的撼动。

一真才注意到少女那气势强烈的眼神──眼前却突然出现过去的幻影。

「……六华……？」

「？那是谁？」

过去的幻影随著少女的回应而消失。

发现自己看错的一真赶紧订正先前的发言。

「啊……不，抱歉。我好像还没清醒，不知道为什么把你看成了自家妹妹。」

「噢，原来是那样。我听那姬说过这件事，既然你才刚失去家人，会有这种错觉也是无可厚非的反应。」

大概是顾虑到一真的境遇，对方的语气变得比较和缓。

连自己也感到困惑的一真抱著脑袋重新看了看眼前的少女，尴尬地搔著后脑。

「真的很不好意思。再看一次就会发现你们完全不一样，刚刚却莫名其妙地看到她的影子。」

「哦？……算了，这可能也是一种缘分吧。可以自我介绍一下吗？」

「当然可以，我叫东云一真。」

「我是天之宫千寻，那姬的同事兼『赤服』之一。在海洋远征军进行太平洋远征的期间，负责担任驻守部队的临时统帅。」

「临时统帅？……以这个位子来说，你不会太年轻吗？」

「会吗？在这个时代，让年轻军官担任临时指挥以累积经验的安排并不是少见的做法。而且别看我这样，再怎么说也是赤服的一员。」

千寻一手扠腰一手放在胸前，露出大胆的笑容。

尽管造型不同，但她身上的夹克和那姬一样都是醒目的鲜红色。或许是特别染成的颜色吧，总觉得这件红色衣服莫名地牵动情绪。

「那件红色外套果然是特别的服装吗？」

「当然特别。赤服是特权将官阶级，某些情况下还要扮演外交官的角色。」

「……听起来很厉害。这也就是说，你们能够活跃于都市国家运作的所有相关场合吧？」

「没错。或许外表看不太出来，不过我们其实很了不起。」

回想起来，那姬和船上民族进行交涉时也是毫不胆怯地顺利完成。所谓的「赤服」似乎是在各个领域都能支撑都市国家的重要人才。

千寻对一真投来带著好奇的视线，走到他的身边。

「不过我有点意外。根据从那姬听来的情报，我还以为你是个更不好对应的家伙，结果还算普通。」

「是吗？真感谢你把我评价为普通。」

「哦？感谢？」

「嗯，因为这阵子总是被当成怪人，我个人感到非常遗憾。」

一真露出不悦的表情，抗议最近周遭人物的反应。

然而基本上，普通人根本不会碰上这种困扰，也不会多次遭到别人如此吐嘈。光是这几句话，就已经略为展现出他的奇特之处。

千寻强忍著笑意，指向海底庭园。

「我来回答你先前的疑问，算是代替正式的致意。你应该听说过建造『环境控制塔』的用意原本是为了避免人类受到灾害威胁吧？但是塔里似乎还包括了另外一个系统，会在发生连『环境控制塔』都无法彻底抑制的大灾害时，让粒子体（Nano Machine）操控海流并保护城市。而且那是一个独立的生存空间保护系统，和失控的环境控制系统并不相连。」

「……？如果真有那种东西，其他城市的水深应该也要比较浅才对。」

「没错，所以我们推测生存空间保护系统的优先度会根据过去的人口数量来排序。你也知道吧？三百年前的东京据说是世界排名第一的千万级都市（Megacity）。」

过去把人口数量在一千万以上的大型人口集中地区称为巨型都市（Megacity）。到了人口总数大幅减少的现代，则是把大型都市称为百万都市（Millioncity）。

听完这些话，一真在脑中摊开日本地图并开始思考。

「既然巨型都市受保护的优先度较高……意思是大阪和名古屋也是水深较浅的区域吗？」

「咦？……就……就是那样没错。」

千寻似乎很意外地瞪大双眼。

东京、大阪和名古屋是以前存在于日本的巨型都市。

东京和大阪的古代遗迹现今仍旧被作为都市国家的中心，因此知道这两个地方并不奇怪，名古屋却是尚未挖掘的都市遗迹。

以前待在国外的一真应该不可能会知道名古屋的存在。

（原来如此……看样子那件事或许真的是事实。）

那姬和日番谷姊妹说过一真是个「奇妙的青年」，千寻却觉得在这种情况下，形容他是个「可疑人士」反而比较恰当。

「顺带一提，这栋建筑物是开拓部队的宿舍，旁边那一栋是远征军的宿舍，从这楼层往下的深水区域则是B.D.A的研究设施，海底庭园正是研究成果和景观建设的共同结晶。另外，听说这里以前是举世闻名的饭店。」

「是吗，那么你和那姬也住在这里？」

「基本上没错，不过那姬常常因为工作而外出，我的主要职场是图书馆，所以住在这里的人几乎都是白服的成员。」

「……职场是图书馆？天之宫你还要负责担任图书馆管理员吗？」

「很可惜猜错了。我工作的地点是第三国立国会图书馆，日本最大的图书馆兼研究设施。数位化的情报资料库在三百年前的大崩坏中整个完蛋，所以像图书馆书籍之类的区域性资料就成了极为贵重的资产。」

第三国立国会图书馆保存了多达数百万册的庞大书籍资料，是日本列岛最大的情报聚集地，同时也是研究设施兼情报统合局。

古典、传统文艺、一般书籍、本国音乐、外国音乐等非主流文化自不用说，连国家研究的环境保护技术和水质改善技术、炼铁技术等也被收藏进去，是东亚数一数二的超巨大情报聚集地，因此这里的防护措施和防灾管理的水准都超乎常规。

虽说其他都市国家也发现了不少图书馆，却只有这里呈现完美的保存状态。

三百年前的情报、文字、教养、技术，全都被保存了下来。

第三国立国会图书馆是极东邦联所有人民的希望之一。

「我的工作是重现三百年前的生活和技术并加以活用，内容包括便利性到文化习惯等等，遍及各个层面。这也是所谓的文明复古的一环。」

「……是吗，真是了不起的工作。」

文明复古──复原三百年前失去的各种文明，有效应用于现代生活。

回想起来，这个时代的人类不管身在何处，都是为了生存就必须竭尽全力，根本没有余力去尝试发展技术。

所以这个衰微时代的各种专业发展只能依靠过去的技术。

重现失落时代技术文明的工作，想必担负了丰富人类生活的重责大任。

「这栋宿舍位于第三国立国会图书馆和居住区的人口密集地带中间，而且建筑物本身也很大，从移居行动开始时就是很便利的场所。」

「新宿住了很多人是因为设施完善吗……那么台东区呢？」

「？怎么可能有人住在那里。台东区的海水相当深，而且当初损害严重，大部分建筑物都成了瓦砾沉入海里。」

听完千寻的回答，一真的表情蒙上一些阴影。

千寻歪著脑袋不懂他为何会有这种反应，不过她并没有继续追究，而是刻意改变了话题。

「话说回来，那姬跑哪里去了？她没有待在自己的宿舍房间里，不是和你在一起吗？」

「那姬在上面的房间里睡觉，昨晚应该是麻烦她照料了。我看她好像很累，所以放著她继续睡。」

千寻露出奇妙的笑容。

「哦……那姬难得会这么没有戒心，就连她的睡脸大概也只有我一个人看过。不知道是因为她特别信赖你，还是因为她觉得你不会造成威胁？」

「应该两边都不是正确答案吧。我想或许一半是因为觉得我无害，另一半则是出于义务感。」

那姬行动时，总是会找出工作和个人感情之间的妥协点。

以她的年龄来说，能做到那种事情也可以算是一种异常，然而考虑到赤服的工作范围，说不定那是必须具备的能力之一。

千寻似乎可以接受一真的回答，转过身子迈出脚步。

「这个回答中规中矩。既然那姬如此尽心尽力地帮你，与其说是基于个人感情，想必是认为那样做对都市国家整体有益吧。毕竟我们昨晚已经听说你确实具备了那种价值。」

「……价值？昨晚？」

「城镇遭到袭击的后续处理大致上结束后，我们和大人物们开了个会。总之我们先去找到那姬，再来连同这件事一起说清楚吧。戏弄还没睡醒的她也很有趣。」

千寻对著一真招手。

一真不解地跟著千寻身后移动。

他们走上楼梯回到房间，才发现那姬已经醒来，正在洗脸台前面梳洗。

那姬擦脸时才注意到两人，露出像是松了口气的笑容。

「啊，太好了，原来阿真和千寻在一起啊。我本来还担心你是不是一个人跑出去结果迷路了。」

「抱歉，我有试了几次想叫醒你……」

「没用没用。那姬明明可以连续熬夜工作好几天，一旦熟睡后却是怎么叫也叫不醒。」

「是……是吗？」

「没错。再怎么叫，你也只会嗯嗯唔唔地发出一些怪声，没睡饱六个小时更是绝对不肯起来。必须用警报声代替闹钟的人只有你一个，你一直没发现吗？」

第一次听到自己的糗事，那姬用双手盖住通红的脸颊。

「咦……那……只有我休假那天的早上偏偏会响起警报声的原因难道是……？」

「因为没人管的话你会睡上一整天，所以大家特别为你著想。到了现在已经慢慢成了习惯，甚至有人建议用警报来作为整个城市用的闹铃声。」

这下那姬更是羞愧到抬不起头。

她没有料想到贪睡的毛病居然影响了整个城市，也不可能会察觉警报声竟然只是为了叫醒自己。

一真看那姬一副可怜样，举起手来帮她打了圆场。

「呃……我现在明白那姬真的很难叫醒，不过俗话说一眠大一寸。这个年龄就经常熬夜工作对健康有害，可以熟睡反而是件好事。」

「说……说得没错！休假日就是为了让身体休息，而且我在有工作的时候都会准时起床……」

「那是因为你在有工作的日子会强迫自己浅眠吧？我知道你会偷偷利用B.D.A控制脑波，要是继续过著这种荷尔蒙失调的生活，身体会停止成长！」

那姬吓了一大跳像是受到强烈冲击，然后才消沉地垂下肩膀。

看样子「停止成长」对她来说是某种禁忌字眼。

被千寻说教一阵之后，那姬虽然有点无精打采，还是继续整理仪容，准备讨论正经话题。一真昨天还觉得她是个相当老成的少女，不过看那姬像这样和其他女孩对话时的言行，倒也还满符合原本的年龄。

至于一真本人则是安分地靠著墙，观察两人融洽的模样。

然而──这种少女的表情只在那姬脸上停留了短暂时间。

千寻低声地在她耳边讲了些什么，于是那姬的表情也逐渐转为认真，还用锐利的眼神扫过一真。

等到她穿好挂在墙上的赤服时，已经恢复成昨天那个脸上笑容毫无破绽的少女。

「──那么，因为情势总算稳定下来了，先在此重新自我介绍吧。

我叫茅原那姬，隶属于极东都市邦联的海洋远征军开拓一四部队。」

「我是天之宫千寻，同样隶属于开拓一四部队。谢谢你昨天救了城镇，在那种屋漏偏逢连夜雨的状况下，真的是帮了我们很大的忙。」

「是吗，我有帮上忙就好。」

「话虽如此，要让身分不明的人物待在都市国家里还是会有问题。因此我们联络上远征军的主力部队，从龙次郎先生那边问到了关于你的情报。」

「所以阿真的身分已经确认──只是呢，现在却有其他很多事情必须找你问个清楚。」

那姬与千寻以认真表情互看了对方一眼。

心里有底的一真以没有起伏的声调回答两人。

「既然你们已经知情，我这边也比较好应对。可以问问你们谈了什么吗？」

「嗯。不过这里不太适合说话，我们还是先出去吧。途中可以看看市内的情况，顺便为你做个导览。」

于是，三人一起外出并搭乘海上巴士。

那姬和千寻看著缓缓向后流动的街景，开始解释昨晚的情形。

＊

昨天晚上的月亮藏起身影，星光也很稀疏。

「海狮子」的袭击结束后几小时，新宿居住区终于恢复平静。

都市遗迹居住区遭到破坏后的瓦砾很快就被撤除，筋疲力竭的居民们也全都上床就寝。

大量居民受伤对都市国家来说是个打击，国家活动停止半天更是严重的损失。

基本上，都市国家的运作型态近似于生物个体的活动。

物资的生产、流通、管理、配给……全都需要人手才能够处理。

结果因为昨天遭到袭击，这些国家活动全面停止。再加上能动用的人手必须扣掉伤患与照顾伤患的人员，明天起的全体活动必定会受到负面影响。

有多余人手与时间的充裕生活在这个时代并不存在。

为了填补这些损失，都市国家的掌权者都聚集到了军舰上。

「相良商会」会长，相良惠之助。

「海洋远征军」临时统帅，天之宫千寻。

「开拓一四部队」统帅，茅原那姬。

天之宫原本出身于开拓部队，现在是因为远征军外出进行太平洋远征而暂时代理统帅，也就是实际的负责人之一。

除了他们，还有相良商会的重要干部和军方的部队长等数十个人也在场。

由于军舰的动力在晚上必须代为供应城镇的电力，室内只剩下最低限的灯光。

再加上今晚没有月光也没有星光，只有微弱的光线照亮了参与者的脸孔。

众人围著一张桌子，最里面的位置架设著一台萤幕，萤幕上是一位身穿鲜红色服装的年长男性。这名红衣男性看著报告书重重地叹了一口气，把整个身子都靠到椅背上后才露出傻眼笑容。

「……我连骂人都懒得骂了。没想到居然有余力无视警戒命令，悠哉地让生产线继续运作，真是让人佩服。看来在我没注意到的时候，极东邦联已经变成超级强国了是吧──我说惠之助，为什么你在场还会陷入这种愚蠢的状况？」

「这次实在丢人，龙次郎。一切都是我的责任，相良商会会负责补偿所有债务。」

一个有著明显啤酒肚的年长男性──相良惠之助愧疚地低下头道歉。

他的年龄大概和萤幕里的红衣男性差不多，两人看起来都约莫是将近五十岁。

然而被唤作龙次郎的红衣男性却收起笑容，不客气地瞪著相良会长。

「由商会补偿是理所当然的大前提，但是我想知道的是原因而不是由谁赔偿──那姬、千寻，你们两个确实有下令要进入警戒状态吧？」

眼神锐利的龙次郎对两名赤服成员提问。

赤服是以特权将官阶级的身分保护都市国家的存在，成员各自拥有不同的特别力量与使命。而倭田龙次郎身为赤服的魁首，他的发言在极东邦联具有非常强大的影响力。

脸上表情比平时更为认真的那姬点头回应。

「是的，我得知巨躯种族群闯入靠近都市区的火山臼海流后，立即指示要扩大警戒范围。」

「和待命中的开拓部队直接联络的人是我。那姬当时去救援沉没的船只，所以由我代为下令。」

「是吗？那么解除警戒状态的指示是来自相良商会，这点没错吧？」

再三确认的过程中，那姬举起右手提出意见。

「是那样没错，不过有件事情让我有点介意。」

「什么事情？」

「根据现场人员的证言，相良会长当时待在农业区域。因此我推测指挥居住区生产线的人应该不是相良会长，而是他的儿子相良当麻先生。」

听到这句话，在场所有人都把视线放到相良会长身上，身为当事者的相良会长则是用力咬著嘴唇转开视线。

「下令者是商会会长本人」和「下令者只是会长的儿子」，这两种情况有著截然不同的意义。

察觉内情的龙次郎搔著脑袋，似乎很无奈地对著相良会长提问：

「……惠之助，刚才那些话是真的吗？」

「是真的。但是判断可以把现场指挥交给那蠢货的人是我自己，所以是我的责任，理应由我来承受导致极东居民陷入危险的惩罚……各位，真的很抱歉。」

相良会长探出身子，对著众人低头谢罪。

他的眼中带有强烈的意志和决心，还透出感到焦躁的情绪。

在巨躯怪物横行的这个时代──国家的危机管理是最该受到重视的要项之一。这位老成练达的会长当然很清楚那种事。

虽然相良商会现在被称为商会，原本却是负责管理农林水产的组织。和负责拓展都市遗迹让人类得以进入居住的开拓部队算是兄弟组织。

正因为有这个相良惠之助尽心尽力地付出，极东才能凿平山脉、填起海洋，开垦出能够养活五十万人口的农耕地区。如果是会长待在现场，顶多只会抱怨几句，想必不会做出无视警戒命令的夸张行动。

在移居日本群岛的行动开始后的这三十年间，支撑国家的有功者之一现在却在众人环视之下低头谢罪。

就算是身为赤服魁首的龙次郎也不能随便无视惠之助的意愿。

然而那姬却没有理会双手环胸正在思考该如何处置的龙次郎，以严厉的语气开口：

「相良会长，很抱歉要否定您的发言。可是这次事件是动摇都市国家生存的大事，恐怕不是会长低头道歉就能解决的问题。」

「你真是严格啊，那姬。不过我大致上也是相同意见，这次不是商会补偿就能了事的问题。我们这些开拓者一直在人类无法居住的地方互助合作，赌上性命奋斗至今。结果要率领众人的商会继承人却是那种德性，谁能把生存权托付给他？」

「所以说由我来负起责任……」

「你别搞错了。所谓的负责人是要承担责任，而不是代替他人扛起罪行。就算身为父母，也不能顶替子女的罪责。」

听到这些严厉的指正，相良会长只能狠狠咬牙。

违反命令和侵犯生存权是重罪，就算对开拓有功也不能就此放过。

因为无法严守生存权的都市国家只会走向黯淡的未来，没有任何例外。

人们会过著害怕巨躯种的日子，生活中不再有任何余裕，孩子们也会慢慢失去笑容。

就像今晚，连同大人们在内，想必所有居民都因为害怕海狮子再度来袭而无法安心入眠。

「在居民们的不安感越来越膨胀的情况下，要是身为原因的人物没有受到任何制裁……各位觉得会发生什么事？千寻，你来回答。」

听到突如其来的质问，千寻慌慌张张地端正姿势。

「我想……居民的不安会变成不满，不满会再转变成愤怒与怀疑。最糟的结果，就是都市国家内部可能会因此出现裂痕。」

「没错，这次的事情并不是只要商会扛起责任就好。我们必须以都市国家的立场来展现出生存权稳固无虞的事实，藉此消除居民的不安。」

从小笠原基地避难所移居至此三十年，极东邦联还是个过于年轻的国家，各组织也还处于正在培育人才的阶段。

现在绝对不是加深居民不安和怀疑的时候，必须尽快做出对应。

现场每个人都苦著一张脸，这时那姬再度举手发言。

「魁首，关于这件事，我想举出提案、推荐，以及问题。」

「说来听听。」

「首先在安全方面，海狮子的残党尚未全数铲除。为了消除居民的不满，我提议从开拓部队抽出人手组成讨伐部队，负责驱逐附近的巨躯种。」

「……成立新部队和大幅强化讨伐远征人员吗？这提议不错，不过惠之助他儿子的事情怎么办？」

「虽然我自己先前说了那些话，但是处罚商会继承人恐怕只会在组织之间留下心结。所以对于当麻先生，一方面在表面上给予宽大的处置，同时要求他以士兵身分参加今后的讨伐部队并站上最前线……这样如何呢？」

看到那姬带著笑容讲出这种极为骇人的提案，商会的重要干部都被吓出一身冷汗。然而没有任何人提出异议，显见他们也判断这是有效的手段。

讨伐部队的前线是最危险的配属单位，这是众所周知的事实。当然，还会碰上许多有性命危险的任务。

因此这种安排能够在惩罚他个人的同时也对都市国家做出贡献，可以说是很有效率。

再加上要是不赶快解决「海狮子」的残党，就不能随便把声波兵器修好并再度启用。强化周遭警备确实是必要的行动──千寻却无法赞同那姬的提案。

「等一下，那姬。远征军的主力部队已经外出进行太平洋远征，你意思是要靠我们自己去讨伐残党吗？这和调查遗迹可不是同一回事。」

「这方面我已经有想法了，所以没问题……而且，我还想调查一些事情。」

那姬在讲到最后一句话时压低音量，像是只想让千寻听到。千寻不解地歪了歪脑袋，最后还是因为那姬已有对策而撤回了反对意见。

龙次郎一边仔细评估那姬的提案，同时把视线转向相良会长。

「成立第一五部队啊……只从开拓部队里调动还无法凑齐人员，可以直接认定『相良商会』也会派出人手吗，惠之助？」

「当然没问题。这次事件是我宠坏孩子的后果，那种安排可以说是正合我意。请让他追随你们，接受严格的指导吧。」

「嘻嘻，我明白了。那么我今天晚上会规划出编制方案。」

「但是部队长要怎么办？日番谷姊妹还太年轻，诚士郎则是跟来了太平洋远征这边。一般来说应该让惠之助的儿子担任部队长，不过那样可无法服众。」

「是的，所以我刚刚提到推荐。我要推荐在这次『海狮子』来袭时击退敌人的有功人物──东云一真进入开拓部队，并在近期内任命他为部队长。」

听到这个提案，商会成员们忍不住起了一阵骚动。

他们想必已经听说这个人物，然而肯定没有想到那姬不只收编，甚至还要把他任命为部队长。

另一方面，龙次郎却是摸著下巴的胡须，露出别有深意的笑容。

「让那家伙成为部队长吗？实力确实可以打包票……不过其他部队长接受吗？任命一个外人成为部队长，说不定会遭到反对喔。」

「关于这一点，我已经取得在场各部队长的认可。只剩下千寻和第四部队的部队长还不知道这件事。」

「……是啊，我没听说过这件事。不过我现在是远征军的临时统帅，所以也没办法嘛。」

「我……我不是那个意思！是因为不巧就只有跟千寻一直碰不上面……」

「我知道我知道。」嘴上不饶人的千寻挥著右手回应。两人在袭击后都忙著善后，没能事先说明也是无可奈何的事情。

更何况一旦现场的最高领导人下了决定，默默服从才是军人应有的反应。

龙次郎露出半是佩服半是傻眼的笑容。

「意思是已经打点好了吗……哎呀，亏你能接二连三地找出办法应对，实在很有一套。要知道这样会让现场的大叔们都很没面子。」

「……？是吗？那么我以后会顾虑得更周全。」

「免了免了，事到如今已经太迟了，自信心没被那姬摧毁的男人大概只剩下龙次郎而已。要是随便反驳，反而会遭到你据理力争地百倍奉还，所以别说和你对立，我们这些人可是怕得连回嘴都不敢。」

「哎呀，我们这边倒是觉得那姬万分可靠喔。因为面对『相良商会』和『小笠原执政会』提出的无理要求，她可是能够正面提出反对意见的年轻女杰呢！」

虽然千寻一脸得意，那姬却尴尬地低下了头，脸上满是苦涩表情。

她大概连作梦也没想到，其他的年长男性其实是以那种畏惧心态来看待只不过是在认真工作的自己。

脸上微微泛红的那姬刻意咳了一声。

「总……总之，对我的评价不是重点──回到正题吧。关于东云一真先生，他的来历还是成谜。本人宣称是龙次郎先生把他从奴隶商人手中救了出来，实际上真的是那样吗？」

东云一真的言行显然很异常。尽管他绝对不可能是在正常的环境中成长，不过还是可以做出几个推论。

那姬认为东云一真出身于「情报遭到封锁的不明避难所都市」。他对B.D.A和都市国家一无所知，也欠缺一般常识，却拥有连那姬和日番谷姊妹都没听说过的知识。

所以如果推论他的祖先当初躲进了某个极为坚固的避难所，上述一切条件就全都说得通了。

而且他居住的坚固避难所虽然和外界隔绝，但是情报伺服器之类的设施恐怕还在运作。

后来那个避难所遭到王冠种（Crown）或天悠种（Avatar Deva）的袭击，都市崩坏，导致东云一真和家人失散……这就是那姬的推论。

然而龙次郎的反应却出乎意料，他歪著脑袋露出不解的表情。

「你想知道来历……那家伙没跟你们解释什么吗？他毫无疑问是日本人。」

「我知道他是外籍遗留民，不过……」

「不对不对，那家伙是日本人。你没看我写的介绍信？」

听到龙次郎的回答，连那姬也忍不住怀疑地皱起眉头。

部队长和重要干部也是同样的反应。因为在这个时代，所谓的日本人就等于大和民族，不代表任何其他的意义。

明白彼此的认知有落差的那姬决定从头开始说明。

「龙次郎先生的介绍信不幸在沉没事故中被泡烂了，但是信上有极东的封蜡，所以我把他视为重要人物来对应。」

「很好的判断，看来我找执政会长盖印是正确的做法……不过伤脑筋啊，这件事说来话长。」

「现在时间已经很晚了，让部队长和商会重要干部们先回去休息吧。由我和千寻还有相良会长三个人留下来。」

「我也可以留下来吗？」

看到相良会长一脸尴尬的样子，那姬笑著回答：

「当然可以。相良商会和当麻先生的事情与这个话题无关，而且我很尊敬相良会长的知识和经验，所以想听听您的意见。」

「……知识和经验吗？身为年长者，我倒是希望人品也能获得尊敬。」

相良会长以苦笑回应那姬的明显讽刺，和其他两人一起吩咐部下离开。

原本有几个人也想留下，最后还是由身为组织负责人的那姬、千寻和相良会长三人作为代表，这场会议到此解散。

＊

等人声远去，军舰中也逐渐恢复宁静后。

龙次郎点起一根菸，然后才慢慢地开了口：

「好啦……该从哪里开始说明才好呢？」

「他的身分那么难以确认吗，龙次郎舅舅？」

「那家伙的情况相当特殊，我第一次听到时也是再三确认了好几次。」

千寻以比较不那么正式的语气向龙次郎提问。她大概是因为在场者变少而比较放松，这种对亲人的称呼才会一时脱口而出。

龙次郎还在烦恼要从哪个部分切入。

要以口头来说明信中内容并非易事。

当他还在犹豫时──耸立于远方的环境控制塔开始发出微微光芒。

和那姬等人分处两地的龙次郎也看到同样的景色，像是突然想到什么般地问了一句。

「控制塔的定时发光啊……正好，你们知道环境控制塔发光的机制吗？」

「我不清楚详情，千寻呢？」

「我知道一些……记得是因为结晶粒子体层层累积，使得外墙被结晶体覆盖。」

结晶粒子体──粒子和粒子经历长久年月后结合而成的物质。

数十年前原本推测成因是粒子受到某些因素影响而停止运动并互相结合，近年来才查明其实正好相反。现在一般的理论是核心的星辰丝状构造（Astral Filament）在结合并巨大化的粒子内部开始等速运动，所以才会制造出处于随时加速状态的结晶粒子。

「我们使用的B.D.A──血中粒子加速器正是利用这种结晶粒子作为核心，也就是靠著结晶粒子体才能制造出加速状态。」

「哦……虽然我自己也有使用B.D.A，却是第一次听到这些原理。」

那姬摸著自己右手上的B.D.A，看起来满脸佩服。

在旁边抽起菸来的相良会长则是帮忙追加了简单的补充说明。

「顺带一提，你们赤服使用的B.D.A使用了叫作高纯度结晶体的贵重结晶粒子体。就是因为能够承受体内的粒子加速，所以高纯度的结晶粒子体很珍贵。我国只能依靠进口，要输入可是相当辛苦啊。」

「相良商会」的交易对象主要是其他都市国家。

由于结晶内的物质间电子转移会引起结合缓和，在大气中升华的情况并不少见。因此一般认为不可能以人工制造出高纯度结晶体。

目前查明的精炼方法只有仰赖自然环境，也就是可以在累积了粒子体的活火山、海边、湖泊以及大树等地方取得。

「那么回到一开始的问题──环境控制塔的发光现象俗称为『星际新星（Astral Nova）』，意指『酷似光波的粒子波动』，是粒子超过光速时能看到的现象，最多能够发出七种光芒。这也是被结晶粒子覆盖的地区会出现的特色景观，而环境控制塔本身据说三百年以来都被覆盖在结晶粒子体之下。」

千寻以平静态度说明完之后，那姬不解地歪了歪脑袋。

「咦？意思是没有人曾经进入环境控制塔内部？」

「大概是吧？毕竟失控状况到五十年前才平息，而且外面还覆盖著累积了三百年的结晶体，没有任何人能够进去。」

「是啊，控制塔和喷出塔周遭可以回收低纯度的各种结晶粒子，算是船上民族的产业之一。到了近年，B.D.A供给和大量开采也因此加速……总之关于东云一真，他是在那里面被发现的。」

下一瞬间──三人各自以不同的表情定格。

那姬倒吸了一口气瞪大双眼。

相良会长眯起眼睛冒出冷汗。

千寻则是半张著嘴说不出话。

他们沉默了大约一分钟才正确理解刚才那句话代表的意义，第一个回神的千寻静静地开口提问：

「那个……所谓的『在里面』，难道……难道是指环境控制塔里面吗？」

「没错。正确来说，据说是在产生粒子体的炉心部位发现他的。」

「炉……炉心！」

「怎么可能！」

那姬和相良会长都拍著桌子站了起来。

满心疑问的两人逼近萤幕，开始接连对龙次郎提出质疑。

「在炉心发现到底是怎么一回事？刚刚不是才说明过三百年来没有任何人能进入环境控制塔内部吗！」

「是船上民族挖开了外层的结晶粒子，最后到达了入口。」

「就算是那样也很奇怪吧！居然有人能够从三百年来一直被结晶体覆盖的环境控制塔……而且还是炉心部位出来，怎么想都觉得异常！而且基本上，那家伙到底是怎么进去的！」

「那还用问吗，正常来说……他应该是在控制塔被结晶体覆盖之前就进去了吧。」

这下三个人真的一时语塞。

既然是在控制塔被结晶粒子体覆盖之前就进入内部，那么能推论出的答案只有一个。

除非东云一真是在三百年前──环境控制塔失控前后就已经存在于控制塔内部，否则想必不可能演变成这次的状况。

「所以他是三百年前……发生大崩坏那时代的人类……？」

「龙……龙次郎舅舅你相信这种事？」

「最后相信了。因为光奴隶商的证词不够可靠，我还联络了参与挖掘的阿拉伯海大海盗。尽管花了不少代价，不过拿到了挖掘时的影像纪录。把种种条件考虑进去再整合他本人的发言，判断那家伙确实是三百年前的人类并没有问题。」

「……呜！」

连影像纪录都有可以说是决定性的证据，三人的反应只能用瞠目结舌来形容。

至少「东云一真来自控制塔内部」这一点毋庸置疑。

那姬原本也极为惊讶，但是很快就开始回想一真的言行，并按照顺序在脑中逐步推论。

「……是吗，那样的话确实就说得通了。」

「什……什么意思？」

「阿真他缺乏这个时代的常识，却拥有三百年前的常识，甚至连人们不会前往的都市遗迹和城镇细节都很清楚。那些事情对我们来说并非常识，不过对于三百年前的人来说应该是等同于常识的一般知识吧？」

例如他可以接二连三举出横滨的著名观光景点，对于避难所设立理由之类的杂学也有涉猎。在三百年前只要买本情报杂志来阅读，懂得这些知识并不奇怪。

他反而对于这时代每个人都知道的情报──日本列岛沉没后成为日本群岛这件事一无所知，也不了解B.D.A、巨躯种，以及都市国家的内情等等。

或许这一切全都是因为他原本生活在其他时代。

然而如果真是那样，又会有其他疑问接踵而来。

「龙次郎先生，你刚刚说发现他的地点是炉心部位，具体来说当时是什么样的状况？难道控制塔是以人类作为动力吗？」

「哈哈，怎么可能。况且虽然是炉心部位，但正确来说那些海盗似乎只能前进到第三层的粒子槽附近，他们就是在那里发现了那家伙。」

接下来的发展其实很单纯。

泡在整槽星辰粒子体里三百年的东云一真被回收时，据说确确实实是一具尸体。只是船上民族认为这样不能当成商品，于是死马当活马医地尝试了脑波和心肺功能的复苏治疗。

复苏治疗奇迹般地成功──然而东云一真却不知道自己为什么在环境控制塔里沉睡，也不记得三百年前发生了什么事情。

他只朦朦胧胧地记得自己的名字和出身的国家。

「在这个状况下，那家伙唯一的愿望就是回到日本，查明家人到底怎么了……这是很正常的反应。一觉醒来却发现世界已经毁灭，家人亲友全都沉入海底。得知这种没有梦想也没有希望的事实，又有谁能够乾脆接受？」

龙次郎一脸同情地捏熄香菸，其他三人也表情凝重。

就算只有自己一个人存活几百年来到这种人类衰微的时代，又要以什么为目标而活？家人、朋友，以及将来的梦想……他一口气失去了所有一切。

──没有实感。

东云一真一直把这句话挂在嘴边。

对于已经失去一切的他来说，这个世界和自己并没有任何关联。

「……是吗，所以他也是为了接受目前的状况，才会那么想查明家人最后的结果吗？」

「是不是那样只有他才清楚。这种事情我们也帮不上忙，只能靠那家伙自己克服。」

「也对。以后的事情可以再说，目前应该要优先拟定能抵抗眼前威胁的对策。阿真毫无疑问是强大的战力，我会在今天之内规划好部队编制。」

「嗯，交给你了。『太平洋霸者』一旦北上，这边就无法使用通讯类的设备，下次联络会是在一个月之后。至于第一五部队的编制就由那姬全面负责，你可以放手去做。」

听到龙次郎给予的强力支持，那姬站了起来，千寻也跟著起身。

可是以认真表情默默旁听的相良会长却双手抱胸开始喃喃自语。

「东云……三百年前的人，然后叫作东云一真……？」

「？你怎么了，惠之助？」

「不，我只是觉得好像在哪里听过这名字……我说龙次郎，『海神』的航海日志里是不是出现过类似的名字？」

「你说什么？」

龙次郎以怀疑的声调反问。

「海神」是指三百年前在大灾害中拚死进行救援活动的远征部队，相良会长居然认为海神的航海日志里曾经出现东云一真的名字……再怎么说恐怕都是他记错了。

「算了，既然你这么说，我就去确认一下吧。不过需要一点时间。」

「这我知道。总之，今天就到此结束吧。」

「好的，龙次郎先生的太平洋远征也请加油。」

「要是有白鲸突破封锁可就糟糕了，拜托舅舅要把工作做好喔。」

「你这蠢蛋，知道自己在对谁放话吗？我才想叫你们几个把国家确实守好。」

深夜的会议就这样告一段落。

东云一真的身分还是没能证实，不过却因此明白他的稀有度。

毕竟他可是曾经活在三百年前的历史证人，甚至可以判断他对于推动文明复古的极东来说──或者对人类全体来说都是最重要的人物。

（不只奴隶商人，看在列强国家眼中，阿真肯定也是他们亟欲入手的情报来源。难怪龙次郎先生会要求他不可以随便透露自己的来历。）

那姬并不清楚奴隶商原本想把一真卖给哪个国家。

但是想必会有很多国家和组织为了得到他而不择手段。考虑到万一今晚就发生类似的状况，或许应该要派出人手保护一真。

因此那姬亲自前往一真的病房，在他旁边著手规划新部队的编制方案。

＊

海上巴士随著平缓的波浪慢慢晃动，在海面上继续前进。

说明完昨晚会议的内容后，那姬笑容满面地结束报告。

「总之……以上就是昨晚会议中提过的话题。」

「我想进一步提出一个问题……你应该明白重点吧？」

换上锐利眼神的天之宫千寻如此开口。因为别的不说，没把这件事问个清楚根本一切免谈。

于是她正式提出了昨晚得到的结论。

「──东云一真，你真的是三百年前的人类吗？」

那姬和千寻都带著紧张表情等待一真的答案。

一真虽然满脸严肃，却没有任何能够否定的要素。

最后他回看两人的双眼，招认般地说道：

「……对，龙次郎先生说得没错，我是被人在环境控制塔里找到的。所以如果要问我是不是三百年前的人类，我想一定是那样没错。」

他间接地肯定了这个推论。

那姬似乎很同情地稍微眯起眼睛，但千寻反而兴奋得双眼放光。

「那……那么，你真的来自三百年前……！」

把身子往前探的千寻握住一真的手，对他投以充满热意的视线。

「真是惊人的偶然……不，惊人的奇迹！我从来没想过居然会有经历过失落时代……经历过人类黄金时期的人还活著！」

「是……是吗？果然没有前例吗？」

「你真傻，当然不可能有啊！环境控制塔本身就是失落技术的集合体，还有许多技术尚未被解开！可是只要有你的协助，说不定可以解开什么……」

「千寻，冷静点，你害阿真很困扰。」

那姬带著苦笑制止她的行动。

总算回神的千寻慌忙放手，大概是为了掩饰害臊感而用力坐回椅子上。

毕竟对活跃于文明复古第一线的她来说，一真的存在只能称之为奇迹。倘若一真确实是三百年前的人类，想必能为千寻探讨的资料与研究带来很大的进步。

因此千寻才会难得地如此激动──不过那姬却低声责备她的失态。

「千寻真是笨蛋，你应该要更顾虑人家的感受啊。」

「咦？」

「……你直接讲明没有前例，当然会让他受到打击。」

听到那姬的提醒，千寻不由得掩住嘴巴。

所谓的没有前例，就代表一真的家人还活著的可能性已经完全消失。

千寻想要订正自己的发言，一真却缓缓地摇了摇头。

「不，不必介意，这是我个人的问题。过度顾虑彼此只会使得气氛变差，如果你们有什么问题，我也愿意回答。」

「是……是吗──嗯，也对。我有一大堆想问你的事情，也会根据你的回答准备正当的报酬。我们就采用give & take的形式吧，绝对不会让你吃亏。」

「阿真那边有没有什么想反过来问我们的事情？例如成为部队长之后的问题之类。」

「关于那件事，首先我想确认自己有没有拒绝的权利。」

一行人搭乘海上巴士在建造于遗迹上方的海上都市晃了一圈，在途中听完说明的一真对于那姬擅自把他任命为部队长的事情好像不太认同。

那姬和千寻似乎很意外地看了彼此一眼，重新问道：

「咦？阿真你不想当部队长吗？」

「部队长以上的职位可以享有特权，在这里生活会比较方便喔。」

「我不是计较那些，而是单纯觉得自己不适合。如果只是小兵，要我做什么工作都无所谓；但是我还没学过任何东西让自己够格以部队长身分来扛起他人的性命，要成为我部下的人肯定也没办法把生命托付给一个陌生人。」

「噢，原来如此啊。其实你不必担心这个，身为统帅的我会安排第一五部队作为自己的直属部队来行动，所以实际上的司令塔是我。在阿真学会部队长必须负责的活动内容之前，你可以把自己当成副队长就好。」

那姬的意思是负责扛起所有人性命的是她，一真不需介意。

听完这种委婉的说明，一真心里却产生另一种歉疚感。因为这种做法意味著当一真失败时，那姬会代替他负起所有的责任。

「……再问一次，我没有拒绝的权利吗？」

「有啊，我们极东自许为理性的都市国家。如果阿真坚持不愿意……嗯，那也没有办法，我不能强迫你接受讨厌的职位。总之……就任命你为我的直属部下吧，那样可以吗？」

「我反而觉得那样比较好。因为我可以信赖那姬，也可以托付──」

「停停停，你先等一下！」

千寻突然开口，介入两人的对话。

「抱歉插嘴，不过你要不要等到达下一个地点以后再做决定？我有个绝对不会让你吃亏，而且对彼此都有益处的提议……呃，我可以直接叫你一真吗？」

「请便……但是我对特权和权力都没有兴趣，只要有个据点让我能继续调查家人的情报就够了。」

「所以说，部队长这地位在那个地方能派上用场。只要成为部队长，就可以申请阅览过去的资料，其中也包括了一真你想找的东西。」

那姬在这时听懂千寻的意思，兴奋地竖起食指。

「对……对喔！第三国立国会图书馆里应该有那份名单！」

「就是那样，平常只有专职研究的第四部队和第八部队能接触那份资料，所以我一时忘了──但是在那间图书馆里，保存著幸存者的名单。」

听到千寻拋出来的意外提议，一真第一次产生心跳加速的反应。

这份名单记录了在三百年前的大灾害后存活下来的幸存者。仔细想想，身为幸存者后代的极东保有名单是理所当然的事情。

成功从东京逃到小笠原基地的难民当中，或许有东云一真的亲戚和认识的人。

……这是他之前不曾考虑过的可能性。

毕竟全世界有数十亿人口在大灾害中丧命。认为在生存机率只有几亿分之一的幸存者里包括了自身的家人，恐怕是一种很天真的想法。

然而，或许──或许真的能在幸存者名单上找到认识的名字。

当一真的心跳速度节节上升怦然作响时，海上巴士到达终点的巨大建筑物前方。

第三国立国会图书馆──世界上唯一撑过大灾害的知识宝库。

一真站在图书馆的大门前，忍不住深吸一口气。

第一卷 第五章

在阳光灼灼的烈日下──千寻和一真待在第三国立国会图书馆的阳台上，翻看著搬运出来的大量资料。

那姬为了查出海狮子逃往哪个地区，离开海上都市外出巡检。她似乎有什么无论如何都想确定的事情。

由于昨天才刚受到袭击，今天无法临时组成讨伐部队，不过那姬还是召集了具备战斗能力的成员。

「──根据情况，可能会需要两位赶来帮忙。你们可以把时间用来调查情报，但是一定要在图书馆里待命。」

收到这个传言后，千寻和一真都待在这个第三国立国会图书馆里翻阅幸存者名单。千寻平常也跟那姬一样有很多工作要忙，然而都市国家全体都因为昨天的袭击而进入休假状态，在城市重新活动起来之前其实也没什么事情特别需要处理。

所以千寻主动开口，表示要她帮忙个一天也是可以。然而要从没有数位化的大量书面文件中找出几个人的资料并非寻常易事。

时间转瞬即逝，太阳已经升上天顶。

天之宫千寻举起手来伸了个大懒腰。

「呜……要找到六华小姐和不知夜小姐的名字果然没那么简单吗？算了，光是小笠原避难所的幸存者就有三十万人，难找也没有办法。」

「因为我们是一个名字一个名字慢慢确认，花了三小时却还没看完一千人。」

一真在椅子上坐下，脸上也略显疲态。

幸存者名单据说是在大灾害后过了三十年才开始记录。因此正确来说，这是两百七十年前的资料。

当时是混乱尚未完全平息的时代，这份幸存者名单并没有按照名字或地区来排序。后来大概无法取得重新编篡需要的劳力和状况，才会至今都没有整理。

（……幸存者名单吗……）

一真心想如果这里面真的出现认识的名字……自己不知道会有什么感觉。

既然他在看到化为遗迹的日本都市后也没有任何感慨，恐怕只能靠别的东西来填满内心的空洞。

但是──就算知道家人朋友在大灾害中幸存下来，这个空洞就会被填满吗？在内心呼啸的狂风就会停止吗？

一真把资料放到桌上，身体往后靠向椅背。

看到他的样子，千寻露出为难的笑容。

「你好像心不在焉呢，要确认家人有没有在大灾害中存活下来果然会感到害怕？」

「这个嘛……我觉得若是要用来让自己死心，应该很有效果。不过或许我实际上害怕的反而是……失去活下去的目的。」

想要回到日本，知道家人和朋友后来怎么样了。

虽然这是个笼统的愿望，对一真来说却是让自己活下去的唯一理由。

他从奴隶商人手中逃出，越过浩瀚大海，沿路击倒怪物才终于来到此地。之所以能够努力到这个地步，正是因为一真有著明确的目的。

失去这个目的，等于失去活下去的指标。这个时代的人类没有余力去学习不必要的教养，也不会像一真学生时期那样按照既定的时间表过日子。

既然集团中的每个人都有自己应该负责的任务，自然没有必要学会多余的事物。

一旦失去自己的立场和目的，要振作起来肯定没那么容易。

「不，总之我本身的问题可以先放到一边去。但是我希望至少认识的人都有健健康康地过完天年……这种想法还是太天真了吗？」

「没那回事。」

千寻立刻以坚定的语气回答。她把幸存者名单用力放到桌上，目不转睛地看著一真。

「老实说，一真你现在的处境根本是走投无路又无计可施，但是你希望离散的家人能够过得平安幸福的想法是身为人的正确反应。况且扣掉造成阻碍的不是距离而是时间这个比较特殊的部分，你的状况每个人都有可能碰上，你的想法也是每个人都会祈求的愿望。所以至少在你还像现在这样抱持著正面态度时，就该继续心怀希望。」

「……是那样吗？不，也对，天之宫你说得没错。」

明确的肯定让一真恢复积极，或许他之前是因为看到资料如此庞大而差点气馁。要知道调查才刚刚起步。

「六华小姐和不知夜小姐啊……其实我知道一个叫六华的人，不过姓氏不同。这个名字以前很常见吗？」

「这个嘛……应该算是少见的名字。」

「我想也是呢……」

千寻如此回应，正打算重新拿起资料时，正午的钟声响了起来。

「正午的钟声……居然已经中午了，我们休息一下吧。」

「我不必了，天之宫你自己去休息就好。」

「不行，一真。因为目前在执行待机命令，让身心都保持万全状态是你的义务。我明白你的焦虑，但是能休息的时候就要好好休息。」

千寻拍了拍一真的肩膀，从他身边走过，意思应该是要一真跟著移动。

一真虽然百般不舍，然而现在还处于警戒状态。既然无法预测会发生什么事，趁著能休息的时候好好休息确实是正确的判断。

他跟在千寻后面回到图书馆内部，各式各样的研究设施随即映入眼帘。

这里进行的研究可说是五花八门，星辰粒子体的研究自不用说，另外还有古籍的再生和解读，微缩胶片式区域资料的复原，失传技术的重现与实用化等等。

「这地方还是跟以前一样惊人，只看这里的话真的有近未来的感觉。」

「果然当时的人们也会有那种感觉吗？」

「嗯，我以前来过几次，每一次都会受到震撼。」

千寻有点开心地竖起食指，说明图书馆现在的状况。

「虽然除了在地下真空保存的书籍，其他书籍遭受虫害的情况相当严重，不过幸好有拍摄成微缩胶片保存，所以还能够再生。而且这里保管的资料不只是贵重的古书、地图和技术，连情报杂志和小说漫画等也全都被囊括在内。你对这间图书馆有多少了解？」

「只有一些基本知识。我记得这里应该是保存书籍在一千万册以上的图书馆，也是汇集所有最先端技术研究的场所。」

「没错没错。因为此地也收藏了三百年前的次文化（Subculture），所以在这个时代也成为普及的娱乐之一。难得来到这里，你要不要拿个什么来看看？」

「不了。我喜欢阅读，但现在不用──比起这事，我们要去哪里？」

「去武器库吃午饭。因为负责调整B.D.A的人叫我带你过去。而且你的武器只有刀剑吧？为了以防万一，也带个枪炮类在身上会比较好。」

一真皱起眉头，表现出比以往更强烈的不快反应。

对于现在的一真来说，剑术是仅有的财产，也是唯一能引以为傲的事物。结果却遭人轻视并强迫他持有枪械，只能说是完全违背他的意志。

千寻察觉到一真带有抗议的视线，摇了摇头露出奇妙的笑容。

「那姬曾经很激动地告诉我，大赞你的剑术非常厉害。你该不会是哪个失传古流剑术的门生吧？」

「……如果我说是呢？」

一真带著警戒回答。

然而千寻的反应却只是连连眨眼，实在出乎一真的意料。

「咦……你……你真的是啊……？那……那么像武术展演那些呢？你也会吗？」

「……也算会，我还参加过酬神的武术表演。」

「酬神的武术表演！难……难道是指那个在神明面前表演武术的仪式？」

「说……说是在神明面前好像有点夸大……总之我有在神社和祭典上表演过的经验。」

「呜哇……我现在满脑子都是想跟你请教很多事情的念头。武器库那边的事情结束后，你要不要来一下我的研究室？我会欢迎你大驾光临喔。」

「研究室？」

「嗯，我除了研究星辰粒子体，也参与了大和文化的复兴工作。范围包括古典文艺、传统工艺、传统艺能、四季的祭典和神道宗教之类。」

一真想起先前讨论到相关话题时，千寻那种非常积极的态度。

那种态度或许多少起因于对三百年前人类的惊奇感，不过也有可能是和她的研究内容更有关系。

「古典文艺和传统艺能吗……如果是那种方面，或许我确实能给予协助。」

「咦？真的吗？你该不会正好擅长那方面吧？」

「没错。理科方面我只有一般水准，但是在日本传统文化方面，我从祖父那里学到了很多知识。所以我想自己能帮上忙的地方应该不少。」

千寻忍不住发出感叹。

她的脚步变得更轻快，脸上也露出心情大好的笑容。

「很好很好，这可是你自己答应的。虽然赶不上夏日祭典，不过秋天的大祭典就会要你尽力帮忙喔。」

「知道了……只是我有点意外。与其研究传统文化，想办法促进粒子体研究更加进步应该比较能改善都市国家的生活吧？」

粒子体技术是一种在各种领域上都能发挥作用的万能技术。

例如制铁工厂、发电技术以及取得生活用水等等，全都必须仰赖粒子体研究。

千寻想必是同时进行两种研究，然而要是把劳力全部投注于粒子体研究上，是不是更能提高生活水准？

「嗯……我懂你的意思。不过呢，一真。重现和复原技术确实很重要，但我认为促进民族文化复兴也是同等重要的事情。」

「…………」

「中华大陆联邦、海洋国家香巴拉、还有EU统一国家群……这些列强三大国全都在复兴民族文化上投注了很多心力，无一例外。因为所有人在本能上都明白，只要确立国家的身分认同，那么不管是作为国家、作为人类，还是作为生命，都能够变得更加强大。」

拥有统一的文化可以促进集团更加团结。

为了跨越光靠国籍与民族意识并无法突破的壁垒，文明复古是不可或缺的行动。讲到这边──千寻突然换上促狭的笑容。

「虽然我讲得这么冠冕堂皇，不过其实只是我想要享受这些文化。国家的重点还是放在粒子体研究上，我们的人员和预算都很吃紧，直到今年才总算刚开始有点样子。」

「是那样啊……天之宫你喜欢以前的文化？」

「嗯，非常喜欢。不管是古典文艺、传统文化，还是次文化都喜欢。只要随便拿一本以前的情报杂志来看，就会发现上面刊载了非常多样化的内容，完全不会觉得无聊。而且不管打开哪一页都鲜艳多彩，让我可以实际感受到过去果然是人类的黄金时期。」

天之宫千寻用充满好奇的眼神看著一真。

对她来说，一真是贵重的情报来源，也是活过憧憬时代的证人。若要让千寻说出真心话，她肯定很想现在就抓著一真问东问西。

「现在还保持第二警戒状态所以没办法好好坐下来聊，但是等事情结束后你一定要让我听听你的故事。研究室的大家一定也很有兴趣。」

「还请手下留情……话说回来，其他国家发展得那么好吗？」

「算是吧。虽然跟昨天会议里提到的生存权不太一样，不过只要拥有一个具备强大战斗能力的粒子适合者，就能改变国家运作的安定度……对了，既然你渡海而来，那么途中有没有听过被称为『Million Crown』的人类最强战力？」

心里略感惊讶一真微微挑起眉毛。

「人类最强战力」是个相当夸大的说法，千寻的眼神却极为认真。

「……看你的反应，想必是没有听说过呢。如果真是那样就代表你很幸运，我想你来到这个时代后，还没有遭遇过王冠种和天悠种吧？」

一真更是不解地歪了歪头。

他已经听说过关于巨躯种的事情，对千寻提到的两个名词却是初次耳闻。然而根据千寻的反应，那似乎是每个人理所当然都该认识的存在。

千寻以有点紧张的表情叹了口气，然后竖起食指。

正当她准备说明时──突然有两个人吵吵闹闹地呼唤一真。

「哟！小哥！你昨天表现真好！」

「哟！小哥！昨天真是谢了！没有人死掉根本是奇迹！」

原来是精神抖擞的日番谷姊妹。

千寻把头发往上拨，就像是觉得这状况有点麻烦。

「……响、吹雪，你们不是跟著那姬外出了吗？」

「那是我们想说的话！」

「我们还以为小哥跟公主一起去巡检了！……是说，昨天的结论不是那样吗？」

三人都觉得很奇怪，看样子目前的情报有点混乱。不太清楚状况的一真举起右手，开口提出问题：

「你们两个也在这里工作吗？看起来和天之宫的感情很好。」

「因为我们和她是工作上的伙伴！」

「而且也是有血缘关系的表姊妹！」

「就是这样。参加中距离的远征还有在储积地或图书馆工作是将官候补生的义务。物资储积地的现场负责人是那姬，第三国立国会图书馆的负责人是我。」

「因为公主可以修理东西嘛。从都市遗迹里回收的生锈铁材之类的物资会被送到储积地，让她负责加工成可以再利用的状态。」

一真回想起昨天听过的说明。

那姬能够让不可逆的物质变成可逆状态。

她拥有的这个能力想必是维持高生产力的最佳解答。

「多亏有公主，远征军才能进行长期远征。」

「毕竟只有远征军和龙次郎有办法对抗『太平洋霸者』。」

「如果我们没有好好挡下那家伙，它们就会成群结队地冲入东亚。万一真的发生那种事，连沉海大陆都真的会沉没。」

「……沉没？」

一真脸上带著疑问。她们的意思大概是指陆地会沉没，不过恐怕只是某种比喻。因为他这三个月以来曾经和不少怪物交战过，并没有碰上那么夸张的敌人。

这时双胞胎换上严肃表情，像是突然想到了什么事情。

「对了，回到一开始的话题……小哥你为什么没跟著公主外出？」

「她不是说今天的巡检可能会有点危险吗？」

「咦？有那么严重？只要那姬和开拓部队处于万全状态，海狮子族群其实也不算什么。」

「那我问你，那个GM级的海狮子和白毛猿在北陆也算是相当强大的种类吧？现在是连那种怪物都被赶出住处，逃到南边来了。」

「所以──怀疑那是因为有其他怪物出现把它们逼走……应该是很正常的推论吧？」

听到双胞胎这么说，千寻也总算察觉状况。

「这……确实是那样没错。毕竟是那么强大的巨躯种，除非是地盘被夺或者遭到破坏，否则它们不可能放弃巢穴。」

那姬昨天晚上跟千寻说过她想调查一些事。

或许那姬就是为了因应来自北陆的威胁，才会提议设立新部队和强化都市遗迹周遭的调查。听到这边，一真满心不解地侧著脑袋。

「那样的怪物会突然出现吗？」

「如果不是这个时期，公主应该也不会这么神经质。而且现在还无法使用那些家伙最讨厌的声波兵器。」

「？这个时期有什么不妥？」

「……是有不妥，但是小哥你真的什么都不懂耶。」

「小哥你连太平洋远征为什么如此重要的理由都不知道吗？」

尚未得知一真来历的双胞胎不以为然地看著一真。一真虽然搞不清楚状况，还是在听完三人讨论的威胁后露出尴尬表情。

「那姬该不会是顾虑到我的伤势，才会要我留在这里？」

「实际上如何呢……毕竟公主认真起来可是非常厉害。」

「不过，她只能战斗一两分钟吧？」

「是啊。万一敌人是比海狮子和白毛猿更强大的巨躯种，我想那姬应该很想借用一真的力量……怎么办，要不要现在一起追过去？」

一真点了点头。虽说那姬有可能是在为他著想，然而敌人如果比海狮子还强大，也只能由一真出面对抗。

他把手放到刀柄上，展现出有心参战的意志──

然而下一秒，整个都市国家都响起刺耳的警报声。

一真握紧挂在腰间的佩刀，跑到窗边以锐利眼神看向外面。

「警报……难道是海狮子回来了？」

「不！不是！」

「这个警报声是第一警戒状态……不……不会吧……？」

千寻和日番谷姊妹的脸上都失去血色。

在第三国立国会图书馆里负责研究的开拓部队众成员也全都停下动作，七嘴八舌地叫喊著。

「这个警报声……不是最终避难劝告吗！」

「但是为什么？太平洋远征中的远征军并没有任何联络啊！」

「现在不是讨论那种事情的时候！放弃资料也没关系！我们要立刻逃走！」

图书馆里的人员以开拓部队为中心开始避难行动。

千寻拿起通讯器想联络那姬，结果只收到大量杂音，根本完全联络不上。她咬紧嘴唇，拉起一真的手向外面跑去。

「抱歉，我想知道状况，所以你先陪我一下！结束之后就可以马上逃走！」

「我是可以配合，但是不去助阵没关系吗？」

「说什么傻话，没听到其他人说这是最终避难劝告吗？就算你再强也没有用！你们两个，收拾好最低限的行李以后就全力逃走！」

「知……知道了！」

「千寻你也不要太勉强！」

双胞胎慌慌张张地跑向研究设施内部，千寻则是继续往外移动。

接著她启动B.D.A，用身轻如燕的动作冲到户外，一口气跳上最高处的图书馆屋顶。这出乎意料的优秀身体能力让一真吃了一惊，不过他还是以轻快脚步紧跟在千寻后方。

「你的粒子适合率和加速率是百分是几？既然能打倒海狮子，肯定是高适合率吧？」

「抱歉，我也不清楚。昨天本来要测量，后来因为海狮子来袭所以延期了。」

「……是吗，不过你看起来应该比我高，现在也只能尽力而为了！」

千寻取出耳环式的B.D.A。

然后她一边调整呼吸，一边伸手碰触一真的B.D.A。

「到我前面来闭著眼睛蹲在地上。可能会有点疼痛，但顺利的话你也能跟著看到。」

一真还来不及提出疑问，千寻已经展开行动。

看到千寻突然贴近让一真整个人僵住，然而这种感觉立刻烟消云散。

因为千寻才刚用插栓连结两人的B.D.A──视觉讯息、听觉讯息、嗅觉讯息、触觉讯息等各种感觉就像是突然扩大范围，一口气流进一真的脑内。

感知到全方位的视觉讯息让一真陷入像是喝醉的感觉，他不由自主地跪倒在地。

千寻连忙说明状况。

「没事的，别担心，那不是你自己实际感觉到的情报。而是去感知大气中的粒子流动后，把结果转变成影像讯息而已，很快就会习惯。」

她安抚著跪在地上直冒冷汗的一真。

千寻的B.D.A是使用者很少的知觉操作型B.D.A。

粒子适合者包括了加速燃烧型和虚数变化型等专精各种不同领域的人才。这些人各自分担了职务，投身于都市国家的防卫工作上。

虽然星辰粒子体是变幻自在的万能粒子，使用粒子的人体和机器却有极限。就算适合率越高就越能做出多种运用，要在人类的短暂一生中学会所有应用依旧是将近不可能的事情。尤其是知觉操作必须花费十年以上才能学会。

天之宫千寻正是因为自幼就把焦点集中在知觉操作上，才会年仅十六岁就可以使用这种能力。

「粒子适合率高且擅长操作粒子的人可以把脑波从电气型摆动切换成粒子波动，然后靠著这个方式去干涉脑神经，不需要倚赖外部的装置。」

旧型的机械必须覆盖住头部或是装设在脊椎上，使用B.D.A时却只要切换最基本的传达手段就能提升思考速度和反应速度。

不过想要办到那种事，使用者的调控生物反馈能力必须相当熟练──

（他……他的身体真是惊人……他是不是可以自我控制全身上下的每一个部位……？）

彼此的B.D.A相连后，千寻趁机稍微测量了一真的身体性能，结果却远远超出她的预想。千寻并不知道一真是经历过什么才能获得这样的成果，不过和这个时代的粒子适合者相比，他的肉体完成度显然大幅超过平均值。

再加上一真在调控生物反馈方面──让一般来说无法以意识支配的心脏等不随意肌受到控制的技术也特别有经验，毕竟他从小就为了习得自家的流派而训练至今。

因此一真能够完全掌控这个千锤百炼的身体，并且基于自身意志来控制感情的起伏变化与管理肉体的力量输出。

（透过这种身体，就算现在处于粒子混乱到没有办法通讯的状况，知觉距离最多也还是可以延伸到十公里左右……不，甚至有可能直接承受超越极限的粒子超流动……！）

完成度有如黄金般完美的肉体。

虽说一真最近才学会如何使用B.D.A，想必也能立刻适应。

而且由于他三百年以来都浸泡在星辰粒子体中，适合率的数值……体内细胞的粒子浸透率也极高。

（如果只论资质……说不定可以和人类最强战力（Million Crown）相提并论──？）

「天之宫，麻烦你快一点。虽然我慢慢习惯了，不过还是不怎么舒服。」

这句话让千寻总算回神，最终避难劝告的警报声还响个不停。

她呼出一口长气，一边调整呼吸一边慢慢解除限制器。

「Blood acclerator（血中粒子加速器） "Laplace"启动──开始扩大知觉领域……！」

──心脏的跳动开始加速。

遍布于五脏六腑的毛细血管也发出惨叫声。

B.D.A能够让超加速的星辰粒子体在体内血管循环并藉此增加力量。人类的血管长度大概是十万公里，因此会开始每秒循环最多约三十三次的等速运动。

根据这个定律，可以计算出如果适合率是百分之一百，那么最快可以激发出约是光速十倍的惊人速度。然而适合率百分之一百的人类在理论上并不可能存在。

常人的适合率不到百分之一。

经过训练后可以到达百分之五以上。

百分之十以上就会被归类为高适合率──就像这样，人体的适合率只能达到极度受限的数值。

因为适合率达到百分之十以上时，体内的粒子体就会超过光速，在某些情况下发生熔毁（meltdown）现象并且爆炸的危险性也会随之提高。

为了防止爆炸，作为安全装置的限制器必须以声纹认证来解除。

「我要一口气把知觉范围扩大到那姬那边！会对身体造成有点大的负荷，你要原地坐好！」

一真感觉到只有视觉以高速飞过天空，渡过大海。从上空俯瞰东京的都市遗迹后，反而是一些不自然的破坏痕迹让他感到惊讶。

有许多高层大厦在三百年前的大灾害中倒塌，不过幸运逃过一劫的建筑物也不在少数。

这些存留下来的高楼全都成了大树的支柱，在树根藤蔓的缠绕下彼此互相连结支撑。

然而一真现在却看到这些废塔和大树上出现了明显不对劲的破坏痕迹。

到处都散落著被削成椭圆形的残骸，以及看起来像是被巨大刀刃斜著砍断的废塔。在自然环境中出现这样的破坏痕迹显得很不协调。

（这些废塔……是被某种东西砍断的？）

一真的眼里出现强烈的警戒心，大概是感觉到双胞胎先前提过的恐怖怪物开始有可信度了。

另一方面，千寻根本没空推论那么多。

这种大规模的破坏痕迹只要看过一次就再也无法忘记，现在是分秒必争的事态。

「呜──一真，抱歉要请你尽快赶去！只要直直往东北前进，然后沿著河川痕迹走下去就会知道地点！」

「好，天之宫你先逃吧！」

一真如同猛兽般压低身子，往东北方向直冲出去。他的速度媲美子弹，转瞬之间就消失无踪。

最终避难劝告的警报声让城市的每一个角落都陷入恐怖和混乱。

这种惨状并不像是在逃离怪物，形容成是在躲避「天灾」反而更加精准。

千寻咬著嘴唇目送一真离开后，不由得担心起他的下场。

那个青年还不知道人类衰微时代的真正意义。

也还不知道文明在到达终点后制造出了什么怪物。

那是筑起瓦砾之山，贪婪噬杀生命，将人类留下的痕迹全都吞没饮尽的存在。

也是让人类衰微之世再也难以翻身的行星史上最强生命体。

「要来了……『太平洋霸者』莫比迪克……！」

第一卷 第六章

四辆多脚型战车在熊熊燃烧的都市遗迹中心高速奔驰。接连响起的枪声与炮火声展现出强大威力，连附近的生物都吓得仓皇逃走。

多脚型战车在这种充满障碍物的环境里也可以来去自如的原因，大概是因为这种战车原本是用来探测火星的设备。为了在地形崎岖不平的未开发地带也能顺利移动，战车的关节部分使用了有机流体物质，能吸收剧烈冲击但不会降低机动力。

就是要在这种复杂错综的地形上，利用柔软动作与左右的变形武器来应战的多脚型战车才能发挥出真正的价值。

四辆战车从四面八方一起朝著海面上的鱼影开炮，溅起巨大水柱，让阵阵波纹不断扩散。和昨天的通常炮弹不同，这些炮弹使用了以结晶粒子体制造的特殊化合炸药，威力甚至能贯通三座废塔。

如果是一般的怪物，光是被这个炮弹击中就会被粉碎成飞散的肉片。

（呜……！）

然而──眼前的敌人却不一样。

眼见以最大火力发射的炮弹即将命中敌人，潜伏在海中的巨大黑影却伸出触手挡下炮弹。

那些宛如蛇蝎般扭动伸长的触手彷佛每一根都各自具有意识，巧妙组成网状后抵消了战车炮造成的冲击。

接著触手抓住炮弹，反过来丢向四辆多脚型战车。

「糟了──！」

一辆战车落地的时机不巧，无法避开被反丢回来的炮弹。驾驶已经准备受死，这时那姬朝著战车伸出右手。

「Blood acclerator（血中粒子加速器） "Beard of whale（鲸王之大须）"……！」

发现攻击遭到弹回的那姬解除B.D.A的限制器，高速射出右手上的钢索，让钢索前端刺中战车落地位置下方的地面。

下一秒，地面突然往上隆起。

被丢回的炮弹打穿隆起的地面，击倒后方的大树。

战车虽然惊险躲过却还是翻倒在地，有一只脚已经半毁。万一被炮弹直接击中，恐怕会当场灰飞烟灭。

那姬察觉战车的机动力受损，透过领子内侧的小型通讯器询问驾驶的状况。

「二号机，你那边是什么情况！」

「损坏率百分之二十一！右后脚遭到破坏，但是使用体内粒子后还是可以行走！」

「那就先撤退并重整态势！其他三辆负责掩护二号机！另外，看到通知避难完成的信号弹了吗？」

「还没有！毕竟送出联络后到现在还不足一小时，城镇那边的避难行动很有可能尚未结束！」

「呜……只能继续争取多一点时间吗──正面来袭，防御！」

发动追击的敌人高举起大量触手，瞄准破损的多脚型战车一口气落下。另外三辆战车立刻出手支援，然而巨大黑影发动的攻势却极为猛烈。

来自海底的触手超过一百根。

「动……动弹不得……！」

「不行，实在无法击退对方！」

「总之继续射击！只要漏掉任何一根，战线就会一口气崩坏！」

四辆战车的机关枪都集中在正面并形成火网，却因此无法移动。一旦弹药耗尽，恐怕四辆战车都会立刻遭到击破。

那姬判断无法后退后，随即瞪著海底的影子做出决定。

「只能由我上了……！我要攻击本体，请各位再支撑三十秒！」

「咦！」

「那……那样太乱来了，统帅！」

然而现在已经没有其他手段。

那姬把B.D.A切换到极限值，放到血液上让粒子加速，提高自己的移动速度。

星辰粒子体可以干涉「一秒的定义」，让加速燃烧产生的力量还原到体内。因此粒子适合率高的人在超流动发生的期间将会脱离世界的固有时间。

不过那只是进入相对的加速状态，并没有提高使用者本身的身体能力。

那姬的娇小身体一旦直接受到攻击，肯定会当场死亡。

她惊险地躲过如同雨水般不断落下的触手连击，缩短敌我距离。接著伸手碰触身旁的建筑物，让建筑物的形状大幅改变。染上煤灰的混凝土变成圆锥状的突起，成为保护那姬的屏障；显露在外的钢筋则是化为整把的锐利刀刃，对敌人发动攻击。

这是能够精确使用不可逆复旧、虚数变化以及流体操作等三种能力的那姬才有办法做到的大规模质量攻击。

面对依靠质量与数量来取胜的攻击，敌人试图使用从海底伸出的那些触手来挡下。

（好，引过来了！）

包括之前攻击战车的触手在内，所有触手都把目标换成那姬。

四辆战车趁著这个机会一口气跳向后方。

如此一来，换成那姬陷入危机。

大量火花与碎片喷溅四散，扫过那姬的脸颊，让她无法动弹。万一体内的粒子就这样耗尽，恐怕只能束手无策地遭到触手蹂躏。

（呜……不妙，粒子快用完了……！）

那姬感到背脊发冷。尽管她拥有能够运用七种系统的特异才能，体内的粒子量却只比平均值高出一点，所以昨天才会搭乘多脚型战车移动。

长期防卫战和多个体的混战是那姬最不擅长的领域。

以她的特质来说，除了短期决战，那姬原本对其他形式的战斗都不该出手。这次如果不是四辆多脚型战车都陷入危机，她也不会做出如此轻率的行动。

那姬咬著嘴唇拚命防御，同时看向海底那个怪物的影子。

（……体型相当巨大，目测大约有三十公尺，毫无疑问是成年的白鲸。）

白鲸──这是某个怪物的别名之一。

这个种族原本栖息于远离日本群岛的南太平洋，然而它们具备一种习性，会在这个时期北上来到海水较暖的日本近海。

本身并不是特别好战，但是若有谁敢与它们敌对，就绝对不会放对方生还。

这也是白鲸表明自身意志的行动，让敌人明白胆敢反抗它们一族的家伙会遭到彻底毁灭。

原本应该是智商极高且过著群体生活的种族──

（想必是跟族群分散的个体先行北上了。而且还迷路闯进北陆的沉海地带，所以在白毛猿和海狮子的地盘大闹了一场吗……！）

像白毛猿和海狮子那种强度的巨躯种很少会离开地盘。

是潜藏在海底的这个巨大生命体把它们赶往南方。

（既然远征军的主力部队不在，这次只能由我们来应战……！）

那姬从获得赤服的那一刻起，就已经做好迟早必须面对这个种族的心理准备。对于要在这片土地上生存下去的大和民族来说，这个怪物是超越灾害的祸害。

一旦让它靠近都市，就会付出惨痛的牺牲──甚至连整个都市国家都有可能惨遭摧毁。

但是就算想在这里收拾对方，要用机关枪和炮击来打败这个巨大怪物也并非易事。

那姬对著领口的通讯器大叫：

「所有人都立刻离开这里！由我来争取时间！」

「你……你说什么傻话啊！那姬！」

「我们会分别从四个方向攻击它！请你趁机逃走！」

「那样做只会重演刚才的状况！而且那家伙……白鲸的前进路线上有我们的城市！要是放任它继续前进，将会造成极为严重的损害！」

正是因为这样，发现白鲸的那姬等人才会明知鲁莽还强行出手。如果这只白鲸前往的方向不是东京而是太平洋那一边，他们大概只会默默旁观。

若非那姬等人挺身而出，白鲸或许已经闯入居住区域。

但是不管怎么样，再这样下去事态只会继续恶化。

必须先脱离这个困境，否则根本没有后续。

在体内的粒子快要耗尽的那瞬间，那姬溶解脚下的地面，潜入海中逃过一劫。落下的触手把建筑物一间间打坏，扬起大量尘埃。

那姬在千钧一发之际成功逃脱。遗迹的下方如果不是大海，她恐怕已在转瞬之间被抓住捏死了。

她急急忙忙地想要浮上海面──却突然注意到海底有什么东西在发光。

（──……！）

原来海底的光芒──是那只巨大生命体散发出的粒子光芒。

而且并不是靠著反射阳光，而是巨大生命体以自身的粒子在发光。

那姬想起昨晚才讨论过的话题，边颤抖边讲出了那个现象。

「A……『Astral Nova』……！」

那是据说只有体内的循环增幅超过光速时才会出现的模拟发光现象。

眼前的生命体发出了和环境控制塔同样的光芒。

那姬充分理解敌人的威胁已经超出自己等人能够判断的范围，但也不能就这样束手旁观。

她正在思考对策时，四辆多脚型战车都聚集了过来。

「统帅，幸好你平安无事……！」

「总算撑过来了。不过这下不妙，看来刚刚的攻击并不是那家伙的最大值……要是它认真起来，会跟五年前一样把这一带夷为平地。」

驾驶们都紧张起来。再这样战斗下去的话，所有人都会有性命危险。

而且更恐怖的是──这个巨大怪物还没有进入战斗状态。

所谓认真起来会把这一带夷为平地的发言显然并非比喻。

然而他们如果退让，白鲸将会直直朝著居住区域的方向前进。

「统……统帅，没有什么办法吗？」

「……有是有，但是必须赌上性命。万一失败，或许会有人牺牲。」

「说这什么话，现在可是整个国家都面临危机。而且就算不在这里拚命，也只是多撑一天再死而已。」

「没错，我们愿意把性命交付给赤服。」

驾驶们纷纷表示在这个时代站上最前线战斗的人本来就难以长命。

他们并不是过度悲观，而是每一个人都很清楚只有迅速决定方针并展开行动才能杀出一条血路。因此刚刚那些话都是驾驶们充分理解自身本分之后才做出的回应。

「……谢谢你们。这个作战计画虽然非常困难，不过并没有那么复杂。所有人都清楚这附近的海图吧？」

「当然。别说这一带，只要是东京的海图我们都很清楚。」

「不愧是各位。那么你们觉得如果想把白鲸送往太平洋那边，沿路还要让它的巨大身躯可以轻松通过，该走哪条路线南下比较好？」

听到那姬的提问，四人都在脑中比对海图和现况。

这附近的水深是二十公尺左右，对白鲸来说有点狭窄。加上海底还剩下许多建筑物，能让那家伙轻松通过的地方想必相当有限。

众人沉默了一阵子，其中一名女性驾驶突然注意到某件事。

「水深足够的场所……对了！隅田川旧河道！过去曾经是河道的地方会比较深，要诱导敌人也比较容易！」

「正确答案。所以我们要保持距离，一边战斗一边诱导那家伙前往隅田川。如果敌人愿意就这样前往太平洋和族群会合，就会是最快了结此事的发展。」

「但……但是能那么顺利吗？」

「不顺利的话就是赔上一条命！即使只有我们也要去做！」

所有人都点头同意。若是采用这个方法，只需要最低限度的战斗就能撑过这次危机。

然而就在五人准备付诸行动时──北方传来巨大的爆炸声。

「这……这下又是发生什么事？」

「正确方位是哪里？」

「发生爆发的地点是足立区附近！爆……爆炸的规模相当大！」

「嗯，你们冷静点，这不是白鲸开始破坏。测量器有什么反应？」

「有可能是巨躯种之间的战斗！附近有白鲸所以无法测量到正确的数值，不过应该是相当大型的种类！」

虽然没有表现在脸上，但是那姬已经掌握事态并满心焦虑。因为以时机和现状来判断，这时发生其他战斗就代表某种可能性。

（难道……还有其他白鲸也先行北上了？）

真是最糟的状况。

一只白鲸就已经无法应付，要对付多只白鲸更是完全不可能。毕竟现在光是要诱导在后方海中的巨大白鲸，他们就必须赌上性命。

「可是……这下也只能去做！你们沿著隅田川旧河道，包围住白鲸并进行诱导作战！我去确认另一边的情况！」

「知……知道了！」

「我们会拚命达成这个任务！也祝统帅武运昌隆！」

开拓部队的众成员一起展开行动。要是至少能引开一只，状况就会好转……如此相信的那姬使出全力奔向另一边。

她启动包覆著双脚的B.D.A，开始同时操作总共三台B.D.A。藉由连续进行消费、吸收与循环增幅的回圈，那姬让身体强化到逼近极限，往前不断冲刺。虽然提高了基础能力和瞬间运用效率，这却是一种危及生命的手段。

因为要是过度消费体内的粒子，就会连寄生在体组织内的粒子也一并消费掉，有可能导致细胞连接断裂并引起类似内出血的症状。

万一重要的内脏出血，或许会留下后遗症。

然而现在不是能顾虑那些事情的状况。

要是不快点行动，国家说不定会灭亡。

那姬使用装设在B.D.A上的钢缆越过沉入海中的区域，朝著足立区的都市遗迹直直前进。

这时，昨天曾经听过的猛兽叫声传入她的耳里。

「GEEEYAAAAaaaa！」

「这叫声是……海狮子？是海狮子和白鲸在战斗吗……？」

那姬想避免贸然闯入却遭到波及的结果。

因此她跳过繁茂的树木，找了个高处躲藏。但是在那里确认到的光景让那姬险些惨叫出声。

（不……不会吧……！）

上百根从海中伸出的触手，四处逃窜的海狮子，正在猎食海狮子的白鲸群。

没错，有大大大小总共接近二十只的白鲸正在狩猎。

GⅨ级的怪物束手无策地纷纷遭到压制捕食的场景宛如地狱。不管猎物是逃进海中还是逃到陆上，触手还是一个也不放过地继续追击。

白鲸把挣扎的海狮子勒到喷出鲜血，再压缩到几乎失去原形，最后拖进海中吞食下肚。

这些触手──白鲸的鲸须是攻防一体的武器。不但每一根都能轻松弹回战车射出的炮弹，同时也是精准到可以击落机关枪子弹的武器。

再加上眼前的白鲸数量和鲸须数量都很庞大。

光计算那姬视线范围内的白鲸就超过了二十只。海上都市遗迹被这些为了捕食猎物而横行直撞的白鲸大肆破坏，成了瓦砾沉入海中。

战斗开始至今，不过才短短数分钟。

若是它们闯入新宿的居住区域，想必也会造成同样的破坏。

躲在树上的那姬冷汗直流──她正打算离开现场，发出的轻微树叶摩擦声却让鲸须一起做出反应。

（糟糕……被它们发现了──！）

鲸须不只是武器，也是有神经通过的探查器官。那姬立刻跳离原来位置，却还是晚了一步。

白鲸的鲸须贯穿大树，从各种角度袭击而来。

再这样下去不但无法逃走，甚至会死在这里。认为绝不能那样的那姬决定豁出去用光所有粒子来应战，然而就在下一瞬间──

一阵惊人的剑风劈开大气，斩断了那些触手。

「那姬，你没事吧！」

「阿……阿真！你为什么在这里？」

「是天之宫拜托我过来，敌人躲在海里吗？」

出乎意料的援军让那姬吃了一惊，她似乎完全没料想到一真会赶来。

一真把那姬扛在肩上，开始接连砍断怒涛般袭来的触手并拉开敌我距离，但是敌人攻击的力道还是让他忍不住皱起眉头。

「这些触手速度快，攻击沉重，数量又很多……！到底是什么玩意儿！又是某种怪物群吗？」

「我之后再详细说明！总之这些触手是巨躯种的须毛！」

一真不由得瞪大双眼。

既然说是须毛，就等于是一种体毛。他大概是一时想不到有哪个生物身上长著这种样子的体毛。

和一真一起拉开距离后，那姬满脸苦涩地瞪著海底的生物。

「要小心触手的前端！聚集成束以后甚至能切断建筑物，就算是你或许也无法挡下！」

「好，敌人只有一只吗？」

「……光是我自己看到的就有二十只。一旦被它们攻入居住区域，可以说一切就完了。」

这最坏的打算让一真倒吸了一口气。

要是如此强大的怪物成群来袭，恐怕连昨天的损害都会显得不算什么，肯定也会出现数不清的大量死伤者。

正因为如此，一真下定了决心。

「我明白了……也就是说唯有一战吧？」

一真放下那姬，摆出正面举剑的姿势。

那姬察觉到他的战意，慌忙地想要阻止。

「等……等一下！那不是没有对策就能打赢的对手！」

「但也不是没有对策就能逃走的对手。既然只有我能拖住对方，那么我更应该去做。」

那个都市里还有很多一真尚未确认的情报。如果极东灭亡，就代表一真为了查清过去的这趟旅程只能半途而废。

──他绝对不能接受那种事。

不管是家人的结局，亲友的下场，以及这个衰微时代的种种……一真都还一无所知。

他独自越过三百年时间存活下来的意义到底是什么？

在找出答案之前，一真都不能退缩。

「那姬你快逃吧，这里……由我来挡下──！」

一阵旋风刮起。一真不顾那姬的阻止，正面挑战白鲸的猛攻。举在身前的刀剑依旧描绘出宛如铁壁的剑光。

被砍成飞散肉片和神经的鲸须不断痉挛。

这次的攻击和先前强攻时不同，是在万全的状态下迎敌。

一真发挥出敏锐专注的集中力，把来自全方位的鲸须全都斩断，让敌人难越雷池。造就这惊人剑技的不是速度，而是集中力和极为准确的战况判断能力。

（真……真不敢相信！难道他想从正面破坏所有鲸须吗！）

毕竟没有其他方法可以度过这个危机。这是个单纯明快的答案，实际上他也具备能够实现这手段的技术。

四面八方，上下左右。看到白鲸的全方位攻击都遭到一真精准击落的战况，让那姬明白一真所用剑术的神髓，正是靠著钻研生命到达极致来作为支撑的根基。

他正确掌握自身的人体可动范围，并瞬间计算出以何种顺序来斩落敌人攻击最为妥当，最后再按照符合最佳解的最佳战斗方法来应战。

然而那样只是能够知道自己的极限，还不足以超越极限。

东云一真能够挡下数百次连续攻击的理由还有另外一个。

已经知晓自身极限的他──恐怕更加擅长看穿敌方的最佳行动。

（生命制造出的力量在于心脏，也就是血流产生的流体之力。心脏这个强韧的帮浦给予血管压力，决定输出力量的增减。我想阿真他一定是掌握了对手的力量流动与可动范围，并藉此预测并对应每一次攻击……！）

白鲸的须毛是有神经通过的身体一部分。

它们能控制那么巨大的触手，完全是靠血流与血中粒子体的力量。

而一真具备运用人体力学和流体力学来精准预测下一步行动的能力。

那是一种在理论上，只要对手是生命体就必定能够取胜的最新最强剑技，也是已在人类历史上失传的武术总结之一。

但是无论技术多么巅峰究极……还是会出现无法支撑到最后的例外状况。一真是在手中响起钢铁缺损的声音之后，随即察觉到这件事。

（呜──糟了！刀撑不住了！）

一真的内心因为焦躁而产生动摇。

擅长控制感情的一真并没有料想到这个状况。他战斗时已经顺势化解冲击避免刀剑折断，然而钢铁还是会有耗损。

而且最大的问题是，一真过去从来没有必要认真战斗到如此地步。

使用者本身和强敌的战斗经验不够，导致原本应该无敌的剑术也露出了些微破绽。

暂时找不到最佳解的一真在全身灌注所有气力，尽可能增强防御，展现出无论下一击多么强烈都会撑住的猛烈气魄。

然而出人意料的是──面对这种千载一遇的好机会，白鲸群却一起停止追击。

「……这是……？」

一真疑惑地抬起头来，同时调整自己的呼吸和姿势。

应该还有一半以上的鲸须没有被一真破坏。

难不成白鲸是因为害怕鲸须继续折损而决定要逃走吗？当两人产生这种乐观的想法时──

──海底开始发出耀眼夺目的光芒。

「『Astral Nova』……！」

海水被染成了碧蓝色。

这片碧蓝色的光芒想必源自于白鲸们放出的Astral Nova。

也是身为王冠种的白鲸将东云一真认定为「敌人」的证据。

既然它们令人惊异地使出强大至此的力量，接下来的一击肯定具备无可比拟的威力。大气刮起旋风，汹涌的浪涛就像拥有生命那般地摇荡波动。

怪物开始流体操作，就像是要支配所有自然界里的不可见的力量流动──最后，那白磁般的身影终于在海面上现身。

「La……La……Ge……GEEEEEYAAAAAaaaaaa！」

怪物发出的咆哮化成甚至可用肉眼辨识的音波，让周围都随之摇动。

但是比起咆哮，从海底现身的怪物身影更引人注意。

巨大的身躯自不用说，绚丽夺目的白磁表皮更是会让所有目击者都心生感叹畏惧。与其称之为怪物，更让人感觉到神圣的这个外型和过去见过的敌人可说是截然不同。那姬压抑著心里涌上的恐惧感，瞪著眼前的白鲸。

「这就是王冠种……『太平洋霸者』莫比迪克（Moby-Dick）的一族……！」

波浪形成巨大的漩涡，大气被不可见的力量扭曲。

操纵星辰粒子体并非只有人类才能使用的力量。在自然界的生命体中，也有一些种类自行促进循环路径进化，并透过让星辰粒子体在体内加速燃烧来支撑自身的巨大身体。敌人越巨大越危险的原因并不只是因为质量大小的问题，也因为怪物越巨大，粒子的内藏量和消费量就会越多，破坏规模自然也非比寻常。

白鲸制造出的力量漩涡在转瞬之间就吞没了周围的质量。

甚至让空间产生龟裂的力量洪流袭击两人。

即使面对未知的力量，一真还是举起刀剑展现不屈意志。但是当压缩的力量被解放开来的那瞬间，他也同时被打飞了出去。

呈现椭圆形的力量洪流继续恣意破坏，削去周围的景观。

那姬抱住如尘埃般翻滚飞舞的一真，一起落进波涛汹涌的大海中。

第一卷 第七章

满天星空下，在昏暗废屋的一间房间里，意识仍旧朦胧的一真醒了过来。他发现疲劳的身体和脸颊附近都有温暖的火源，感觉相当舒服。

一真并没有立刻起身，而是闭著眼睛动了一下身体。

（痛……！）

刺痛感窜过身体每一处，不过似乎没有致命的外伤。

看样子顺利获救了。一真至今为止都是顺势打赢了战斗，但是这次的敌人似乎有点不同。

（白鲸……那姬好像称呼它们为莫比迪克。）

一真觉得自己在哪里听过这个名词。

应该是在辰巳那家伙推荐的小说中曾经出现过叫这个名字的怪物。

那本小说以西方的大捕鲸时代作为舞台，「太平洋霸者」莫比迪克则是书中的巨大白鲸怪物。

在那个时代，人类还没有取得石油。

所以十八世纪前后的大捕鲸时代曾经大量滥捕鲸鱼。那是因为人类希望城镇灯火能够持续点亮而造成的非生产性大虐杀历史之一。

当时的人类只是基于想在夜里也能点起灯火并让城镇保持光亮的傲慢愿望，就不断滥捕、屠杀鲸鱼，根本不是为了食用。

明明数百年以来，大西洋都是受到鲸鱼支配的领域──它们却在短期间内就被逼上溃灭的局面。

如果人类是为了生存才要取得鲸鱼的血肉，需求应该总会有某个上限。然而不是为了生存而是为了发展的狩猎行为却跨越了这种界线。

那只纯白的大鲸鱼正是为了终结那种从未停歇的滥捕行为而现身。

那是行星的意志，是神明的使者，也是人类罪业的象徵。

基于种种概念来塑造出的怪物，就是莫比迪克这只白鲸的真面目。

（……原来如此，他们采用莫比迪克这个名字确实是很巧妙的选择。）

环境控制塔失控后过了三百年。

这颗行星的生态系统发生巨大改变，已经严重偏离原本应有的演化树。如果这是一种罪业，那些白鲸怪物或许正是人类罪业的化身。

话又说回来，书中那只在石油这种支撑近代的能量来源被发现前的捕鲸时代中展现出反抗意志的白鲸莫比迪克，要是看在离开故乡传统渔业环境的倭田辰巳眼里，也许是某种会让他深有感触的存在。

（要是辰巳和六华看到这时代的怪物，他们不知道会说些什么。）

一真用混乱的脑袋思考著不可能成真的想像。虽然表情很少变化，但是这时代的奇特文化其实让他大吃一惊。

海上的都市遗迹、都市国家、巨躯的怪物……这些在一真的时代都不存在。

如果有人能和自己一起共享种种惊奇，说不定能以更积极的心态来活下去──一真想到这些无谓的假设，忍不住露出苦笑。

「……咦？那是真的吗？」

（！）

头上突然传来声音让一真反射性地睁开眼睛，却发现眼前不远处就是那姬的脸孔。

反应慢了一拍的一真很快就推论出从先前起就垫在自己脑袋底下的柔软物体到底是什么东西。

看样子──这就是所谓的腿枕。他察觉到躺起来又软又舒服的触感其实来自那姬的大腿后，表情不由得整个僵住。

但是那姬并没有发现，因此一真立刻继续装睡。

这时，那姬领口的通讯器传出相良会长的声音。

「嗯，没错。『海神』的航海日志里出现过东云一真这名字。」

「相良会长您说过的就是这件事吗……我是不是该找个机会告诉他会比较好？」

「麻烦你了。那么，那家伙的情况怎么样了？」

「出血已经止住了，不过还剩下一些细微的伤口。毕竟我的力量不是治愈而是类似修复或补强……要是做出勉强的动作，或许伤口会再裂开。」

「所以他无法参加下一次的白鲸诱导战吗？我们的战力将会相当吃紧。」

「是的。但是如果撤离此地放任白鲸破坏居住区域，我们的生存空间将会退回小笠原群岛……那样一来，我们大和民族将再也无法以都市国家的立场来保住独自的文化。」

那等同于国家之死亡，也等同于民族之死亡。

要是选择逃走，或许可以撑过这次的危机，然而未来必须面对的却是缓慢的灭亡。因为东京都市遗迹里居住了极东五十万人口中的十五万人。

失去农耕地区和居住场所的人们一旦全部涌入小笠原基地，不消多久就会出现大量饿死者。

「……真希望它们可以放过我们。」

「恐怕很难，我们已经和白鲸交战过。要不是它们的前进方向朝著城市而来，我们之前也不会出手。但是那时如果放著不管，城镇里的居民有可能会遭到捕食。」

「我知道，那些家伙都是些大胃王，还留下了一个晚上吃光整个都市国家居民的纪录。既然有二十只，恐怕一半的人口都会被它们吞进肚子里。」

「不过陆地对它们来说是缺乏食物的地方，只要能诱导白鲸群前往资源丰富的海洋，它们应该会为了优先解决空腹问题而南下。」

「希望真能那么顺利──德瑞克Ⅰ号在先前的诱导战中遭到破坏，所以接下来会在三十分钟后，只由德瑞克Ⅱ号来诱导白鲸。请祈祷作战成功。」

两人切断通讯。

于是那姬立刻把视线转向一真。

「……啊，你醒了？」

（！）

──被发现了。或者该说，早就被发现了。

由于一真还翻了个身以充分享受那姬大腿的柔软感触，所以这下更加不好意思。

那姬不知道是真的没有察觉一真的心情，或者只是故意装作没有察觉，总之她带著困扰表情搔了搔脸颊。

「我很想让你再睡一会儿，但是必须说明接下来的事情。所以差不多该起来了喔。」

「……知道了。」

一真装出在这种状况下也毫不动摇的态度，撑起自己的身子。

他原本自认对女性有不错的免疫力，可是那姬有时毫无防备有时毫无自觉，让一真颇为困扰。讲得具体一点，例如她探头看向一真的时候胸部总是若隐若现就会让一真不知道该怎么办──当他正面无表情地思考这些事情时。

先前没有感觉到的剧烈疼痛让一真忍不住扭动身体。

「好痛……！」

「你……你还好吗？我把重伤部分治好了，不过没有余力处理其他伤口……」

听到那姬这么说，一真重新确认自己身体的状态。

表面上的伤口已经愈合，但是他可以感觉到身体内外都有细微的裂伤。在自我管理方面拥有独特见解的一真觉得这种疼痛感有点不自然。

如果是自然痊愈，伤口绝对不会以这种方式愈合。

「抱歉，我把重点放在止血和修复内脏上，所以细小的伤口只能让它自行痊愈。我想暂时会留有一些伤口和疼痛感。」

「……原来如此，总之没有问题。是那姬你救了我？」

「也算不上是救。而且你也救了我，这样就互不相欠了。」

那姬竖起食指笑著说道，一真也放松下来回以笑容。

「谢谢你能这么说。要是去救人结果反而被救，实在太没面子。」

「没那回事，一个人独自对抗王冠种可不是简单的事情。来救我的阿真绝对算得上是十分帅气。」

「是……是吗？」

「更何况对手还是『太平洋霸者』莫比迪克一族，一个人对抗它们……啊，对了，阿真不知道王冠种是什么吧？」

那姬突然想到这件事，一真的视线也变得锐利起来。

「嗯。我在这三个月以来也跟不少怪物交手过，但是从来没遇上危险成那样的怪物。」

「所以必须从这部分开始说明吗……」

「抱歉给你添麻烦了。」

「嘻嘻，不必放在心上。我想你今后……在这个时代生活必定会和那些家伙扯上关系，先知道这些事情也没有坏处。」

靠在墙上的那姬捡起一根木棒，开始在地上描绘地图。

她画出日本群岛大致上的陆地区域，邻近诸国，然后是太平洋。

接著又画了某个像是鲸鱼的几何图形物体，同时在其他地区插上木棒。

「阿真，你知道为什么这个时代会被称为『人类衰微的时代』吗？」

「？不是因为大灾害造成人口减少吗？」

「那也是原因之一，但不光是因为那样。只要没有灭绝，就算数量大幅减少，人类还是可以继续繁衍下去。因为我们人类的数量虽然变少了，却没有失去文明。回顾过去的历史，人口爆发性增加的时期，不都是能够稳定供给食物和针对病原菌做出有效对策的时期吗？」

一真也回忆著历史课的内容。

「唔……我记得是因为农业革命和产业革命造成人类平均寿命延长，所以人口才会大幅成长吧？」

「没错就是那个。在过去历史中确立的方法论到了我们的时代也没有失传。有句话叫：『智者从经验中学习，贤者从历史中学习』。我们就是靠著过去的遗产，才能让灭亡的警戒线得以明显放宽。」

「……可是，这个时代还是被称为人类衰微的时代？」

一真总觉得那姬是在绕著圈子说明所谓的「王冠种」有多么危险。

因为饥饿、疫病、灾害都是过去曾阻碍人类繁荣的无形怪物。

那姬的言外之意，就是在暗示那个白鲸怪物可以和以往的无形怪物相匹敌。

「人类无法繁荣的理由，人类无法增加的理由……那些彷佛是在嘲笑大家的都市国家并大肆破坏的怪物。力量庞大到只要出现一只就足以危害到人类的存续，行星史上的最强生命体的总称。」

它们被称为「十二王冠种（Zodiac Crown）」。

由于人类智慧结晶失控而超越演化树限制并大幅进化的怪物们取代人类，为了成为这颗蓝星的霸者而互相争夺生存空间。

「太平洋霸者『莫比迪克』、

不死怪物『杰伯沃克（Jabberwock）』、

恶王『弗栗多（Vritra）』、

北极兽王『戴伯格（Dajbog）』、

赤道空王『林德虫（Lindwurm）』、

沉海大陆之畜帝『蚩尤』、

赤龙王『潘德拉刚（Pendragon）』。

──会自发性扩大势力范围的这七只被视为是特别危险的存在，毕竟不含星辰粒子体的所有攻击对它们都完全无效。这些怪物已经彻底脱离世界的固有时间，也不会遵守通常的物理法则，而是自在地操作只属于自己的概念法则并到处肆虐。」

「……？不，这不是有点奇怪吗？至少多脚型战车的枪炮可以和白鲸相抗衡，而且那些触手也遵循了物理法则的范围，所以我才能看穿……」

「因为那些白鲸只不过是『莫比迪克』的孩子们，真正的『莫比迪克』不止是那种强度。那个怪物过去摧毁的都市国家超过三十个，有意的话甚至还能引起淹没整片大陆的海啸。」

……一真一时哑口无言。回想起之前战斗的他自行把那些白鲸误认为王冠种，然而只要稍加思考就能明白。

所谓的王冠，是属于一族之王的物品。

所以拥有独一无二绝对力量的最强个体才有资格获得的称号就是「王冠种」。

「最早发现莫比迪克的纪录是两百五十年前。在那之后，极东多次面临灭亡的危机。都是因为那些家伙……国家和人类才无法壮大。」

「……那姬。」

「不管我们多们努力生产，多么努力变强，极东的人们耗费三十年岁月得来的成果，王冠种都能随意破坏殆尽。所以，极东现今的发展真的只能称为奇迹。」

正因为如此，那姬他们和开拓部队的成员们绝不能逃。

这三十年正是奇迹和努力的集大成。

「三十年的岁月并不容易。这段时间可以让人经历出生、成长、成人、工作、组织家庭和生儿育女的过程。总而言之，三十年是能够开始一个世代并层层累积出新成果的最短时间。」

极东的人们赌上这宝贵的三十年，把荒废的遗迹改造成可以住人的土地。还残留著许多巨大建筑物的这个地区是作为新生存领域的贵重财产。因为草率地进出陆地，将会演变成必须和许多巨躯种争夺地盘的事态。

要是这次放弃东京都市遗迹，只能在下一个三十年重新慢慢再来过。

「但是极东没有那种时间了。小笠原避难所的人口压力问题严重，邻近的大国中华大陆联邦已经完成民族统一并急速成长。要是我们在这时放弃东京，大和民族在社会竞争中就会落后，甚至最后还会被其他都市国家吸收……我们已经没有余力再等三十年。」

那姬不是基于理想，而是从现实的角度来分析大局。

放弃东京都市遗迹，等于放弃极东作为都市国家的生存和繁荣。

因此无论如何都必须一战……那姬以不像是十五岁少女的语气如此断言。

「……那姬你真是坚强。」

「因为不坚强的话就没办法生存……那么，阿真你打算怎么办？」

那姬以平静眼神望著一真。

一真知道那姬是绕著圈子给他选择逃走的自由，不过他很快摇了摇头。

「我还没有在东京找到任何情报。不管是过去的痕迹还是家人朋友的结局，都没有任何线索。而且……也还没找到自己存活到这个时代的意义，所以我不能退缩。」

到了这个时代，一真才总算理解辰巳过去的发言代表了什么意义。

「想要知道自己出生于这个时代的意义」。

那是每个人在漫长人生中至少会出现一次的冲动。

被丢进这个人类衰微时代，失去一切旧有关联的一真为了继续活下去，必须在这个时代里找到某个坚定的目的。

「活下去的目的吗……嗯，也对。那么对于要和那些怪物战斗的你，我有两件事要说。」

「什么事？」

「首先是关于阿真的B.D.A。除了断掉的刀剑，原先覆盖在你双手上的B.D.A内部也已经彻底烧毁，再也无法使用。看样子是和你的身体规格不合。」

正常来说那是不可能发生的现象。即使没有配合使用者身体进行调整，那姬也从来没听说过B.D.A的加速驱动器会烧坏。

东云一真的身体想必拥有超乎想像的适合率。

「我想就算把自己的B.D.A交给阿真，也很难完全发挥出你的力量。不过东京有一个能让你发挥出力量的B.D.A。」

「……使用那个B.D.A就能战胜白鲸吗？」

「我不确定。而且那不是为了你调整的B.D.A，不知道会出现什么样的反作用。但是那东西是极东最强的适合者──倭田龙次郎先生的备用B.D.A，输出应该和量产型截然不同。」

「……？」

──────倭田……龙次郎？

一听到龙次郎的全名，一真眼前突然闪过老友的影子。

「第二件事……关于你认识的人，我们查到了一个情报。老实说，这种事让人无法轻易相信……只是还有物证，我想几乎不可能有错。」

一真压抑著心脏彷佛被整个掐住的错觉，等待那姬继续说下去。

那姬似乎有点紧张，她做了个深呼吸，平静地开始说道：

「你听说过被称为『海神』的船长──倭田辰巳船长的名字吗？」

＊

──德瑞克Ⅱ号舰内，船长室。

天之宫千寻透过船长室的窗户，望著熊熊燃烧并逐渐下沉的军舰。

她的脸上沾著煤灰，黑发也因为激烈战况而显得凌乱，完全看不出少女应有的俏丽模样。先前才进行过一场诱导战的她连整理仪容的时间都没有，已经来到船长室发出指令。

在非常时期，千寻的知觉范围和正确性比雷达更加可靠。像这种会受到敌方放出的粒子严重干扰的现场，她取得的情报更成了命脉。

把白鲸的目前位置和诱导战的必要情报全都传达出去后，千寻疲倦地吐了口气。接著，她对后方斜坐在客人用座位上的相良会长提出疑问。

「……所以一真他是倭田船长认识的人？」

「没错。原本『海神』并不是组织的名称，而是某个男人的称号。这名字引用了倭田船长本名的一部分，算是一种谐音。」

「倭田船长的本名……我记得是倭田辰巳吧？」（注：辰巳的发音是Tatsumi，而海神（绵津见）的发音是Wadatsumi）

「对，『海神』这个称号代表那是日本最后的神话，也是为了称颂倭田船长救出十万民众的伟业……不过，其实这个故事有一部分不为常人所知。」

千寻双手抱胸，带著怀疑表情眯起眼睛。

「这话听起来很可疑。算了，毕竟传说总是免不了会有一些捏造。」

「等你听完再下判断吧──总之当初发生大灾害时，小笠原基地里的护卫舰和救助船这两种船舰被用来救援民众。这部分你应该知道吧？」

「是的。我记得是一艘护卫舰和八艘改造巨大客船而成的救助船，而且是在海上自卫队溃灭后才进行改装……」

「对，这部分就是传说里的谎话。」

听到相良会长的发言，千寻不解地歪了歪脑袋。

「你不会觉得很不可思议吗？海上自卫队溃灭后，民间组织接手了救援活动。不过既然海上自卫队已经因为灾害而瓦解……那么民间组织又是从哪里取得救援船只？」

听到这里，千寻摀住嘴巴像是察觉到什么。

待在小笠原群岛这个范围有限的环境里，不可能从零建造出耐得住灾害的救助船。

如果海上自卫队是在救援活动中溃灭，那么自卫队的船只应该要沉入海中或是被遗留在日本本土，否则就会和事实产生矛盾。

既然后来的民间组织承接了救助船，海上自卫队瓦解的时间点必须是在到达小笠原群岛之后，这样才会合乎逻辑。

这个矛盾让过去的悲剧浮上表面。

「海自瓦解的原因并不是大灾害。那么……难道是被救出的民众后来成了暴徒并且攻击海自……是那样吗？」

千寻的脸上满是紧张表情。

这个假设可以解决救助船的矛盾，却会有难以言喻的无奈情绪涌上心头。

既然环境控制塔是人工建造物，系统失控或许可以定义为人祸。要说在大灾害中四处奔逃，精神也处于极限状态的难民们会拿什么来宣泄感情……答案其实不难想像。

当时的难民们肯定每个人心中都曾有过这种怀疑。

「──行政和军方的相关人士是不是事前就已经掌握这种事态」？

一旦产生这种疑心，之后再也不需要其他人的煽动。不讲道理的愤怒化为洪流，让难民的心志也因此脱序。

「只要有个契机，陷入极限状态的民众就会失去理性和自制。当时的难民对大灾害的原因和归责的对象有所误解，最后就发泄到为政者和海自身上。」

千寻静静地闭上眼睛摇了摇头，显然无言以对。

……真是悲惨的事实。

那些海自人员明明赌上性命想要尽可能多救出一个人，最后却因为微不足道的疑心而被自己救助的人们杀害。虽然他们在过了三百年的这个时代仍旧被视为英雄，这样的结局还是过于凄惨。

这些真相绝对不能让日番谷姊妹或其他对海自也抱有纯粹憧憬的少年少女们知道。

「不过呢，瓦解的海自并没有全灭。收留逃离暴徒的海自人员并且帮忙偷偷修理船只的人，就是年轻的倭田船长和他的伙伴。」

「……啊，原来如此。难怪纪录上的初次航海并不是政府的官方行动，那是他们私下修理船只并自发进行的救助活动吧？」

「对，难得看到你举一反三。幸存下来的海自人员有二十四人，民间的协力者有四十二人。他们就是在B.D.A还没出现的时代赌上性命，再度展开救援行动的远征军初期成员。」

接下来的故事则是千寻也很熟悉的远征军英雄谭。

勇渡大灾害后的汹涌大海，在覆盖著火山灰的城镇里进行搜索，寻找幸存者的救援活动。

五十年以来，这些人拚命的渡海救援多达二十四次。最后这些努力获得成果，也洗雪了组织的名声，还促使小笠原群岛避难所的人口超过三十万。

「在『海神』的航海日志里，提到一个倭田船长直到最后都在寻找的男性，那个人的名字是──东云一真，他也是倭田船长这个传奇人物唯一留下的遗憾。」

倭田船长耗费五十年持续记录的航海日志里多次出现这个挚友的名字。

据说正面对抗大灾害的倭田辰巳每次描述当初丢下同伴自行逃走的后悔，还有救援难民时的决心干劲时，他一定会提及东云一真这个名字。

「『一真他一定还活著，所以我必须去接他』……倭田船长就连最后一次航海也还有提到这件事，或许也是在写给他自己看。」

「……据说倭田船长是个很重视情义的人。」

倭田船长直到最后，都希望能和挚友再会。

千寻也听说过这段事迹，不过连船长的挚友叫什么都知道的人恐怕并不多。

虽说「海神」传记在这个极东是家喻户晓的故事，然而主角再怎么说都是「海神」的船员们。

一真的名字只在航海日志的原文里出现过，没人听过也是合理的状况。

「只是话说回来，难怪他怎么拚命去都找不到。因为想找的死党已经被人偷偷运进环境控制塔里，还被丢到炉心部位里面，当然也不可能循线追查得到。」

「……可是，到底是谁把一真带进『环境控制塔』内部？」

「谁知道呢。如果东云一真本人的证词没有错，他的双亲都是参与粒子体研究的人员吧？调查这方面或许可以得出什么情报……但毕竟是三百年前的事情，想挖也没什么办法。」

相良会长捻熄香菸，看著窗外的熊熊火光。

「如果那个东云一真就是日志里的东云一真，我希望他能去祭拜一下『海神』的墓……不过现在不是想那种事情的时候。」

「嗯，我方很快就要开始下一次的诱导战。根据白鲸们最后一次狩猎的时间来推算，它们差不多也要开始进攻了。所以相良会长请去避难……」

「逃到哪里都一样。万一城镇遭到破坏，只能大家手牵著手一起上路。既然如此，我宁愿在最后瞪著那些混帐白鲸而死。」

相良会长双手抱胸，发出豪爽的笑声。

对于现状，他想必感到自责。

如果被海狮子破坏的声波兵器能够持续放出白鲸厌恶的声波，城镇遭到袭击的机率将会降低许多。

那样一来，极东应该不会失去军舰，也不需要付出无谓的牺牲。

「……抱歉，看来我也是老糊涂了。明明看人的眼光是商人的武器，我却错估了自己儿子的能耐。我不会碍你们的事，让我再待一会儿吧。」

「我知道了，不过请您和船员一起避难。这艘军舰会发射舰炮并引诱白鲸，不过鲸须连炮弹都能挡下。万一没能保持适当距离，状况就会越来越恶化──」

──这时。

千寻突然停止一切动作。

接著她猛然回头看向窗户，脸色也整个煞白。

「……怎么会……为什么突然……！」

使用B.D.A监视白鲸的千寻冲向控制面板，激动地大叫：

「部分白鲸开始迅速接近德瑞克Ⅱ号！其他白鲸也同时朝著新宿区直线前进！不能让它们继续靠近，现场的监视人员立刻开始攻击！」

「你说什么！」

相良会长也站了起来。没想到白鲸居然会无视这边的部队，直接朝著新宿居住区过去，实在出乎意料。

白鲸绝对不会放过和自己作对的敌人。

这场诱导战就是要利用这种习性。

「虽然无法确定原因，但有可能是因为受到波状攻击让它们决定攻击敌人的巢穴！也有可能目标并不是我们的城镇，而是后方的简易隔离避难所……！」

「天……天啊……！」

千寻等人太大意了。鲸鱼原本就能够利用回音定位（Echolocation）这种声波探索能力来掌握鱼群的位置。离居住区不远的简易隔离避难所里躲藏著好几万人，对于白鲸群来说，当然没有理由放过如此方便的觅食地点。

「这是最糟的发展……！极东的居民已经没有其他避难场所……！」

完全无路可逃。

除了动员远征军和开拓部队所有人员拚死血战，再也没有其他选择。

如此一来，双方都只能战斗到其中一方全灭为止。

千寻抱紧因为即将踏上战场而抖个不停的身体，接著拿出自己的B.D.A走向门口。

「……那么我先走一步，相良会长请不要离开此地。」

「嗯，我明白。后面的事情就交给你们了，我会把明天寄托在赤服──『日出之国的希望』上。」

两人都做好心理准备，互相点头道别。

千寻启动B.D.A走向甲板，日番谷姊妹驾驶的多脚型战车立刻跳到她的身边。

「千寻，我们准备好了！」

「立花先生和其他部队长已经去阻止前往居住区的白鲸！我们去对付朝著这里过来的白鲸吧！」

「知道了，我们现在就出发！」

千寻抓紧战车后，两辆多脚型战车都以最快速度冲了出去。

双胞胎的战车是和其他人不同的特别版。前脚的可变式震动刀剑能够对抗鲸须，却没有足以打倒白鲸的决定性攻击。

虽然有两名专门针对攻击火力强化的部队长，但是他们已经前往新宿，暂时不会回来。

（前来这边的白鲸是四只……也就是说，必须由我们几个来阻止四只白鲸……！）

绝望的战力差距让千寻不由得咬紧嘴唇。

所谓的王冠种，就代表这行星历史上最强的生命体。

因此有资格对抗他们的存在，恐怕仅限于那些同样够格戴上「王冠」的人物。

人类最强战力「Million Crown」──那是够格戴上人类历史之冠的人物，也是有资格对这个人类衰微的时代表示强硬「拒绝」的存在。

（以前龙次郎舅舅被称为「极东的王冠」，但是和莫比迪克交战并失去一只手之后，他已经无法发挥出全盛时期的力量。所以接下来轮到我们这个世代来守护国家……！）

千寻并不是王冠，不过既然穿上了这身赤服，和白鲸的对决就是无可避免的使命。

自从白鲸在两百五十年前现身，极东已经多次败北。后来他们开发出避免直接对决的手段，因此这三十年间的交战纪录只有两次。

──自己等人真的能够打赢吗？

为了排除这份不安，千寻为自己打气。

「这样正好，过著提心吊胆的生活可不合我的个性……！」

赤服少女和多脚型战车一起往前奔驰。

在茂密树林的前方，双方已经开始交战。

枪声和炮击声响遍四周，怒涛般的炮火接二连三地对白鲸发动集中攻击。此地待命的部队和超过十辆的多脚型战车正在战斗。

大量鲸须从海底窜出，千寻透过B.D.A，对所有正在对抗鲸须的远征军成员发话。

「这里的水比较浅！重型武器也有威吓的效果！我要趁著它们上浮呼吸的时候发动总攻击！到时请所有人都跟著我行动！」

千寻的知觉共享虽然只能单向沟通，却能够做到类似心电感应的通话，最适合在这种混战状况下发出指示。

但是她还来不及稍缓一下，日番谷响就发出警告。

「千寻！鲸须也朝著这边过来了！」

「我知道！前方就交给你了！」

千寻拔出另一个B.D.A装置，那是一把以有机流体物质制造的刀剑。

她使用这把和鲸须一样具备弹性的流体刀剑，勉强挡下敌人的攻击。为了保护战车不会受到追击，慎重地专注在防守上。

千寻的剑技虽然一般，具有一定重量的流体刀剑却可以利用弹性让刀锋瞬间变得更加锐利。而且要是让剑身部分摊开成为平面，还可以挡住散弹枪之类的连续枪弹攻击。然而鲸须在撞击的那瞬间会把血液集中在须毛前端并藉此膨胀，因此每一次攻击都力道强劲。

日番谷姊妹也挥舞著不断伸缩的可变式震动刀剑来斩断鲸须。

至于远征军和开拓部队的其他成员在这段期间内则是按照千寻的指示，一边继续进行威吓射击一边拉开敌我距离。幸好今晚有月光，因为和白鲸作战时只能点亮最低限度的照明，否则就会遭到集中攻击。

但是在月光的照耀下，只要再配合枪炮造成的火花和亮光，不会那么容易就跟丢白鲸的踪迹。

然而再怎么说都不可能完全没有损失。看到遭到破坏的多脚型战车发出似乎会震破耳膜的爆炸声并燃起熊熊烈火，千寻开始感到焦急。

（白鲸的潜水时间最长是四十五分钟！距离它们下一次呼吸还有十分钟以上！）

连同日番谷姊妹在内，剩下的多脚型战车一共是十三辆，其他成员有能力进行近身战的不到五十人。

真的有可能撑到发动反击的时候吗？一旦损害继续扩大，恐怕难以维持战线。

如果不能在白鲸浮出水面时至少打倒一只，这场战斗无疑会以败北收场。

千寻紧紧握住B.D.A，带著必死决心等待机会。

然而──周围的大气和海上却开始出现巨大的漩涡状扭曲。

（呜……糟了，那些家伙还有这一招……！）

空间被扭曲成椭圆形。千寻曾经从舅舅龙次郎那里听过他和莫比迪克战斗时的状况。

那是让处于加速状态的星辰粒子体断断续续地重复进行实数化与虚数化来产生出的压缩空间。人类过去在使用粒子制造缩退炉心的过程中发现了这种现象，会半无限地吸收周围的物质，让质量的过量压缩变为可能。

然而缩退炉心的目的是为了让物质化为能量，至于过量压缩则是一种被定义为扣掉的质量已经纯消灭了的概念。虽然两者是方向完全相反的现象，作为武器的威胁性却只能说是极为骇人。

要是正面承受过量空间压缩后释放出来的力量漩涡，极东的部队必定会全灭。

「所……所有人立刻退避──！」

千寻立刻下令。

有几个人成功拉开距离，过量压缩的超强吸力却又把他们拖了回去。扭曲成椭圆形的空间宛如捕食蚂蚁的漏斗型陷阱，不会放过任何猎物。

日番谷姊妹也把E.R.A驱动器的输出提升到最高限度并打算逃走，但不管怎么挣扎都没有用。日番谷响冒著冷汗对著千寻大叫。

「可恶……没办法拉开距离！千寻你一个人逃吧！」

「说什么傻话！我怎么可能拋下比自己小的亲戚！只要把脱出装备弹射出去，你们两个还有机会逃走！」

「可是那样做的话，千寻你会和战车一起被吸走！」

「总之你给我快点逃就对了！你不逃的话话吹雪也走不了！」

这句话对响具备致命性的效果。另一辆战车上的妹妹吹雪之所以没有立刻使用脱出装置，正是因为身为姊姊的响没有行动。

响来回看著千寻和吹雪，脑中一片混乱。千寻尽全力勉强自己挤出了笑容。

「……不必担心我。你们会成为下一个世代的赤服，极东的大家就拜托了。」

「呜……千寻……对不起──！」

两人带著满心悲伤与不舍使用了脱出装置。利用响的生体回路进行强化的多脚型战车随即失去力量，摔进过量压缩的漩涡里。

千寻也跟著被吸入以她的知觉也无法正确认知的扭曲空间。

她目不转睛地看著出现在海面上的白鲸群。

（啊……失去反击的机会了……）

换气结束的白鲸又会潜入海底，再度开始一面倒的战斗。那样一来，现场部队只能等著被各个击破。

无论自己多么拚命战斗，终究只是白费力气。

──时值人类衰微的时代，也是没有阳光的永夜黑暗期。

人类被剥夺了万物之灵的地位，摔下决定行星霸者的战斗舞台。对于王冠种来说，人类已经不成威胁，只是用来填饱肚子的食物。

千寻不甘心地紧握赤服。

到头来，她还是没能达成寄托在这件赤服上的期望。

远征军的纯白制服，显目鲜艳的红色外套，这两个颜色其实有著特殊的含意。

据说「日出之国」的红白国旗曾经在这片极东之地上随风飘扬。这两套一红一白的服装正是在致敬国旗上的红白简洁图案，也表现出他们挺身抵抗人类衰微之世的意志。

无论现在如何艰辛，无论敌人多么强大，就算漫长黑夜持续下去。

他们仍旧坚信──即使如此，世界上没有不会结束的夜晚，黎明终将来临。

身穿赤服之人，被托付了极东所有人的毅力和尊严。

（呜……！）

千寻鼓起所有的意志力，瞪著白鲸举起武器。

海面上出现了一只白鲸。

她心想如果自己至少能刺它一剑，或许那个伤口就可以成为某种突破的契机。

或许那个伤口就能衍生出打倒白鲸的机会。

千寻决心为幸存者留下一丝希望，展现出被托付这件赤服的意义。

她绝对不允许自己在放弃中白白死去。

因为无论衰微之夜多么漫长漆黑──到了黎明，太阳就会灿然升起……！

第一卷 第八章

──那正是会让人误以为黎明到来的灿烂极光。

椭圆形的漩涡被切开。

大量瓦砾落地后堆成小山，白鲸也成了被砍成两半的尸体。

从过量压缩解放出来的力量失去指向性后，化为光芒消散于大气之中。

因为所有人都屏气凝神地望著眼前的光景……甚至让人产生似乎连时间也静止的错觉。

「……你没事吧，天之宫？」

虽然听到这句声调平坦的提问，天之宫千寻的注意力却被发问者身上的红色衣服整个夺走。然而只要看清对方的身影，就会发现怀疑他为什么穿著这件衣服的念头根本毫无意义。

因为傲然挺立让鲜红皮夹克随风飘荡的这个架势──正是千寻理想中的「日出之国的希望」。

「────」

被抱起的千寻无法回应。她先前已经做好赴死的准备，现在一时无法理解自己为何还在呼吸。

抱著千寻站在废屋屋顶上的男子──东云一真歪著脑袋再次发问。

「没事吧，天之宫？你能自己站著吗？」

「咦……啊……嗯，我没事……咦？怎么会这样？」

一真慢慢收回撑在千寻腰间的手。

结果千寻立刻双脚一软坐倒在地。

她试著起身，双脚却突然开始抖个不停。不明白为什么会这样的千寻拚命地想要站起，下半身却完全使不上力气。

一真的眼里闪过同情，拉起千寻的手用力握住。

「没事了，你得救了。可以不必再担心。」

「呜……！」

「我去把事情了结，天之宫就待在这里躲好。」

这句话让千寻因为羞耻而满脸通红。

一真装作没看见，往下跳往白鲸所在的位置。千寻慌慌张张地再度试图起身，身体却依然不听使唤。

但是这也难怪。

毕竟她差一点死掉。

她刚刚差一点死掉。

没错，她在不久之前才面对了死亡危机。

千寻动员并耗尽了所有的毅力和尊严，面对死亡的恐惧感现在一口气反扑，导致身体暂时陷入肌肉不断放松又绷紧的状态。

「真没出息……这样根本不够格作为赤服……！」

她爬著来到废塔的边缘，探头想要看清下方的战斗。就算一真很强，没有任何支援就单身挑战白鲸还是太过危险。

而且千寻之前才从那姬那里得知一真败北的事情。

不过只要靠知觉扩张来追加多角度的视点，应该能够和白鲸一战──如此认为的千寻把身子探出边缘，却目睹超越想像的战斗。

「呼──！」

一真刚毅果断地挥动刀剑，只靠刀风就切开了大海。

躲在海底的白鲸才刚现踪，一真立刻准备砍下第二刀。为了阻止他的行动，白鲸驱使大量的鲸须攻击。

由此可看出白鲸在上一场战斗中显然保留了不少力量。

鲸须以猛烈又多变的轨迹来迷惑一真并逐渐逼近，速度更是与先前完全不同。这些聚集起来甚至能扯断舰炮的鲸须自海底涌上──

却毫无抵抗力地被一真挥出的随性一击给整个打碎。

「什么……！」

看到鲸须成了飞散的残骸，千寻目瞪口呆。刚刚那一刀与其说是斩击，形容成「用巨大棍棒扫开」反而更为贴切，完全不符合她听说过的「追求极致合理性的剑技」。

然而觉得这样不对劲的人其实正是一真本身。

他辛苦地调整刚拿到的B.D.A的输出，同时拚命控制呼吸。

（没问题，虽然没办法微调，但这样已经能够战斗。）

问题反而是身上的伤口又裂开了。

外伤也就算了，内脏的伤口可不能置之不理。

一真感觉到额头滴下汗水，脑袋也因为贫血而有点昏沉，于是摆出持刀面对正前方的姿势并开始抑制心跳的速度。

保持明镜止水的状态来调整身心是一真所属流派的基础之一。

以目前受到的伤势来说，一真可以利用调控生物反馈（Biofeedback）讯号来彻底控制身心，藉此在短时间内减少出血。

然而判断一真是明确威胁的一只白鲸跳起来发出叫声。

「La……La……Ge……GEEEEEYAAAAAaaaaaa！」

声音形成的震波撼动夜幕。

跟声波攻击没两样的这个凄厉叫声让陆上动物四处逃窜，水中鱼类也因此心肺停止并浮上水面。就连远征军和开拓部队的成员中，也陆陆续续有人因为鼓膜被震破而失去意识。

勉强逃过一劫的千寻头昏脑胀地摇著头。

但是和她察觉的状况相比，这种冲击只不过是微不足道的小事。

「糟了……！刚才的吼叫声让其他白鲸也朝著这里过来了……！」

白鲸的这声吼叫并非声波攻击，而是为了呼唤同伴。

它大概是判断以回音定位传达消息的速度太慢才会做出这种行动，听到同伴叫声的白鲸也加快速度靠了过来。

过量压缩造成的扭曲现象接二连三地再度出现，看样子这些白鲸打算一起发动攻击。

看清状况的千寻满心焦躁，这时有个人影靠著钢缆急速靠近。

「千寻，你还好吗！」

「那……那姬！你为什么在这里？你应该为了因应危急情况而活下去啊！」

只要有那姬在，即使居住区遭到破坏，她也能够补足都市国家的生产力。因此连执政会也要求那姬无论如何都必须保住她自己的性命。

「抱歉，那段命令因为杂音太严重所以我没听到。」

「怎么可能！」

「是真的，还有录音为证喔。」

「你……你也准备得太周到了……！」

不愧是让众男性都心生畏惧的无敌完美少女。看她这态度，当初肯定也是以模棱两可的内容来回应执政会的要求。

「总……总之！白鲸群正朝著这边前进！过量压缩也开始了，所以你这次一定要逃……」

「白鲸群过来了吗？──这样正好。」

那姬的冷静态度让千寻感到混乱。

过量压缩引起的吸力已经对周遭造成影响。

把瓦砾树木甚至海水都一起吸入后再放出的下一波攻击想必会具备最大的破坏力，就算这一带惨遭夷平也是很正常的结果。

然而那姬却摇了摇头，把测量器交给千寻。

「我们要相信阿真。刚刚只使出了半吊子的力量，不过下次他一定会成功。我认为阿真应该可以……完美运用为了『Million Crown』而制造的武器。」

那姬提到的那个名词让千寻倒吸一口气。

Million Crown──被称呼为人类最强战力的这些人是面对王冠种等拥有绝大力量的敌人时，唯一有可能抵抗它们的存在。

极东在过去只有一个人获得这个称号。

千寻立刻确认一真目前使用的B.D.A。

「难……难道……那个B.D.A是舅舅在全盛时期使用过的加速器吗！他实在太乱来了！无法承受粒子体超流动的身体有可能会发生熔毁现象啊！」

「包括这个风险在内，我已经都跟他解释清楚了。但是阿真却基于自身意志表示他要使用那个B.D.A……所以为了回报这份决心，我把赤服交给了他。」

把赤服交给一真的行为，就等于把极东的尊严托付在他身上。

既然那姬已经展现出此等决意，千寻也无法再多说什么。她握紧测量器站到废屋边缘，然后回头看向那姬。

「……万一有状况，要由我们来抑制住熔毁现象。就是这样吧？」

看到那姬点头回应，千寻也决定豁出去了。

在眼前的狂风骇浪中──保持不动姿势的一真看著敌人调整心跳。

他的脑中浮现出自己赶赴此地前，那姬事先叮嘱过的情报。

「──输出高的B.D.A.必定会有用来解除限制的Power of Word。如果阿真在战斗中觉得需要更多的力量，希望你能使用那句话。」

「…………」

处于明镜止水状态的一真让呼吸配合心跳。先前还有些微偏差，因此连他本身也被解放时的爆发性力量拖著走。

但是下一次就会成功，绝对不允许失败。

一真决心要靠著心技体合一与梵我一如的极致境界，解决那些白鲸。

「B.D.A……启动……！」

周遭有一瞬间陷入静寂。

下一剎那，远远超过先前极光的粒子波覆盖住这一带。

就算有白鲸使出过量压缩所造成的力之漩涡，星辰粒子体还是化为一条光带流入一真的体内。接著，他全身升起一道光柱。

「A……Astral Nova……！」

这是星辰粒子体的加速超越光的波动时才会发生的模拟发光现象。

而且亮度也强烈到超乎寻常。

B.D.A能够让超加速的星辰粒子体在体内血管循环并藉此增加力量。人类的血管长度大概是十万公里，因此会开始每秒循环最多约三十三次的等速运动。

常人的适合率不到百分之一。

经过训练后可以到达百分之五以上。

百分之十以上就会被归类为高适合率──看著测量器的千寻却满心惊愕。

「适合率二十一……二十六……三十六……四……百分之四十以上！粒……粒子蓄积量是八百九十七万！怎么可能！这个人的潜在能力太夸张了！」

听到千寻报出的数值，那姬也忍不住惊叹。

蓄积量是人类历史上的第三名，而且是能够满足一国需求的数字。

适合率和人类历史上的第二名与第三名并列。

既然适合率超过百分之四十，就代表一真体内的粒子应该是以光速四倍以上的速度往来于实数和虚数之间隙。

「阿真……！」

那姬站在废塔边缘，做好随时可以冲出去的准备。

东云一真拚命抑制著彷佛正在燃烧的心跳脉动，目不转睛地看著白鲸。他在手脚灌注力量踏出最初的一步，然后以沉静的声调解除了B.D.A的限制器。

「『Override（解除限制）──in Far East Crown.（极东之王冠）』……！」

举在身前的刀剑被极光笼罩。一真不像那姬她们那样拥有变换自身粒子的技术，所以他决定至少要相信自身的高昂心跳，把力量灌注到武器上。

接著一真高高举起被远超过光速的超流动粒子覆盖的刀剑，往前冲向白鲸。

鲸须已经无法对他造成任何阻碍，白鲸现在只能依靠过量压缩这个最强攻击来对抗敌人。椭圆形的扭曲空间更加扩大，但一真还是毫不畏惧地把刀剑握得更紧。白鲸到此终于切身感受到……

「──眼前的敌人无可抵挡」。

明白眼前带著极光的一击会威胁自身生命的白鲸不顾过量压缩仍在进行，直接掉头逃走。原本赶来救援的其他白鲸也改变轨道，争先恐后地冲向太平洋。

和即使全灭也决心奋战的千寻他们相比，敌我间精神上的差距在此也成为实际上的差距。

最后……只有一只白鲸正面迎战一真。

只有族群中体型最大的一只白鲸为了同伴赌上性命。

一真举起笼罩在光芒中的刀剑，以真挚眼神看向那只白鲸，大吼著展现出彷佛要把白鲸和空间扭曲都一起斩断的气势。

「接招吧，白鲸……！」

「GE──GEEEEEEEYAAAAAAAaaaaaaaa！」

白鲸们在临死前发出震撼天地的凄厉吼叫声。

直达远方水平线的这道光辉斩击让直线上的所有白鲸都瞬间蒸发，把大海劈成两半。

一真甩动比黎明更加灿烂的佩刀，以刀刃画出弧线后收刀入鞘。所有目睹这一幕的远征军和开拓部队成员都深信不疑地赞叹著。

那是唯一能对这个人类衰微的时代表示强硬「拒绝」的存在。

也是被歌颂为人类历史上最强战力的人物。

就在此一瞬间──他们的极东诞生了新的王冠（Crown）。

第一卷 终章

在寂静的夜里──东云一真突然清醒过来。

他撑起身体，伤痕累累的五脏六腑立刻发出抗议。看来大概是因为三番两次地勉强自己，一些比较细小的伤口还是没有全部治好，只能放著等伤势自行痊愈。

对日期时间的感觉已经混乱。

不过一真从指尖和关节的僵硬程度来推测，推论自己肯定睡了好几天。

虽然他不确定在最后那场白鲸战之后又过了多少日子……不过总而言之，附近似乎都没有人。

「────」

觉得这样正好的一真穿上衣服走出房间。

他硬撑著处处作痛的身体悄悄离开宿舍，跳到都市遗迹里的废屋屋顶上，迈开脚步跑向某个地方。

一真把巨大化的树木作为立足点，在高高低低的废屋间奔跑。

目的地距离新宿区并不远，凭他的速度很快就能到达。

然而随著目的地越来越近，一真的脚步却变得越来越慢。

无人的遗迹，崩坏的都市，沉入海底的生活残迹。

那是无论历经多久岁月，不管在风化作用下被破坏多少。

一真都不可能看错，也不可能忘记的风景。

「────！」

自幼就经常去玩耍的河岸空地。

放学后和大家一起前往的咖啡厅。

即使沉入海中，关于那些场所的记忆仍旧在一真的脑中鲜明浮现。

阵阵作痛的不是身体。

而是内心彷佛受到了千刀万剐。

一真用右手压著心脏继续前进，拚命地想要接受迟迟无法接受的现实。这是他在三个月以来的旅途当中，已经做好心理准备要去面对的痛苦。

他决定等回到日本，自己就不再作梦。

也决定不要继续在半梦半醒之间，期待不可能实现的再会。

而是要接受现实，带著决心继续活下去──在踏上旅途之初，一真就已经做出决定。

「…………呼……」

他来到覆盖著苔藓与藤蔓的高层公寓前，用力深呼吸。

从这里开始，一真选择沿著楼梯慢慢往上爬。

这栋高层公寓在住宅区中是特别高大的建筑物，可以一览他过去居住的台东区。

一层……两层……三层，越是往上，视野就越来越宽广。

然而每当视野变得更加宽广，想要逃走的心情就更加强烈。

明明从楼梯转折平台看出去的故乡成了崩坏的遗迹，一真却觉得每一栋突出海面的建筑物都似曾相识。

这一切都在呼吁一真「不可以逃避」。

他鼓励因为贫血而加速跳动的心脏振作起来，继续往上移动。最后──来到一间位于最上层右边角落的住家前方。

门上缠绕著好几层藤蔓，旁边还有一个鸟巢，一眼就能看出里面没有住著任何人。

几十年……几百年以来都一直紧闭著的门扉。

既然如此，确认只是多此一举。

原本的居民老早舍弃了此地，自己又何必特地开门确认内部情况──发现心里还是有著想逃避的念头，一真举起拳头以全力打向脑袋。

「……我已经决定不再逃避，所以才来到这里。」

妹妹死了，母亲死了，父亲死了，祖父也死了。

朋友们死了，同门师兄弟死了，大叔和前辈们也死了。

还有思慕的女性……到了这个时代，也已经成了遥远的过去。

但是──如果不是那样呢？

如果在这个时代的所见所闻全都是一场梦，能回到现实的门扉就只有这里。

这是一真从小居住到大的地方。

也是他直到三个月前还居住的地方。

一真拿出小心保存的钥匙，插进门把里旋转。门锁开启后，门把本身喀啷落地，彷佛已经结束三百年来的职责。

一真压抑著怦然狂跳的心脏，慢慢把门推开。

下一瞬间，他耳边响起清晰的声音。

「──欢迎回家，哥哥。」

「咦……六……」

晚风吹过室内，浪潮声在远处不断响起。

腐朽生锈的家具残骸，一真和妹妹小时候在房子里制造出的各式伤痕，还有四个人住起来会稍嫌狭窄的格局。

最后──一真在晚风吹来的窗边，看到随风飘动的怀念黑发。

「……你果然来了，结果是那姬猜得没错。」

「可是千寻你也觉得他会来这里吧？」

「……天之宫、那姬。」

过去的幻影消失，换成身穿赤服的少女们出现在一真眼前。

那是天之宫千寻和茅原那姬，却不见妹妹的身影。

两人见到一真后，立刻对他露出像是有点无奈的苦笑。

「我去探病时发现阿真你不见了，真是吓了一跳。你已经两个星期没有下床，怎么可以这么勉强自己呢？」

「……两个星期吗，难怪身体如此沉重。不过你们为什么知道我会来这里？」

「当然是因为我们已经查到关于你家人的情报。不过你可要心存感谢喔，大家都是为了回报你的贡献才来帮忙。」

已经查到关于你家人的情报……听到这句话的一真总算把头抬起。

那姬嘻嘻笑了起来，双手抱胸的千寻不知为何却是一脸郑重表情。

「好啦，总之来一一说明吧。首先是给你看过的幸存者名单，那上面并没有『东云六华』这个名字。」

「起初大家都很失望，但是我们后来立刻发现一件事……那个幸存者名单是大灾害后又过了三十年才制作的东西，幸存者可能在开始记录之前就改了姓氏。」

一真猛然想通她们两人的意思。

「你是说……六华她已经结婚，所以姓氏变了？」

「对。如果『东云六华』小姐因为结婚而改了姓氏，她的系谱和相关图也会跟著发生变化。因此接下来的调查真的非常辛苦。」

「不过呢，我们在『海神』传记里找到了答案。东云六华小姐是倭田辰巳船长在最初的救援活动中救出的幸存者之一，后来成为他的妻子。还有……就是……」

千寻搔著脸颊，一副难以启齿的表情。只是说到这里，就算是一真也能推论出两人想说什么。他记得千寻是倭田龙次郎的亲戚。

所以一真和千寻初次见面时，才会在明明完全不像的她身上看到妹妹的影子。

所以一真看到在这个家里等著自己的千寻时，才会产生一种怀念的感觉。

「天之宫，你……是六华的后代子孙吗？」

「没错，祖先的哥哥……哎呀，真是惊人的缘分，没想到倭田船长的遗憾会以这种形式回到日本。」

「嘻嘻，一定是因为阿真平时常做好事。这下我们极东终于可以真正实现『海神』在传记中留下的最后愿望。」

「……最后愿望？辰巳的吗？」

「嗯，他留下了两个愿望。一个是希望能再见到挚友东云一真──」

「──另一个是希望能和包括六华小姐的所有人一起参加夏日祭典！」

两人点头的同时──窗外出现盛开的花朵。

从隅田川旁边发射出来的那东西是烟火。尽管和一真熟悉的烟火不太相同，图案也歪斜扭曲，不过确实是烟火没错。

居住区的灯光一起点亮，夏日祭典正式开始。

一真愣愣地看著在隅田川上方夜空绽放的烟火花朵，那姬和千寻却拉起他的手往外跑。

「好了，我们走吧！大家都在等你醒来才开始举办祭典！」

「在东京举办夏日祭典是开拓部队的梦想之一！身为主角之一的你要是不在场可就不完美了！」

「你……你们等一下……」

被拉著往前跑的一真脚步踉跄。然而这并不是因为他还没从梦中醒来，而是因为他还没消化接连获得的情报。

那姬回头看向一真，更用力握紧他的手。

「别担心。虽然要解决的问题还堆积如山，让人不安的事情也多不胜数……不过人类的未来一定还是充满光明。」

她的笑容灿烂如花，和身上的鲜艳赤服互相辉映。

一真还没找出自己活著来到这个时代的意义。但是看到眼前两名宛如耀眼光芒的少女，他决定拋开不安。

时值人类衰微的时代。即使如此他依旧相信──明天必定会继续迎向光明。

第一卷 后记

十年前，在那个自己刚辞掉工作，路上吹著寒风的季节。

我来到桥上茫然沉思，烦恼接下来到底该如何过活。明明没有找到下一份工作的头绪，我还是对未来的展望和愿望都相当乐观，甚至开始看起以前工作时经常在休息时间阅读的轻小说。

那时候偶然看到Sneaker文库新人奖的招募传单，也不知道被什么冲昏了头，产生了这样的想法。

「……好，成为轻小说作家吧！」

这个作品就是趁著那股冲劲和惯性以及年轻而开始执笔，大概到了第二年才潦草写成的东西。

当时的我把这个作品写成了由两个臭小子搭档的故事，而且故事结构上还没办法把女主角放进去，甚至最后大魔王是一个受虐的小女孩……算是相当乱来的世界观。但是俗话说世事难料，真没想到本作有一天能够重新改写并公诸于世。哎呀，当时的自己到底在想什么啊。虽然有许多内容做了修改，不过故事的宇宙是寄托于角色本身和角色间的关系性上，因此我希望能把得奖那时的角色换个名字和立场，然后偷偷塞进现在的故事里。

……嗯，不是只有整天凑在一起才叫作搭档嘛。

这一路上历尽艰辛，还碰到其他各式各样的困难，在此要衷心感谢没有半途放弃而是陪著我推出作品的Sneaker编辑部。直到本作出版之前，编辑部真的给予我很有耐性和毅力的对应。

还有焦茶老师也在紧凑日程中提供了优秀的插画，非常感谢您愿意配合日程如此严苛的作品。

我希望下一集能够尽早推出，也期待各位读者届时都能收到通知。

如果各位还有接触本人的其他作品，那么就在并行展开的《问题儿童都来自异世界？》与《问题儿童的最终考验》里再会吧。

竜ノ湖太郎

第一卷 插图